И вот теперь я полз туда, в этот неугомонный и неубиваемый город, близкий мне по духу и чем-то похожий на меня - такой же уродливый монстр, лишенный морали.
Подожди меня, Флагманштадтик, подожди злобного и уродливого дядю Феникса, и вместе мы натворим таких дел, что историки будущего ахнут! Но прежде всего, дружище, мне предстоит тебя спасти. Ибо некому больше. Ты сейчас в опасности. Нет, ты, конечно, всегда в опасности, ибо стоишь на природном разломе, откуда чудовищная магия просачивается наружу. Но в этот раз над тобой зависли черные тучи.
И знаете что, дорогие мои детишечки?! Знаете что? Добру иногда приходится просить помощи у Зла. Иногда приходится.
***
В то же самое время во Флагманштадте.
Лежала на столе книга, пыльная, с пожелтевшими страницами. Страшная книга.
"И разверзлись хляби небесные, и сделалась кровь...
И всяк побежал, не ведая дороги, не зная пощады к тем, кто оступился, безжалостно сминая их на своем пути. Кричали женщины, и плакали, и молили Господа о милости, или о скорой смерти, могущей остановить из мучения. Не услышал Бог их гневные молитвы, не сумел он ниспослать кару небесную на головы несчастным.
День стал черным, будто ночь. Живое сделалось мертвым, белое - темным, а верх стал низом. И ангелы заплакали в небесах, ибо не в силах были помочь умирающим.
То был день великой скорби.
И сошлись двое в смертельной схватке. Один был в белом, ибо в сердце его был Свет. Другой был в черном, и черен был он сам, ибо нес с собой токмо разрушение и погибель.
Сошлись они, там где ни света нет, ни тьмы; там, где ни жизни нет, ни смерти, там, где ни огня нет, ни воды, ни земли, ни воздуха. И бились они не день, и не два, ибо время потеряло свою силу. Сражались они, а в городе, что остался далеко внизу, горели дома, и мятежная вода заполняла жилища, и всяк человек, и раб, и господин, спасался от неминуемой участи..
И случилось так, что воин в черном победил в этой жестокой схватке
И город, потерявший своего защитника, был разрушен.
Так закончилась история великого града Торрсона. Второго такого нет, и не будет"
Сочинение Иоганна-Пересмешника, мага-самоучки, датированное 1389 годом.
Гроссмейстер рассерженно захлопнул книгу, не найдя в ней ответа на свой вопрос.
- Эх ты, - тихо, обращаясь к самому себе, произнес Гроссмейстер. - А еще Иоганн-Пересмешник! Тебе бы бульварные романчики писать, да и только. "И разверзлись хляби небесные, и сделалась кровь". Объяснить же, что случилось с градом Торссоном, ты так и не сумел.
Светало. Прозрачный бледный свет с трудом пробирался сквозь завесу смога, еле находил дорогу в просторный кабинет, где томился Гроссмейстер.
Он отложил старинный фолиант и наугад вытащил из общей кучи еще одно издание. То была солидная «Энциклопедия Обермауса и Богачева» - полное собрание сухих исторических фактов и справок.
«Древний город Торссон. Существовал с 115 по 881 годы. Являлся столицей могущественного государства под названием Магический Союз, занимавшего большую часть территории Северной и Центральной Европы. Был разрушен в 881 году вследствие сильного землетрясения. Данное событие породило массу мифов и легенд. Главный из них связан с часами на городской башне. (См.статью «Городские часы Торссона»). В те годы механические часы еще не были изобретены, поэтому главные часы города работали с помощью магии. Согласно преданию, накануне дня, когда Торссон разрушился, часы остановились. »
Гроссмейстер, повинуясь настоятельной просьбе авторов энциклопедии, неведомых ему Обермауса и Богачева, перелистал книгу и нашел страницу «Магические часы Торссона».
«В настоящее время», - сообщали бесстрастные авторы статьи. «Только в одном городе в мире остались раритетные часы, работающие на опасной магической энергии. Это часы на городской башне Фогон, что находится в центре Флагманштадта, на Парламентской площади.»
Гроссмейстер захлопнул пыльный фолиант и отодвинул его вглубь стола. Потом встал со своего места и медленно, поскольку все суставы одеревенели после долгого сидения в одной позе, подошел к окну.
Почему-то ему вспомнился старый детский стишок.
А из нашего окна
Башня темная видна.
А из нашего окошка -
Только Мэрия немножко.
Впрочем, как раз таки здание Мэрии Гроссмейстер и не мог видеть - оно находилось чуть в стороне. Зато прямо по курсу, несгибаемая, как стрела, направленная в небо, стояла башня Фогон. Стояла и равнодушно таращилась на Гроссмейстера своим круглым циферблатом. Стрелки показывали без четверти девять.