- Здравствуй, - услышала девушка. Голос был ей знаком, и она совсем не испугалась и ответила тепло и весело.
- Здравствуй!
Серебристый лев сделал несколько шагов и встал рядом с ней.
- Всего этого еще нет, - сказал он.
- Я думала, всего этого уже нет, - Вика смахнула ладонью пыль с узкого подоконника.
- Наверное, можно сказать и так, - после недолгого молчания согласился лев. – Я настолько запутан сам в себе, что не ведаю своей сути.
- Я думала, Время знает все, - отозвалась Вика. – По крайней мере, это ведь ты расставляешь все по своим местам.
- Вы знаете столько же, сколько и я, - сказало Время. – Но видите меньше.
Некоторое время было тихо. Вика выводила пальцем узоры на запыленном стекле – бабушке было тяжело подниматься сюда для уборки, и она просила об этом внучку. Но внучка приезжала только раз в году, летом.
- А… Можно научиться видеть? – чуть запнувшись, спросила Вика и посмотрела на льва. – Я бы хотела научиться…
- Можно, - лев тоже посмотрел на девушку. – Для этого достаточно лишь помнить. Но это не твой путь.
- А мой путь? – внезапно Вике стало неуютно, словно в щель рамы просочился холодный осенний сквозняк.
- Твой путь, к сожалению, ясен и конец его близок, - сказало Время. – Увидеть его ты сможешь сама.
- Мне страшно, - сказала Вика, поежившись и обняв руками плечи.
- Не бойся, - лев качнул головой. – Все, чего ты боишься – это неизвестность. Посмотри ей в глаза, и она исчезнет. Кроме того, я буду с тобой… в последний миг.
- Я… Я бы хотела увидеть Артема. Я смогу сделать это?
- Лабиринт дает то, что ты сам даешь ему, - ответило Время. – Хочешь найти дорогу – стань дорогой, - он указал носом за окно. Там вилась узкая, заросшая травой тропинка. Вика кивнула, и тут же все исчезло: дом, лев, колодец и цветы. Осталась только тропинка среди пурпурного тумана, да и тот потихоньку серел. И в этой серости Вика заметила рукав знакомой куртки.
Когда она прижалась к груди Артема, сердце ее билось часто-часто.
- Тема! – крикнула она.
- Ты не нашла? – спросил он.
Вдалеке заалел свет.
Вике он сразу не понравился. Она с тревогой сжала руку Артема. Свет был тусклым, багрово-алым и напоминал собой тревожные лампы бункеров из фильмов ужасов. Однако Артем ничего не замечал. Зубы его были стиснуты так сильно, что на челюстях вздулись желваки. Он решительно шагал вперед, почти таща на себе девушку, которой совсем не хотелось так торопиться. В конце концов, Вика не выдержала.
- Артем! – запыхавшись, крикнула она. – Подожди!
Но ее мольба осталась незамеченной – юноша ничуть не сбавил шага и даже не ослабил хватку, в которой стискивал ее ладонь. Вике стало очень страшно.
- Артем! – она дернула руку. – Артем, стой!
Но с таким же успехом можно было пытаться остановить разогнавшийся локомотив. Казалось бы, Артем даже не слышал ее. Свет же впереди становился все мрачнее, и вокруг них, сгущаясь, клубился туман. Вика видела в нем силуэты столь страшных чудовищ, что не выдержала и закрыла глаза. Однако это помогло лишь отчасти – теперь на них еще и веяло сырым холодом, как в глубокой пещере. Даже дышать стало тяжело, и Вика с трудом хватала ртом воздух.
- Артеееем… - чуть не плача, крикнула она, пытаясь затормозить пятками об землю. Юноша не замечал ее тщетных попыток. Более того, он и сам начал меняться. Лицо его словно исхудало, черты его стали острыми, а в глазах загорелся недобрый огонек. И даже в багровом свете он казался бледным, однако щеки его пылали. Пальцы, которыми он сжимал ладонь Вики стали слишком твердыми – девушке показалось на секунду, что она держит лишь кости, едва обтянутые кожей. И еще он горел. Пахло паленой плотью, и ладони Вике было так жарко, словно бы она засунула ее в костер.
Артем горел, и девушка даже заметила, что кожа его начала обугливаться, но не смотря на это он продолжал идти вперед широкими, размеренными шагами.
- Нет, остановись! – Вику вдруг внезапно осенило, она вспомнила слова Времени о том, что Лабиринт возвращает то, что ты ему отдаешь. Артем жаждал мести, месть горела в нем пламенем, и теперь это пламя Лабиринт возвращал ему сполна. – Артем, ты погубишь нас! СТОЙ!
Юноша остановился так резко, что Вика по инерции пробежала еще несколько шагов и сама встала, как вкопанная. Прямо под ее ногами разверзлась пропасть, настолько глубокая, что дна ее разглядеть было невозможно. Только пустая чернота и когда Вика подумала о ней, она вспомнила о космосе.
Артем повернулся к девушке и посмотрел на нее так, словно не узнавал. Впрочем, Вика тоже не узнавала юношу. Прямой его взгляд был намного страшнее – будто бы вся жизнь покинула его и осталось лишь что-то ужасное… что поддерживало в нем силы, но взамен сделало его рабом без мыслей. Рабом лишь одного чувства.
- Нам нужно туда, - чужим голосом сказал Артем, указав на другую сторону пропасти. Вика вспомнила, что чтобы найти дорогу, нужно стать дорогой, но делиться с Артемом этими знаниями не спешила. Сначала нужно было привести его в чувство… если получится.
- Послушай, я понимаю, погибла твоя сестра… - глубоко вздохнув, начала она. – Но ты не вернешь ее, если станешь мстить. И погибнешь сам…
- Ну, и что? – безразлично спросил Артем. Вика замялась. Еще никогда ей не было так трудно подбирать нужные слова.
- Это… Это удивительное место, очень странное… - сказала она, чуть запинаясь. – И… и я думаю, что все, что здесь происходит, имеет смысл. Нет, нет! – торопливо заговорила она, увидев, как помрачнел Артем. – То есть, да. Смерть твоей сестры ужасна… но… - Вика уцепилась за эту нить, как за спасительную соломенку. – Мы ведь даже не знаем, что она погибла!
Артем выразил взглядом подобие заинтересованности, и Вика продолжила.
- Мы не видели ее мертвой… Может быть, если мы придем ко всем этим… созданиям с добром, они скажут нам, где Машка? Помогут найти ее или вернут, если они ее забрали.
- Они хотели ее убить, мы это точно знаем, - голосом, уже более похожим на свой, сказал Артем. Вика покачала головой.
- Но не убили. Они ведь и меня хотели убить, но я видела Время, разговаривала с ним и… я жива.
Артем задумался. И Вика с радостью заметила, что в его лицо возвращаются краски, а взгляд перестал быть таким диким. И он чуть-чуть разжал пальцы в ее ладони.
- Ты права, - сказал он, встряхнувшись. – Я… попробую поговорить с ними вежливо. Но, если Машка мертва, тогда…
- Тогда я буду с тобой до конца, - твердо сказала Вика и в ту же секунду увидела Время, стоящего на другой стороне пропасти. Очень отчетливо, словно в замедленной съемке, оно кивнуло ей головой.
- Нет… - прошептала она, побелевшими от ужаса губами. – Нет, не сейчас… не теперь… это слишком рано. Это не вовремя! Кому, как не тебе знать…