И замолчала, осознав тщетность своей мольбы. Кому, как не Времени знать, когда оно наступает для того или иного события.
Вика отпустила руку Артема и встала на краю пропасти. Он встревожено следил за ней.
- Что? Что такое?.. – спросил он.
Время еще раз кивнуло головой и Вика услышала его тихий голос в своей голове.
«Прыгай!»
«Нет…» - с ужасом подумала она, не отходя от края.
«Прыгай!» - повторил голос. Время ждало на другой стороне пропасти.
«Нет, я не стану! Это… это безумие!»
«Прыгай и ничего не бойся», - повторило Время.
Вика повернулась к Артему. Тот, недоумевая, смотрел на нее и она видела в его глазах близость ужасной догадки.
- Прости, - еле слышно шепнула она и сделала шаг назад. Артем дернулся, но его рука ухватила лишь воздух.
- Нет! – закричал он, и Вика услышала этот крик, но очень, очень далеко. Она летела вниз так долго, что со всех сторон ее обступила темнота, и теперь она даже не была уверенна в том, что летит именно вниз.
А потом ее тело стукнулось обо что-то, но только тело. И она не увидела это, и не почувствовала боли, зато поняла, что стала легкой и свободной, и теперь может летать. И полетела, ведомая каким-то внутренним зовом, а под ней, словно озеро, выплеснувшееся из берегов, разбегалась в разные стороны едва созданная земная твердь.
- О, гляди! – Машка поднялась над волной и указала Ветру пальцем, на котором замер клочок желтоватой морской пены. – Это же Вика! Она теперь с нами?
- Да, - ответил Ветер. – Она теперь с нами. Приветствую, сестра!
========== Глава последняя ==========
Когда пелена ужаса спала с глаз Артема, он увидел прямо перед собой мост. Земляной мост, с перилами, заросшими травой и увитыми плющом. Посредине виднелась утоптанная тропинка. Мост тянулся до противоположного края пропасти и выглядел надежным. Впрочем, Артему было наплевать на то, как он выглядел. Он мечтал, чтобы мост обрушился, и он смог упасть вниз, в бесконечную черноту под ним. Лабиринт высосал из него все силы и отнял у него близких. Ему больше незачем было жить.
Он шел по тропинке, как слепой, пошатывая и опираясь рукой об перила. Он не мог думать, не мог ничего чувствовать. Ему казалось, что его больше нет, а по мосту идет кто-то другой, принявший его облик, но пустой, выжженный внутри.
Он не удивился и не обрадовался, когда вместо земли его нога ступила на камень противоположной стороны пропасти. Без всяких эмоций он поднял голову и посмотрел на просторную, светлую залу, выложенную из белого мрамора. Сзади послышался треск – это рушился мост.
Зала была выстроена на четырех мраморных колоннах. Под ней бушевало море.
Перед Артемом стояли трое: белоснежная волчица с мудрым взглядом карих глаз, серебряный лев и огромный черный змей с пылающим алым взором. Артем теперь понял, кого он встретил в Лабиринте, но не чувствовал в себе сил сражаться. И не хотел даже смотреть на него.
- Мы ждали тебя, и ты пришел, - глядя в глаза юноше, сказала волчица. – Позволь мне…
Она сделала шаг вперед и коснулась носом груди Артема. Дышать стало легче, и сердце его забилось ровнее, словно прикосновение волчицы сняло с него какой-то тяжелый груз. По щекам юноши потекли слезы и, как ни стыдно было ему признаваться себе в этом – он почувствовал себя лучше и даже не пытался сдержать их.
- Зачем я вам? – спросил Артем. Волчица смотрела на него с состраданием. Змей – насмешливо. Время – с серьезной ласковостью.
- Ты должен стать Солнцем, - сказало Время так буднично, словно это было каким-то совершенно обыкновенным делом. – В этом мире теперь есть все: вода, земля и воздух. Истинный Свет. Истинная Тьма. Время. Теперь ему нужно лишь Солнце, которое обогреет его и даст силы жить.
- Солнце должно быть добрым к страданиям этого мира, должно быть теплым и вселять надежду, - сказало Время. – Поэтому нам был нужен человек… такой, как ты.
- Где Машка? – спросил Артем. – Что с ней стало? Она… она мертва? Как Вика?
- Они обе живы, - ответил лев. – Но живы иначе. Они будут рядом с тобой до тех пор, пока ты не погаснешь и мир не найдет свой конец во мраке. Они стали Душами Воды и Земли.
- После… после того, как я стану Солнцем, - медленно проговорил Артем. – Я смогу видеть их? Говорить с ними?
- Разумеется, - сказало Время. – Более того, с их помощью ты будешь создавать дожди, леса и пустыни. Вы будете неразлучны.
- А наши с Машкой родители? А родители Вики? Что будет с ними?
- Их нет, - ответило Время после недолгой паузы. – Их нет, и никогда не будет. Мне пришлось немного поблуждать в самом себе, чтобы они появились. Но теперь жизнь пойдет по другой дороге и они никогда не появятся в ней. Либо появятся, но с ними не будет тебя и они не будут об этом знать. Сказать точно даже я не в силах.
Артем зажмурился и помолчал, собираясь с силами для решающего вопроса.
- Как это произойдет?
Вместо ответа, белая волчица молча прошествовала к мраморному алтарю, которого Артем не заметил раньше и повернулась к нему:
- Мы на самом восточном крае мира, - сказала она. – Отсюда тебе будет проще попасть на небо. Подойди ко мне.
Артем сделал несколько неуверенных шагов. Соленый ветер трепал ему волосы.
- Встань на алтарь, - приказала волчица.
Медленно, словно ноги его были невообразимо тяжелыми, Артем выполнил это приказание.
- Смотри на небо, - сказала волчица. – Смотри на море… И ничего не бойся.
Артем замер, вглядываясь в мелкие морские волны. Наверное, это Машка развлекается теперь. А там, глубоко, есть песчаное золотистое дно. Они вместе с Викой и скоро он будет вместе с ними.
Артем посмотрел на небо. Оно было синее-синее, но в нем не было Солнца.
Он должен стать Солнцем.
По его телу разливалось приятное тепло и, несмотря на то, что становилось все горячее и горячее, он не чувствовал боли. Словно бы мгновенно привыкал к жару. Да и вообще – как он мог обжечься об самого себя? Это было так смешно, что Артем рассмеялся. Правда, он не услышал своего голоса, но это его не испугало. Он становился легче и тяжелее одновременно, и поднимался выше и выше. Внизу виднелись три силуэта – Змей, Лев и Волчица. Он подумал, что они неплохо смотрелись бы на небе, в виде созвездий. И это была последняя его мысль. Потом он засиял очень ярко, и думать стал о том, что неведомо было даже Великим, которые призвали его.
- Твое время, Ветер, - сказал лев серому коню, который незаметно появился рядом с ним. Рядом, запустив руки в его призрачную гриву, стояли две девушки – Душа Воды и Душа Земли. Обе они заворожено смотрели на синее небо, где так ярко сияло Солнце.
Ветер кивнул и, набрав полную грудь воздуха, подул на Солнце. Оно было очень далеко, но все-таки вздрогнуло. Однако с места не двинулось, девушкам лишь показалось, что за ним появилось еще Солнце, и еще… Волны под мраморным залом разбушевались с такой силой, что даже Душа Воды, властительница их, прижалась теснее к конскому боку. Слышался треск и грохот, и Душа Земли знала что это по всему миру меняются и смещаются материки, появляются острова, горы и равнины. А может и не только в этом мире.
Время кивнуло ей.
- Множество миров, - сказало оно. – Великое множество миров и у каждого свое собственное единое Солнце.