- Я просто…
- Следуйте за мной.
Александр быстро попрощался с биологом и быстрым шагом пошел за Людмилой. Они зашли в силовой лифт и продолжили спуск. На этот раз Александр мог наблюдать через прозрачные стенки лифтовой кабины за тем, что было снаружи. Лифт двигался по транспортному тоннелю промышленного назначения в насыщенном потоке таких же лифтов как тот, в котором ехали они, так и больших, мощных, в которых перевозились детали огромных механизмов. Вдоль стен шли ответвления в другие транспортные тоннели. Кое-где Александр успел заметить технические площадки со стоящими на них людьми или грациозными человекоподобными роботами.
Лифт переключил маршрутную ветку и, сделав крутой разворот, направился вглубь очередного тоннеля.
- Людмила, сколько всего человек работает на корабле Род?
- Сейчас нас ровно двести тысяч человек.
- А сколько членов составлял изначальный штат команды Рода?
Людмила задумчиво смотрела на мелькающие технические огни тоннеля.
- Десять тысяч двести.
- Вы увеличили свой штат за счет туземцев?
- Да, но мы берем не всех! - она рассмеялась. - Это невозможно. Но, разумеется, все популяции живущих на поверхности людей мы тоже контролируем. У нас действуют регуляторы, иначе они бы размножились без всякой меры и на этом этапе своего развития вымирали от болезней и недоедания. Их и так мало, а они еще и воюют. Каждый выполняет свою задачу, идут к общей цели как могут.
- Какова же ваша цель?
- Служить человечеству. Ну и, по возможности, вернуть хотя бы часть команды в нормахрон. Наши ученые работают над этим несколько тысячелетий. Есть кое-какие интересные открытия.
- Каким же образом вы сохранили все системы рабочими?
- Было непросто, но мы создали свое высокотехнологичное производство. Если мы договоримся с вашим Капитаном, а я думаю, что мы договоримся, то поможем друг другу.
- Вам нужна наша помощь?
- Конечно, у вас же есть живой Креотит.
Лифт еще раз вильнул и зашел в узкий лифтовой коридор. Подойдя к стыку, остановился и открыл дверь. На металлической площадке ждал человек, облокотившись на поручень и с улыбкой рассматривающий их. С ленивой грацией развернувшись к Людмиле, он пожал ей руку.
- Это и есть наш гость?
- Да, познакомься, это Александр.
- Меня зовут Родион. Надо же, прототип почти самостоятельного немодифицированного человека.
- Что, простите?
- Совершенно ничего, вы не виноваты. Хотя мы и из прошлого, но нас все равно разделяет пропасть размером с эпохи. Идите за мной, нас уже заждались, некоторые даже вышли из стазиса ради вас.
Он пошел в сторону стены, совершенно не собираясь останавливаться, и, когда Александр со злорадством уже ожидал, что Родион стукнется головой о стену, стена вдруг пропала, и он спокойно исчез в образовавшемся черном проеме. Людмила и Александр проследовали за ним.
- Это какой-то вид голограммы?
- Нет, это разработанная нами уже здесь, в Старомире, технология, позволяющая увеличивать и сужать по надобности расстояния между атомами, создавая такие вот двери либо сверхпрочные материалы. Она кинула на него глубокомысленный взгляд.
- Вы научились управлять материей?
- Да, в тот момент это открытие навсегда изменило наше восприятие физики материалов.
- Это просто поразительно.
Выйдя в небольшой, ярко освещенный слегка желтоватым светом зал, они остановились.
- Дальше пойдешь один, тебя ждут.
И показал Александру направление, ведущее прямо в стену и не содержащее никаких опознавательных знаков.
Центр галактики «Млечный путь». Возле черной дыры. Нормамир
Сова и Мария сидели в капитанских креслах, почти одинаковых, с тем лишь различием, что Сова был подключен к системе физически через имплантаты, а Мария пользовалась телепатическим информационным каналом. С высокой скоростью, в составе кристалл-корабля ракушек, они удалялись от светила, через которое попали в сектор. Были включены все системы защиты - фон окружающего излучения был такой, что стандартная защита трещала по швам. Свет лился отовсюду и поглощался сверхмассивным объектом, висящим прямо по курсу.
Сова внимательно изучал показания приборов.
- Ракушка, где находится эта станция? У меня на сканерах сплошной аншлаг показаний и все не по делу.
- Ты ее скоро увидишь! Это одна из старейших исследовательских станций - мы бы никогда не нашли ее, если бы не Звездный странник. Они используют интересную технологию гравитационной компенсации. Думаю, что она пригодится нам в борьбе с креотитами.