- Конечно, кто же в здравом уме полезет в черную дыру.
- Здравый ум – понятие незнакомое, но мы его принимаем.
Станция увеличивалась по мере приближения, открывая все новые и новые грани на экране сканера. Визуальная часть была всего лишь вершиной айсберга. Сложное сплетение пористых цилиндров, из которых состояла конструкция внешнего каркаса, отсвечивало синими всполохами, показывая на экране окружающее его еще более мелкое атомарное сплетение, видимо, играющее роль какой-то сложной защиты. Второй, внутренний слой станции представлял собой шедший по спирали ряд радужных сфер, которые, судя по спектрометру, постоянно меняли свойства материала, переходя из одного состояния валентности и полярности в другое. Третий слой представлял собой сплошную зеркальную поверхность высочайшей степени отражения, и то, что находилось под ней, было неизвестно. Полной параллельной трехмерной записью занимался специальный сервер, сканирующий окружающее пространство всеми возможными видами волн.
Кристалл-корабль изменил траекторию, обходя станцию со стороны местного светила. Тот вид, который открылся, еще больше взволновал научных работников, перешедших от восторга на телепатический крик. Сове пришлось приказать снизить тон, чтобы не мешать другим специалистам. На экране висела разорванная на неравные части станция. Связи, стягивающие все ее части вместе, были не видны невооруженным взглядом. Сова искренне пожалел научников, пытавшихся понять такой нечеловеческий подход и объяснить функциональность его модулей.
Из станции вылетели несколько небольших объектов и, подойдя к кристалл-кораблю, застыли на месте.
- Ракушка, что происходит?
- Они изучают нас, а мы их.
- Это опасно?
- Да, Звездный Странник говорит, что данные объекты обладают особой мощью и неуловимостью.
Сова увеличил изображение корабля-станции. Это был шарообразный объект, снабженный длинными шипами в своей передней части, если ее можно было рассматривать как переднюю часть. Быть может, эта конструкция была тараном? Двигателей, в их общепринятой форме, не наблюдалось вовсе. Внезапно сфера кораблей изменилась, приняв форму вогнутого конуса, острым концом устремленного на станцию. Образовав конусный строй со стороны вогнутой части, корабли быстро вернулись в состав станции.
- Что произошло?
- Нам дают разрешение на стыковку. Они готовят для вас экосферу.
- Но мы вполне могли бы находиться внутри станции в своем корабле.
- Они испытывают любопытство. Это тоже ракушки, но нам кажется, что они значительно ушли вперед в формате интуитивно-чувственного восприятия. Звездный Странник говорит, что у них есть традиции.
Они удивленно переглянулись.
- Традиции?
- Да! Я пока не получила точной информации, будем ждать развития событий.
- Мы рискуем?
- Есть вероятность. Нас впускают.
В третьем слое отстоящей от звезды половины станции открылся рукав прохода, обозначенный терминальным вектором, в точности совпадающий с размером кристалл-корабля. Войти в него было высоким искусством. Но при подходе к станции включился луч транспортного силового поля, который, подхватив их, втянул внутрь зеркальной поверхности и продолжал тянуть мимо находящихся внутри длинных широких тоннелей, залов, в которых можно было спрятать среднего размера луну, заполненных какими-то странными гигантскими устройствами. Скорость движения постепенно замедлялась, и наконец-то луч вывел их в светлый кубический зал и аккуратно поместил кристалл-корабль на силовую подушку в самом его центре.
- Что дальше?
- Мы выходим.
Сова посмотрел на анализатор атмосферы - системы показывали, что состав газа, наполняющего огромное помещение, вполне подходит для комфортного дыхания.
- Я выхожу.
- Мы выходим!
Мария смотрела на Сову с вызовом.
- Подумай сама, там может быть опасно! На корабле должен остаться заместитель капитана, который в случае непредвиденных ситуаций выведет корабль в космос и спасет людей.
- Ты все продумал, да?
- Ты - моя подчиненная, оставайся на корабле.
Сова вылез из кресла и, на ходу поправляя униформу, двинулся к шлюзовому лифту. Стоя у лестницы, ведущей на поверхность зала, он проверил дыхание и, включив все свои защитные имплантаты, спустился. Из кристалл-корабля спускались в своих костюмах ракушки.
- Теперь ты понимаешь, что значит традиции?
- Ракушка, ты?
- Я.
- Никогда не видел тебя в робокостюме.
Сова посмотрел на стоящее рядом с ним полупрозрачное существо с гибкими, длинными многосуставчатыми конечностями.