— Эррау!
Меч прошёлся сквозь лампасника, словно сквозь бумагу. От уха до бедра, сквозь раззявленный в ужасе рот, сквозь взведённый арбалет, одинаково легко рассекая и крепчайшую жилу, и сукно поддевки, и кольца брони.
— За князя! За Орла! Эррау!
Толпившиеся сзади дружинники выскочили из-под прикрытия своего государя, словно пробка из бутылки. И — взмыли до потолка фонтаны крови…
Словно сквозь масло горячим ножом… Нет. Ещё легче и проще прошла дружина с Орловским во главе. Их было едва ли полторы дюжины, против них — до сотни, но большинство врагов умерло в течении десятка ударов сердца. Остальные, всего несколько выживших лампасников, отступили в панике вглубь стоянки.
— Государь…
Родион Васильевич с трудом опустил оружие. Меч горел Силой, с жадностью впитывая последние капли крови поверженных врагов. Князь поднял руку в латной рукавице вверх, призывая к тишине.
— Государь, я здесь…
Хрип знакомого голоса стал громом посреди ясного неба. Князь шагнул вперёд, в полумрак. Не снимая, впрочем, щита Силы. И не пряча меча.
— Княже… Спаси…
К центральной колонне был привязан изможденный человек в боярском мундире. Он опустил окровавленную голову на грудь, с трудом вдыхая дымный воздух.
Родион Васильевич, окружённый снова своими ратниками, медленно приблизился к боярину. Тот поднял взор на своего господина.
— Боярин Баранов, — узнал того ближник князя, — Командир полусотни, владетель Ново-Архангельского поселения…
Пленный прошептал что-то. Князь приблизился:
— Что? Не услышал!
— Прости, княже…
Баранова выгнуло, словно куклу. А из темноты позади пленника выступил воин-Шершень.
— Унха-рраш-аш! — крикнул великан, сияя зелёным светом из прорези забрала. Ближник князя шагнул вперёд, молниеносно прикрыв телом своего сюзерена. И враг упал, пронзённый мечом другого дружинника.
Вдруг, на груди пленника вспыхнули ярким жёлтым светом десятки огней.
— В сторону, княже! — Пестов оттолкнул Орловского от боярина. Но было поздно. Рой желтых огней прожёг плотный воздух на своем пути и жадно впился в щит Силы…
Бывшее электродепо Планерное.
Подземный ход вывел нас вовнутрь огромного ангара с множеством ржавых поездов внутри. Сквозь дыры в его крыше проросли вниз целые колонны из снега и льда, надёжно похоронив под собой составы метро. Посвистывал холодный ветер, и даже морозоустойчивая Ворона передёрнула плечами:
— Зябко-то как!
Вокруг царила почти полная тишина. Синий полумрак, стон ветра да капающие кое-где сосульки.
— И куда дальше?
Март с Крюком подсадили княжну, вылезли сами на платформу. Воительница вопросительно посмотрела на девочку.
— Дальше, говорят, можно пройти по тоннелям к следующей станции. Отсюда хода по поверхности нет, сильная Муть начинается, даже летом не пройти…
— Другие пути есть?
— Или назад возвращаться, как мы шли… Но там — враги. Или — вперёд под землёй. Да вот, сами смотрите же…
Над широкими тоннелями, ведущими в мрак подземелий метро, виднелись невысокие руины. Дальше возвышались обугленные каркасы каких-то зданий, а прямо за ними клубился зелёный туман.
— Под землёй тоже небезопасно, — Крюк устало скинул свой баул, снял повязку с руки и принялся за перевязку.
— Да, неизвестно что там. Но и сидеть здесь нельзя. Слишком близко мы от Бутаковской башни. Могут и сюда наведаться, — княжна посмотрела на Ворону, — Решай, боярыня!
Ворона устало присела на подножку вагона:
— Нам всем нужно решить. Вместе решить. Что делать дальше, и куда идти после.
— Разве мы не в моё княжество идём? — спросила девочка.
— Мы не можем обойти Бутаковскую Башню. Она не зря здесь стоит. Смотри, — Ворона вытащила меч и набросала примитивную карту прямо на снегу. Мы все подошли поближе, пытаясь понять, что она хочет показать.
— Мы здесь. Это — старое депо метро. Вот здесь — Башня. Вот тут, — меч показал на несколько линий на запад и север от депо, — Очаги Мути. Сейчас Муть уходит, но без сильного одаренного идти туда очень опасно. Подует ветерок с Мути — и всё, конец. Дальше смотрите.
На восток от укрепления, захваченного Медведями, начиналась большая сильно заштрихованная область. Её пересекало несколько линий потолще и одна — тонкая прерывистая. Княжна посмотрела и уверенно ткнула пальцем в линии:
— Это река, а это — канал. Вот здесь — торговый тракт из нашего княжества. Вот тут мост ещё сгорел, когда мы несколько дней назад к границе подъехали. А вот это, что ты сильно начёркала — там Ближняя Муть начинается.
— Верно. Теперь понимаете, что не зря Враны поставили свою пограничную башню именно здесь? Обойти её можно только по Мути. Сквозь Муть. Здесь и здесь. Но нужен сильный одарённый, ведун. Среди нас такого нет.
— А почему бы нам не вернуться? — Март внимательно следил за движениями кончика меча, — Ну, по тому же пути, что мы сюда шли. Дождаться ночи, потихоньку вылезти из люка…
— Смотри теперь сюда, — Ворона нарисовала ещё пару линий, которые шли от Башни на юг, — Вот здесь дорога к Орлиному гнезду, нашей башне. И вот тут её пересекает Волок-Ламский Тракт. На нём — отряды Медведей и Кабанов. Это что значит?
Все молчали. Наконец княжна не выдержала и ткнула палочкой ещё дальше на запад:
— Получается, что Медведи сначала Пятницкий тракт заняли. Там слабая Муть, и там сейчас чисто. И, скорее всего, вот этот единственный перекрёсток на Мясуху они тоже захватили. Дальше на юг только Орлиное Гнездо, небольшая, но сильная крепость, мы с боярами её недавно проезжали. Её не захватить и трём Трутням. Но… Я всё равно не понимаю, зачем Медведям это нужно. Придёт Холодное Солнце, и вся эта территория будет снова от них отрезана. Отрезана до новой весны. Их воины попадут в ловушку. Со всех сторон или Муть, или орлы, или мы, Враны… Орлиное Гнездо ещё никому не удавалось взять!
— Да, правильно, — Ворона потёрла плечо, скривилась от боли, — Гнездо скорее всего устояло. Но. Нам от этого проку нет. Помочь нам они не смогут. Полверсты перед стенами — сплошная вырубка. И там уже наверняка враги. Попробуем пройти — в лучшем случае из луков расстреляют.
— Так что же делать? Туда и туда — нельзя, там враги, там Муть. А на юго-востоке что? — Крюк наконец прервал молчание.
— Там тоже Муть, тоже сильная. И этот путь, сквозь метро… Это единственный наш шанс выжить. Но надо решать сейчас.
Воительница вставила меч в ножны, внимательно и твёрдо посмотрела каждому в глаза:
— Мы хотели пройти во Врановское Княжество. Туда дороги нет. Вернуться обратно мы тоже не можем. Остаётся одно. Попробовать дойти до ближайшего форта Мосторга. Если не по земле, то хоть под землёй. А оставаться здесь — очень большой риск. А там идёт дорога в южные земли, в Крысятник. Так что… Пусть каждый выскажется. Начнём с самого молодого.
Мы посмотрели на княжну, но Ворона ткнула пальцем в Крюка:
— Ты первый!
Парень поправил повязку:
— Надо под землю — значит, пойдём. А мы пройдём?
— Неизвестно. Здесь давно никто не ходил. Март.
Новик вздрогнул, отвёл глаза:
— Я что… Я как все!
— Понятно. Молчун!
"Крысятник? Отлично, туда-то мне и надо!"
— Если другого пути нет… То — голосую “за”! — я поправил рюкзак на плечах, подмигнул Вороне.
— Княжна?
Ворона и остальные посмотрели на девочку. Та отвернулась, потыкала носком сапожка в слежавшийся сугроб. Затем подняла голову и посмотрела прямо в глаза воительницы:
— Но ведь даже если мы доберёмся до Форта, оттуда же не будет дороги ко мне домой?
— Ты права. Но так мы хотя бы спасём тебе жизнь.
— И что дальше? Я же должна объявиться, сообщить папе… князю Врановскому о том, что жива!