Вырвавшись из объятий очередного колючего куста и отряхнувшись, Рейгар заметил силуэт человека, видневшийся сквозь ряд деревьев. Воин перехватил секиру поудобнее и вышел на небольшую полянку. В центре её, спиной к легату, на широком пне сидел мужчина. Оружие его – секира, очень похожая на ту, что Рейгар держал в руках, но намного большая по размеру, – лежала около него на земле. Воин замолчал, услышав шаги позади себя, но Рейгар уже понял, что за песню пел незнакомец и кем был этот незнакомец. Поэтому когда мужчина медленно обернулся к легату, легат уже смог взять себя в руки и лишь тихо-тихо шепнул:
– Отец!…
Высокий плечистый воин, лет сорока, встал при виде легата. Множество морщин испещряли его смуглое лицо, короткие рыже-каштановые волосы спутались, правую бровь пересекал белый шрам. Одет воин был весьма своеобразно: широкие штаны с множеством карманов, из которых торчали веточки и листочки различных растений, длинная светло-желтая мятая рубаха, сверху которой был накинут бурый плащ, а на груди у воина болтался алый коготь, вроде того, что носил у сердца Рей.
– Да, Рейгар. Это я.
Парень сделал несколько шагов ему навстречу. Глаза его влажно блестели, а губы скривились в неуверенной улыбке.
– Как ты меня нашел, отец?
Старый воин усмехнулся.
– Я знал, что встречу тебя.
Рейгар хотел спросить что-то ещё, но отец, оказывается, еще не закончил:
– Я знал, что прикончить тебя так просто не удастся, – щелкнул зубами воин.
Рей отшатнулся. Он сморщился, как от удара и, непонимающе хлопая глазами и открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба, глухо прошептал:
– Что ты сказал? Прикончить?
– Именно. Понимаю, тебе непривычно слышать такие слова. Но и ты меня пойми. Да я думаю, ты и понял – мне нельзя было оставлять в селении монстра, – воин говорил сухим, официальным тоном, и это, наверное, пугало легата больше всего.
– Какого ещё монстра? Отец, ты о чем? – Рей опять двинулся вперед, но мужчина изогнулся и, подхватив свою секиру, встал и выставил оружие перед собой. Парень ошарашено открыл рот.
– Ты ведь совсем ничего не помнишь? О своём брате – Аггее?
– Он спас меня от медведя. И погиб, – Рей не понимал, к чему клонит отец.
– Значит, ничего, – воин низко склонил голову. Рею показалось, что в глазах отца блеснули слезы, и парень неуверенно пошел навстречу воину. Но мужчина внезапно выпрямился и, схватившись за коготь, гаркнул что-то в сторону сына. Тот отлетел и, ударившись о ствол, осел на землю. Кричавший побежал к нему и древком секиры прижал к земле, не давая пошевелиться. Плащ свалился с него и остался лежать посреди поляны.
– В тот день…надеюсь, ты помнишь тот день? – хрипел воин. Лицо его покраснело от напряжения – Рейгар отчаянно сопротивлялся, но никак не мог оттолкнуть отца. Руки и ноги его стали будто ватными и отказывались слушаться.
Рей судорожно кивнул.
– Отлично. Ты действительно решил поохотиться на медведя, без моего разрешения, без спроса. И Аггей отправился следом, чтобы вернуть тебя. Но только нашел он тебя уже над трупом медведя. Над трупом огромного черного медведя. Ты убил его Криком. Ты, восьмилетний щенок, Криком убил владыку леса! Ты превзошел основателя нашего селения – Великого Крика Вирала! Ты превзошел своего деда – Кайдена-смерча! Конечно, никто не должен был об этом узнать, а твой брат был очень болтливым.
Рей судорожно вздохнул. Кровь текла из затылка, заливаясь за ворот. Мысли путались, лицо отца прыгало и трансформировалось. Рейгар видел то своего отца, с вздувшимися на висках прожилками вен, то громадного рычащего медведя, тянущегося к его лицу, то своего дракона, Агрессию, обнажившего зубы в довольной ухмылке.
– Но ты тоже мог сболтнуть лишнего.
Рейгар что-то тихо прохрипел. Отец склонил голову и переспросил:
– Что? Зачем нужно было избавляться от тебя? Как ты не понимаешь, Рей! Ты был слишком силен! Слишком опасен! И слишком мал и глуп. Ты не мог контролировать свою силу. А я не мог положить жизнь на то, чтобы постоянно следить за тобой. Поэтому было нужно избавиться от тебя, и как можно скорее. Убивать тебя мне было нельзя – смерть двух сыновей в один день – я не смог бы этого вынести. Поэтому я изменил твои воспоминания, но мог быть уверен до конца, что ты не вспомнишь, как всё было на самом деле, и расскажешь об этом в поселении, пока я не придумаю, как избавиться от тебя. И – о, великий случай – я совершенно случайно наткнулся на начальника галифаксов. Мы встретились в Вароне, на ярмарке. Он пожаловался мне на участившиеся случаи пропажи людей. Я заинтересовался его рассказом. Несколько кружек эля – и вот я знаю примерное расположение убежища гурунов, которые, как думал тот галифакс, и стоят за всеми этими исчезновениями. Я встретился с их начальником. Разговор был недолгим. Он, как мне показалось, совсем не удивился моей просьбе.