– Где я тут спрячусь? Мы в поле! Хотя…– Анагон оценивающе посмотрела на сосну и, обратившись, начала быстро карабкаться по ней вверх, прихватив с собой лук.
***
Перед Инвером стояла молодая невысокая девушка, с песчаными струящимися волосами, в старомодном пышном платье. Её можно было даже назвать красивой, но Инвера от одного ее вида бросало в дрожь. Коршун скакал рядом, раскапывая землю в поисках червяков, хотя вряд ли такую махину устраивали червяки.
– Здравствуй, Инверушка, – оскалилась девушка, и все обаяние тут же пропало. Взглянув на ее черные гнилые зубы, воин вспомнил, что по преданию ей несколько сотен лет.
– Лучше бы мы не встречались, – сплюнул волк.
– Зачем так грубо, волчик? Хотя это мне в тебе и нравится. Пожалуй, когда я сделаю тебя атлантом, я оставлю тебе голос. Ты забавный. Развлекать меня будешь.
– Не стану я твоим атлантом! – волк дернулся, но тут же зашипел от боли. Коршун отвлекся от ловли червяков и, подлетев к волку, громко заклекотал, демонстрируя огромный острый клюв.
– Тише, Марс. Не сейчас. Мы с тобой позднее покушаем. Я видела, тут на полях коровы пасутся, и с ними такой аппетитный пастушок, – она подошла и потрепала коршуна по голове. Тот увернулся и отбежал от нее. – А что до тебя… как ты хочешь – превратить тебя сейчас или дотерпишь до замка?
Художник: Воробьева Валерия Владимировна
– Я не стану твоим атлантом! – вновь крикнул Инвер. Беа закатила глаза.
– Да-да-да, вы все так говорите, некоторые даже стоя уже в моих оранжереях. Так смешно их слушать. Твой братец, кстати, был намного благоразумнее тебя. Конечно, попытался сопротивляться, но хотя бы молчал. Рыжий такой, с висячим ухом.
– Марти. Он был нем.
– Да? Ахаха, как смешно получилось, правда? – не дождавшись ответа, она продолжила. – Кхм, ну да ладно. Я так понимаю, тебя лучше здесь обратить, а то проблем в дороге не оберешься. Марс, схвати его.
Коршун будто только и ждал этих слов. Он сорвался с места и взвился в небо, и оттуда бросился камнем вниз на Инвера, выставив вперед лапы с длинными крючковатыми когтями. Беа захихикала и даже запрыгала на месте.
Но что-то пошло не так. Свист разрезаемого воздуха, и на птицу сверху упала Анагон. Кошка яростно выдирала из птицы перья, пытаясь удержать ее на земле. Птица потеряла почти половину оперения, прежде чем ей удалось сбросить кошку и взлететь. Теперь, с половиной хвоста, он был не такой маневренный и неуклюже завалился набок, приземляясь возле хозяйки.
– ТЫ! Ты испортила моего коршуна! – завизжала Беа. – Чего ты уселся! Сражайся! – прикрикнула она на птицу. Коршун неуклюже замахал крыльями, но никак не мог оторвать своё массивное тело от земли и подняться хоть на метр. Беа с презрением следила за бесплодными попытками своего коршуна. Наконец, хищник выдохся и с печальным клекотом склонил перед ведьмой голову. Та от досады топнула ногой, обутой в тяжелый кожаный сапог, и замахала на птицу руками:
– Пойди прочь! Не хочу тебя больше видеть! С кошкой не справился!
Она замахнулась кулаком на коршуна, но тот, жалобно пискнув, отпрыгнул от нее и, валясь на бок, поскакал прочь по полю. Вскоре его рыже-коричневую спину стало уже не разглядеть среди вызревающих колосьев.
– Теперь с вами! – она указала пальцем на Анагон. – Обратись! Я знаю, ты не просто кошка.
Анагон обратилась и тут же, выхватив лук и вложив в него стрелу, натянула тетиву. Беа оценивающе осмотрела ее с ног до головы и удовлетворенно кивнула.
– Северянка. У меня мало северных в коллекции. Интересное приобретение.
– Даже не надейся! Один шаг – и я выстрелю, – внезапно девушка почувствовала тяжесть во всем теле, будто вместо крови по её жилам потекла глина. «Ох, что-то я устала… все силы на дуэль с Инвером потратила… так, а ну соберись, Анагон!» – мысленно прикрикнула она сама на себя и прицелилась.
– Ха-ха-ха, что ж… стреляй! – и ведьма сделала решительный шаг вперед. Анагон прицелилась и отпустила тетиву.
Но ничего не случилось. Девушка продолжала держать тетиву, хотя была уверена, что отпустила ее.
– Что…– Анагон поняла, что не может пошевелить даже пальцем. Раз за разом она пыталась пошевелиться хоть чуть-чуть, но безуспешно.
– Окаменение. Пока она смотрит на тебя, ты не сможешь двигаться, – пояснил Инвер. Он был едва в сознании – кровь все текла и текла.
– Значит, нужно ее отвлечь!
– Как ты это сделаешь, ты не можешь двигаться. К тому же, она достаточно умна, чтобы не попасться в глупые уловки.