1.9.
Ханна, не ожидав, что он на самом деле в десять раз тяжелее, чем выглядел, повалилась вместе с ним на пол. Это дало ему преимущество, и он начал быстрее и смелее раздевать ее. У него даже получилось стянуть с нее повязки, которыми она обматывала грудь, чтобы казаться парнем. Но ему не удалось ни увидеть лишнего, ни сделать что-либо еще: помимо не прекращавшихся ударов Ханны, дверь с грохотом вылетела, а с дверью стрела врезалась в плечо канцлера. Заметив оперение феникса на конце стрелы, Ханна узнала метку Звездного города. Вскочив на ноги и прикрываясь своей курткой, она увидела перед собой Рутту, растрепанную и взволнованную. - Мерзкая паладинка, ты пыталась убить правителя Сумрачного города! - воскликнул Кайпун. - Идем уже!.. - бросила Ханна, хватая Рутту за запястье и уводя прочь из комнаты. - Вам с Рэем нужно бежать, - крикнула паладинка по дороге, пока ее спутница натягивала на себя куртку. - Ну уж нет! Я не позволю нам быть беглецами, а уж тем более - ему. - Но тебя же все равно выгонят теперь из Сумрачного города... ... Стражники, который канцлер послал за девушками, быстро настигли их. Ни Ханна, ни Рутта уже не стали отбиваться, чтобы не вызвать прилюдное противодействие властям. Присутствующие в таверне вампиры затихли и уставились на раненного канцлера и задержанных девушек. По велению Кайпуна их вывели на сцену, в виде подмостка, находившегося прямо против барной стойки. Увидев их, Рэй мигом спустился вниз с балкона и с огромными от удивления и страха посмотрел на дочь и паладинку. Артур рванулся было им на выручку, но Ричард остановил его. Все молчали, ожидая, что скажет канцлер. - Паладины снова стали тайком пробираться к нам! - громко и демонстративно обиженно начал Крим Кайпун. - Пора с этим что-то делать!.. Она пыталась убить меня, вашего правителя!.. - Временного, - буркнула Ханна, но многие расслышали и прокатилась волна смешков. Уголки губ Артура приподнялись, хотя сам он оставался взволнованным. - Молчать! - завопил канцлер. - Эта девушка, - он указал на Рутту, - заслуживает смертной казни!.. Кое-где в толпе раздались аханья и в воздухе повис испуг. - Эта девушка не может быть казнена! - воскликнул Ричард, прервав тишину. Многие обернулись к нему. - Она является избранницей пророчества и может принести нам долгожданный мир!.. И она пришла сюда за лучшим воином!.. Услышав это, словно ошарашенный, Артур оглянулся и взглянул на Ричарда, но тот проигнорировал его. - Отпустить!.. - Пророчество должно рано или поздно исполниться!.. - послышалось со всех сторон. - Теперь она не то, что может, а должна принести нам этот мир, - осклабился канцлер. давая указание отпустить паладинку. - Живой пусть от Сэока не возвращается, как госпожа Азелла Мортон и ее сын много лет назад!.. Оказавшись свободна, Рутта обернулась к Ханне. Та спокойно и мрачно кивком сказала ей спускаться. Помедлив, паладинка спрыгнула, Рэй поймал ее, и она невольно прижалась к его плечу, а он обнял ее, продолжая злобно смотреть на Кайпуна. - А Ханна Мортон - лучший воин Сумрачного города, поэтому должна сопровождать паладинку, - добавил кто-то из толпы, но приказа отпустить девушку не последовало. Артур снова в ужасе посмотрел на бывшего друга, но тот лишь холодно кивнул и прошептал: - Давай, Брукс, скажи им, что это ты лучший воин. Тогда спасешь ее от самого себя. - Тогда их просто выгонят!.. - Артур повернулся обратно к сцене и блестящими, огромными от происходящего в душе кошмара глазами вновь посмотрел на Ханну. - Зато она будет жива. - Кстати, господин Мортон!.. - канцлер снова полил яд из своего рта. - Кто же вам дал право учить дочь играм и борьбе?.. Теперь вы оба пострадаете. Ведите его сюда! - Стойте!.. - вдруг раздался чужой для Северной голос. Вампиры снова стали оборачиваться, а Ханна подняла вопросительный взгляд на уверенного в своих действиях Артура. - Рэй Мортон ни в чем не виноват, - с помощью вампирского перемещения он вмиг оказался на сцене рядом с канцлером и девушкой. - Он не учил госпожу Мортон ничему противозаконному. Это делал я. - Что?.. - переспросил канцлер. - Вы ведь только что встретились. - Напротив, мы давно знакомы, - спокойно возразил Артур, глянув на Ханну, и та кивнула. - И у меня множество свидетелей. - Да кто же это? - Да вон, спрятался, видите? - с добродушной усмешкой Артур кивнул в сторону Ричарда. - Льюис. А еще мой дядя Джибо Брукс. А, да и сам господин Мортон. О, как же я забыл господ Тогто и Джакомо!.. Еще назвать или уже достаточно, чтобы выгнать меня из Сумрачного города? - у улыбкой осведомился он. Канцлер сделал отрицательный жест головой. - А теперь попрошу освободить эту девушку, - Артур снова посмотрел на Ханну. - Чтобы через сутки вас троих уже не было в Сумрачном городе!.. - процедил Кайпун ... Ханна сидела на крыше архива и пыталась отойти от всего произошедшего и примириться с нежеланным грядущим. Больше всего на свете она не хотела покидать родимый дом, Северную и отца, заранее чувствовала, как ей будет плохо без всего этого. Она смотрела на родные улицы и поля и думала о том, что теперь, скорее всего, увидит их только во снах. Ей захотелось кричать и плакать, но она не успела. - Ты здесь, - возникший из ниоткуда Ричард опустился рядом. - Как Рутта? - Заснула. Скоро рассвет... - А этот... ? - поморщившись, спросила Ханна. - Он остановился у Джибо, - не стоило особых усилий, чтобы понять, кого она имела ввиду. Приезжих постепенно становилось все меньше. Вскоре их не стало совсем, а жители Северной, подавленные случившимся, возвращались к суете привычной жизни. - Слухи про тебя и твое поражение разнесутся быстрее, чем летаю я, по всему Сумрачному городу. Но, я уверен, северяне не перестанут верить в тебя, - голос Ричарда был таким мягким и ровным, что девушка повернулась к нему. - И однажды ты вернешься домой... Он краем глаза взглянул на нее, и она грустно улыбнулась ему. - Кстати, ведь сегодня ночью тебе должно исполниться семнадцать лет. Я готовился, честно, - добродушно сказал Ричард. - Позже заберешь у меня свой персональный меч... И, да... Рэй хотел поговорить с тобой, - парень встал. - Рич, - тихо позвала Ханна. - Спасибо тебе, - он кивнул, - не только за меч. Спустя несколько холодных, длинных минут после его ухода девушка