1.4.
Ночь стояла светлая из-за полной луны. Ханна забралась на крышу архива и допила остатки эля. Обнаружив, что графин пуст, она скинула его вниз. Прислушавшись, она уловила посторонний шорох позади и, не оборачиваясь, медленно направилась вдоль крыши. Шорох не исчезал. Тогда она ускорилась. Ещё. И еще. Она бежала с огромной скоростью, перепрыгивая с крыши на крышу и добилась того, что преследователь потерял ее из виду. Она сделала большой круг и вернулась на крышу архива. Шорохов уже не было слышно. - Ладно, я здесь, - негромко сказала она. Мужчина в капюшоне вышел из тени вишневого дерева над крышей и приблизился к девушке. Она повернулась, посмотрела на него, улыбнулась и одним лёгким движением сбросила его капюшон. - Ну, ругай меня за пьянство, отец, - с притворным покорством воскликнула она. - Ты видела? Паладинка, которую я просил тебя встретить, здесь, - ответил Рэй, заглянув ей в глаза. - А я не стала встречать - надеялась, что заблудится. А раз представительница этой ничтожной расы явилась в город вампиров, то ее пора проучить... - Ханна, перестань!.. Ее мать написала мне письмо просила нашей помощи в решении проблем, связанных с пророчеством. - Не нашей, а твоей!.. И вообще, ты разве не открестился от этой ереси много лет назад? - От дружбы я не открещивался. - Я не понимаю, отец, - вдруг откровенно заговорила Ханна. - К чему оно приведет? К миру между вампирами и паладинами? Это невозможно. Они враждовали испокон веков. Тем более, мир - прекращение войны, так? У нас нет правителя, только канцлер, которому лишь бы наказывать, а у них, как ты говоришь, королева - мудрая и смелая женщина. Почему бы ей не прекратить войну? - Потому что, если она отступит, это будет опасно для её народа. Вампиры же не остановятся. Тогда эта попытка приведет ещё к большему кровопролитию, - Рэй покачал головой. - Любая попытка что-то изменить неизбежно сопровождается потерями. А как еще их помирить? Если соединить расы - непременно будет революция со стороны народа. Как это называется?.. Сегрегация, кажется? Чтобы победить тиранию, нужно сначала помирить врагов и объединить силы для борьбы с общим врагом. Рэй не ответил и ловко спрыгнул с крыши. Еще некоторое время Ханна смотрела вслед за медленно удаляющимся в свете луны плащом. Она спустилась в архив и присела на свой широкий подоконник. Подложив валик под голову, она легла и открыла книгу. Но читать она не смогла, а смотрела в потолок, на длинную дрожащую тень свечи. "Пророчество..." - Ханна не знала, в чем оно заключается, но знала, что не хотела являться его частью. "Почему для всех оно так важно?" "Что бы это ни было, если я соглашусь помогать, один из нас все равно отдаст жизнь в конце... Либо я, либо эта паладинка... Я не хочу умирать!.." ... - Ты спишь?.. - неожиданный вопрос прорезал тишину. Открыв глаза, Ханна поняла, что заснула на своем подоконнике. Раскрытая книга лениво лежала на полу. Девушка села, ещё не до конца проснувшись, подняла книгу и привела ее в порядок. - Разве вампирам нужен сон? - спрашивала паладинка. Только теперь Ханна обратила внимание на стоящую рядом особу. Она была едва ли старше и очень красивая. Чистая загорелая кожа, пышные, длинные кудрявые светлые волосы, большие голубые глаза... Одета она была в светлые узкие брюки и серый кафтан с коричневым жилетом. А позади висели лук и колчан со стрелами. - Какой чёрт занёс паладинку сюда? - Ханна хмуро подняла на нее свой острый пронзительный взгляд. - Мне нужен твой отец. Ханна вмиг поняла, к чему это вело, поэтому демонстративно встала, взяла свой плащ и поскорее направилась к лестнице. По дороге она негромко бросила: - Приемный отец. - Ты поможешь мне? -- паладинка оказалась ниже на полголовы. - Он нужен тебе, сама и ищи. Меня прошу не трогать. У меня острая аллергия на паладинов. А то вдруг случайно убью тебя, - Ханна была уже внизу, но девушка не отставала. - Просто покажи, где он живет. - Чтобы ты застряла у меня дома? - фыркнула Ханна, выходя на улицу. - Но... - Иди за мной. - Я слышала, ты лучший воин. Значит, нам вместе работать?.. - Послушай, девочка, - она резко обернулась и злобно схватила паладинку за грудки. - Не знаю, как тебя зовут... - Маргарита... Рутта... - Ну так вот, Рутта, послушай, не суйся лучше в это пророчество. Погибнешь. И мы погибнем. У меня есть только я сама да Рэй. Да, этот старик мне не родной, но он - моя единственная семья, и я никому не позволю разрушить ее. Так что убирайся восвояси, пока не поздно, и забудь об этих глупостях!.. - У меня тоже есть семья, ради которой я иду на этот шаг!.. Я слышала о тебе, сложилась не очень-то приятная картина, а я все еще говорю с тобой. Ни о чем тебе не говорит? Ханна грубо отпустила Рутту и направилась туда, куда собиралась пойти. Рутта не стала ее догонять. С мгновение подумав, она крикнула вслед: - Ты так ненавидишь паладинов, но ведь сама полукровка, - при этих ее словах Ханна остановилась и чуть повернула голову. - Ты же не чистокровный вампир, ты ешь, пьешь, спишь. Как паладины, и как люди. И ты можешь пить кровь, и быстро бегать, и не отображаешься, как вампиры. Ты полукровка, может даже наполовину паладин. Значит, это и твоя раса тоже, так что умерь свой пыл. Ханна отвернулась и молча пошла вперед. Рутта шла следом, но держалась на расстоянии десяти шагов. Так, пересекая рощу и холм, они добрались до отдельно стоящего дома. "Боже, что это? --удивилась Ханна, рассматривая нахидившийся еще дальше кэб. На покрытии кэба крупно были выгравированы ㅜㄹ (twilight south - Сумрачный Южный). -- Неужели кто-то из Южной прибыл?" Почва для удивления была. Конечно же, части Сумрачного города поддерживали связь между собой. Но только Северная и Южная части никак не ладили. И видеть кого-либо из конкурентов на своей территории было весьма странно. - Послушай! - зов паладинки застал Ханну врасплох. Она не подала виду, но остановилась через мгновение. - Ну, я слушаю, -- процедила она, не оборачиваясь. - Если это твой дом, - Рутта тоже остановилась, - и ты не хочешь пускать меня, хорошо, я не пойду против воли одного из жильцов. Но, если Рэй Мортон сейчас внутри, позови его. Ханна кивнула и вошла в дом, хлопнув дверью. Ханна обошла все комнаты и покричала - Рэя не оказалось дома. "Ну, значит, не судьба, Маргарита..."