Из проехавшей машины донеслось знакомое: "Никто не крикнул "Тормози!" - такой приказ неизвестен судьбе!". Демон стукнул кулаком по асфальту. Неужели все-таки опоздал? Демон быстро провел рукой над неподвижным телом, прислушиваясь к тому, что мог почувствовать только он. Нет. Жив. Все еще жив. Демон стащил перчатки, которые теперь ему только мешали, и отшвырнул их в сторону (краем глаза он увидел, что кто-то из ребят их подобрал). Узкая ладонь с длинными пальцами легла на грудь Тоши, и Демон замер. Прошло несколько секунд - или часов - ничего не изменилось. Теперь Демон почти физически ощущал, как часть его силы передается Тоше - но ответа по-прежнему не было. Лишь присутствие Демона еще связывало юношу с жизнью.
- Демон... - решился заговорить Дэн, старший брат Тоши. - Он еще жив?
- Пока да. Это не обычная авария, Дэн - но ты, наверное, сам понимаешь.
Дэн кивнул.
- Ты знаешь, кто это сделал?
- Некто, по силе практически равный мне. Я уже немало отдал твоему брату, но он все еще на грани. Поверь, я не дам ему уйти.
- Но как... так вышло?
- Удар, который принял на себя Тоша, предназначался мне. Возможности у нас с ним, сам понимаешь, несколько неравные, и теперь даже мне будет сложно его вытащить. А кроме того, мой противник очень скоро поймет, что обознался. Найти меня ему не составит труда. И вот тогда силы мне очень понадобятся.
- Мы можем помочь?
Демон обернулся - этот голос он не узнал. Только сейчас он понял, что вокруг него и Тоши стоит не одиннадцать, а двенадцать человек. Говорил как раз двенадцатый - тот самый юноша, которого Демон учил играть "Следуй за мной". Он приехал по своей воле, видимо, вместе с кем-то из ребят - своего мотоцикла у него не было. Демон так и не удосужился узнать его настоящее имя и звал его просто Музыкантом.
- Можете. Просто делайте то, что скажу я. Вам ничего не угрожает - разговор у них только ко мне. Только не пытайтесь вмешаться сами, что бы тут ни происходило. Во-первых, отвлечете меня, во-вторых, в таком случае я за вашу жизнь уже не поручусь.
Демон перешел на безмолвную речь:
"Все меня поняли? Когда мне понадобится помощь - я обращусь к вам именно так. До этого момента, что бы вы здесь ни увидели, стойте на месте и ждите. Понятно?"
Все двенадцать молча кивнули.
"Музыкант, к тебе я обращаюсь отдельно. Я не звал тебя - ты пришел сам. И ты волен уйти. Я помню, как на тебя подействовал мой приказ. Тебе может не хватить сил. У тебя еще есть время".
- Я остаюсь, - Музыкант произнес эти слова почти беззвучно, но Демон услышал его.
"Твой выбор".
Демон снова склонился над Тошей, но почти сразу же резко вскинул голову. "Пришли", - проговорил он сквозь зубы. А свита с удивлением увидела, как горячий воздух над асфальтом собирается в четыре силуэта. Через мгновение они уже практически не отличались от людей - разве что контуры фигур оставались немного зыбкими. Демон усмехнулся - Посланники, наиболее воинственные представители Другой Стороны, никогда особенно не заботились о своем облике, благо приходили в мир людей лишь на короткое время. Но могли они хотя бы не быть настолько неотличимыми друг от друга?
Посланники остановились в замешательстве. Они пользовались только безмолвной речью, но Демон понимал их. "Этого не может быть...". "Высший...". "Мы считали его одним из многих...". Длинные волосы Демона наполовину скрывали его лицо, и Посланники не могли увидеть его усмешки. Значит, они действовали вслепую, не зная, с кем именно предстоит встретиться... Тогда понятно, как они могли перепутать его и Тошу. Впрочем, от этого не легче - сейчас они прекрасно видели свою ошибку. И высшему демону от них пощады не будет. На сей раз усмешка Демона больше походила на оскал: "Посмотрим...". Но он не двинулся с места и, как будто Посланников здесь не было, снова склонился над Тошей.
"Бесполезно, Высший. Даже тебе это не по силам".
"Я не могу вернуть жизнь. Удержать ту, что есть - в моих силах".
"Как видишь, нет".
"Вы его не получите".
"Он должен уйти".
"Лишь потому, что последовал за мной?".
Ответа не было. Впрочем, его было несложно предугадать. Для того Посланники и существовали. Была бы их воля - они бы и самого Мессира в Девятый Круг загнали.
- Так вот, - теперь Демон говорил вслух, - вы его не получите. Потому что я пришел сюда раньше вас. И я не позволю уйти тому, кто был готов отдать за меня жизнь.
"Ты один. У тебя не хватит сил".
Демон ответил не сразу. Привычная кожаная куртка стала помехой - он сбросил ее, с треском рванув застежку. Потом выпрямился и взглянул на Посланников в упор.
- Один? Да будь вас вдесятеро, в сотню раз больше, да явись сюда хоть сам ваш Создатель - я лишь повторю то, что уже сказал: я не дам ему уйти! А если вам кажется, что мне не хватит для этого сил...
Неуловимым для глаза движением Демон выхватил нож, который всегда носил на поясе. А свита услышала краткий приказ: "В круг!". Двенадцать фигур в черном обступили Демона и Посланников.
- Так вот, - продолжал Демон, обводя Посланников взглядом, - если вам кажется, что у меня не хватит сил - а может быть, что я не настолько ценю чью-то жизнь, чтобы их растрачивать... Что вы скажете теперь?
Прежде, чем свита и Посланники успели что-либо понять, Демон резко полоснул себя по руке - почти от локтя до запястья. Музыкант невольно стиснул зубы, словно сам почувствовал боль. Демон же был по-прежнему спокоен. Он коснулся рассеченной рукой лица Тоши, чуть прикрыл глаза. Кровь из глубокого пореза потекла сильнее, смешиваясь с собственной кровью юноши... И Демон даже не услышал, а почувствовал, как Тоша вздохнул чуть глубже. Он все еще был без сознания, но Демон понимал - опасности больше нет. Силы, которую он передал Тоше вместе со своей кровью, хватит, чтобы удержаться в этом мире. "Ты будешь жить".