Тоша чуть прикрыл глаза, то ли вспоминая, то ли сосредотачиваясь. В этот момент его сходство с Демоном было поразительным - те же плотно сжатые губы, тот же словно застывший взгляд. И это при том, что менее похожие лица трудно было найти. Но сейчас уже никто не сравнил бы Тошу с белокурым ангелом с открытки. А еще он почему-то казался гораздо старше своих восемнадцати лет...
- Честно говоря, не знаю, зачем оказался на Осташке. Просто мотался по городу, куда глаза глядят, ну и заехал сюда. И вдруг почувствовал, что здесь кто-то есть... И как будто следит за мной. Я немного притормозил и увидел этих... Посланников. Ну, "увидел" - это сильно сказано, скорее почувствовал. Знаешь, как пламя на солнце - его не видно, только тепло идет. А от них так же шла сила. И я вдруг понял, что знаю, кто они такие и зачем пришли. Ведь ты рассказывал о сражениях с Другой Стороной... О своих противниках... О том, что ты тоже можешь погибнуть... И я понял, что должен что-то сделать. Принять удар на себя.
- Мессир... - только и смог выговорить Демон. Тоша не слышал его - он словно переживал все заново, в голубых глазах появился так знакомый Демону блеск. Он продолжал:
- Я знал, что могу погибнуть - но я не боялся. Знаешь, мне было почти все равно - главное, что ты останешься в живых. Я просто на ходу обернулся к ним и сказал: "Я - Черный Всадник". Демон, понимаешь, в тот момент я действительно верил в это! Только так они могли мне поверить. Я правда был Черным Всадником...
Демон только глубоко вздохнул. Тоша обеспокоенно взглянул на него:
- Ты сердишься на меня за это? Наверное, я не должен был... Я слишком много на себя взял...
- Да не в этом дело, - Демон махнул рукой. - Продолжай.
- Они поверили. Последнее, что я четко помню - стена белого пламени и удар об асфальт. Ну сам понимаешь, на полной скорости с байка слетел. Ты говоришь, я позвал тебя... я этого уже не помню. Удар - и все, темнота. А потом появился ты. Только ты выглядел не так, как сейчас - я никогда тебя таким не видел, разве что тогда... на Кольцевой... Алое пламя... Как иногда в твоих глазах... Я что-то странное сейчас говорю, но я просто не знаю, как об этом рассказать. Понимаешь, я чувствовал, что лежу здесь на асфальте и не могу даже открыть глаза - а при этом я все видел. Почти как в песне - "Я не верил, что я мертв" и все такое. Я видел тебя, всех наших, Посланников, видел, как ты сражался с ними... Серого Ангела тоже видел... Ты убил ее, ведь так?
- Да.
- Я видел. Знаешь, а я так и думал. О чем я сейчас говорил? А, вспомнил. Я даже слышал, как ты разговариваешь с остальными, только не мог ответить. А потом вдруг понял, что я все еще жив и даже могу встать. Дальше ты знаешь.
Демон молчал. Тоша тронул его за плечо:
- Демон... я действительно думал, что так будет лучше... Но получилось так, что я же и подставил тебя под удар... Зачем только я тебя позвал...
- Да хватит наконец об этом! - Демон рывком поднялся на ноги. Силы еще не вернулись, и он невольно оперся на свой "Харлей" - не хватало еще свалиться на глазах у свиты! Тоша обеспокоенно взглянул на вожака, но Демон с усмешкой положил ему руку на плечо:
- Ты сам вообще понимаешь, что ты сейчас сделал?
- Я... - Демон не дал ему закончить.
- По-видимому, не совсем. Позволь мне кое-что объяснить. На Другой Стороне Посланники занимают примерно то же место, что занимаю при Мессире я, хотя я и живу сейчас в этом мире. Я такой же воин Мессира, как они - воины Создателя. Между нами, в общем-то, немало сходства - во всяком случае, мы говорим на одном языке и действуем одними методами. И наши силы примерно сопоставимы. С одним из Посланников я вполне мог бы справиться, но четверо на меня одного - это было слишком. Без вашей помощи вместо Серого Ангела в Девятом Круге сейчас был бы я. Впрочем, речь не об этом. Тебя не удивляет, что Посланники при своих возможностях так легко тебе поверили?
- Я об этом не думал...
- Оно и видно. Дальше. Их удар должен был убить тебя на месте, да что там - тебе хватило бы и вчетверо меньшего. И я уже ничего не смог бы сделать - я не Мессир, вернуть ушедшую жизнь мне не по силам. Но ты остался жив. Я нашел тебя почти умирающим - но грань ты еще не перешел. Только поэтому мне удалось тебя вытащить, хотя и немалой ценой, - Демон невольно взглянул на свою левую руку, замотанную черной банданой Макса. - И не надо опускать глаза. Ты ни в чем передо мной не виноват.
- Но я...
- Подставил меня под удар? Это я уже слышал. Забудь. Речь сейчас не обо мне. Тебе удалось то, что не то что людям - немногим из демонов по силам! Посмотри - ты жив, даже более-менее твердо стоишь на ногах. А ведь ты принял на себя удар, предназначавшийся мне - высшему демону. Знаешь... - Демон чуть понизил голос, - я и сам не ожидал, что ты способен на такое... Что вы все способны на такое, - поправился он. - И я благодарен судьбе за день, когда встретил вас.
На мгновение свите показалось, что вокруг фигуры Демона вновь полыхнуло алое пламя. Он снова заговорил:
- Придя в этот мир, я не думал, что могу найти здесь друзей - ведь даже в свите Мессира я оставался сам по себе. И все же нашел - вас. Вы пришли мне на помощь, хотя могли заплатить за это жизнью. И я этого никогда не забуду. Мессир мне свидетель, - Демон вскинул голову, в его голосе зазвучала сталь, - тот, кто посмеет причинить вам вред, будь он демоном или ангелом, будет иметь дело со мной. Ибо вы - мои друзья, и вы выбрали меня вожаком.
- А каждый, кто попробует причинить вред тебе, будет иметь дело с нами, - отозвался Стас. - По той же самой причине. И ему это не понравится.
Демон лишь молча кивнул. Потом он вновь повернулся к Тоше:
- А жизнью своей, как я уже говорил, не разбрасывайся. Я вытащил тебя уже с порога, другой на твоем месте давно был бы мертв. Если тебе опять придет желание героически отдать за меня жизнь - лучше сразу скажи мне. Я, по крайней мере, убиваю быстро.
Демон по-хищному оскалился. Но Тоша лишь рассмеялся:
- Пока не тянет это проверять.
- Уже радует. Дай руку.