Демон отозвался не сразу.
"И да и нет. Я уже говорил, что в свите Мессира был тем же, что и Посланники в свите Создателя. Впрочем, не только был, но и буду - если Мессиру это понадобится. Но здесь наше сходство и заканчивается. Да, то, что здесь рассказывают о падших ангелах - правда. Такие были, причем довольно много, они действительно пытались выступить против Создателя, но не преуспели. Те, кто уцелел и не изменил своего решения, ушли к Мессиру. Все это было. Только вот я к Падшим не имею ни малейшего отношения. Более того, не слишком им доверяю, - темные глаза блеснули алым, словно в них отразилось дальнее пламя. - Один раз они уже сменили Сторону - кто сказал, что это навсегда? Хотя, насколько я знаю, Создатель не склонен забывать прошлое, так что назад им дороги нет. А я... меня привел в этот мир Мессир, а не Создатель. Меня и моих ближайших сородичей, тех, кого даже на Другой Стороне называют Высшими. Тех, кто был с Мессиром еще до Падших и будет с ним в Конце Времен".
"В Конце Времен..." - завороженно повторил Тоша, не сводя взгляда с вожака. Похоже, что Демон и сам заново переживал эти неизмеримо давние времена. Воин Мессира - так он назвал себя сегодня. И сейчас Тоша чувствовал это особенно ясно.
Рука Демона легла ему на плечо, и Тоша вздрогнул от обжигающего холода. А ведь ему казалось, что он уже привык... И как может быть, что он чувствует прикосновение? Ведь на самом деле они оба не здесь... Впрочем, Тоша уже сам не был уверен, что такое "на самом деле".
"Нам пора. Здесь больше нечего так рассматривать. Но дальше тебя поведу я. Помнится, я кое-что тебе обещал...".
"О чем ты?".
"Увидишь сам. Дай мне руку".
Тоша едва не вскрикнул, когда Демон сжал его ладонь - казалось, холод пронизал его насквозь. Даже в самые первые дни знакомства с Демоном он не чувствовал ничего подобного. Но он ни за что не отдернул бы руку, да и не смог бы высвободиться из стальной хватки вожака. Ночная темнота вокруг еще больше сгустилась и в то же время как будто окрасилась алым отсветом. Тоша прищурился, пытаясь что-нибудь разглядеть, но проступившие из мрака очертания совершенно точно не походили на ночной город и пустынное шоссе. Как и на что бы то ни было еще, что Тоше доводилось видеть в жизни. Зыбкие контуры постоянно изменялись, словно языки пламени - только это пламя было черным. Даже странно, почему оно оставалось видимым. Впрочем, Тоша не рискнул бы утверждать, что видит его - скорее, он чувствовал все это, как чувствуют чье-то присутствие за спиной, как на дороге он чувствовал еще не появившуюся из-за угла машину. Он повернулся к Демону и едва смог различить фигуру вожака, хотя стоял рядом. Высокий силуэт почти растворился в черно-алой темноте, а точнее, сам был ее частью. Тоша невольно вздрогнул - именно таким он видел Демона после атаки Посланников... Но голос в его сознании звучал так же спокойно:
"Ну что ж... Теперь ты действительно у меня дома".
Тоша непонимающе взглянул на вожака - Демон лишь усмехнулся в ответ. В памяти юноши всплыла безлюдная заправка на Кольцевой... два мотоцикла у обочины, оба чернее городской ночи... и его собственный голос, срывающийся от волнения: "И тогда я приду к Мессиру. Демон, ты представишь меня ему?".
"Демон... так что же получается... это и есть..." - Тоша не смог закончить фразу.
"Ну да. А ты чего хотел? Бурлящую лаву или, наоборот, вечный лед? Или какие-нибудь романтические своды из черного мрамора? Нет, можно, конечно, и так, но мне кажется, что тебе все эти декорации не слишком нужны. А уж мне и подавно".
Тоша не ответил, продолжая вглядываться в темноту. Казалось, еще немного - и он увидит что-то невероятно знакомое, но контуры все время ускользали. Демон снова коснулся его руки:
"Ну что же? Ведь ты сам хотел здесь оказаться, не так ли? Так что же ты стоишь? Я с тобой. Или ты боишься?".
- Нет, - Тоша произнес это вслух, но даже сам не услышал собственного голоса. Он протянул руку - пламя подалось навстречу. Тоша невольно отступил.
Едва ли не впервые в жизни ему стало страшно. Он не боялся, когда летел за вожаком по московским трассам, когда встретился с Посланниками, когда шагнул вслед за Демоном в городскую ночь, но сейчас он понимал, что перед ним - граница. После которой возврата не будет. Он не знал, что за ней, но чувствовал - это последнее, что еще отделяет его от того мира, которому принадлежит Демон. Да, он сам хотел очутиться здесь - и все же это было так непохоже на все его представления... Что, если он больше не сможет вернуться в мир людей? Но Тоша скорее умер бы, чем сказал Демону о таких мыслях. Он чувствовал, что вожак ждет его решения. Повернуть назад? Еще чего! Он давно сделал свой выбор, еще тогда, когда пришел к Демону. Тоша тряхнул головой и решительно шагнул вперед.
Черное пламя на мгновение расступилось, принимая в себя юношу, и тут же сомкнулось вокруг него плотным кольцом, словно выжидая чего-то. "Ну ладно... Вот он я", - проговорил Тоша, хотя и сам не знал, к кому обращается. "Я пришел", - добавил он уже тверже. Он раскинул руки, открытыми ладонями вверх - и пламя захлестнуло его, прорвав невидимую преграду. Это было похоже на атаку Посланников, но тогда удар длился лишь мгновение, Тоша почти не успел почувствовать боли, когда рухнул на асфальт... Сейчас это единственное мгновение как будто растянулось до бесконечности, и Тоше понадобились все силы, чтобы не закричать. Черное пламя пронизывало насквозь, растворяя в себе, лишая возможности видеть, чувствовать, даже свободно вздохнуть, вокруг была лишь темнота, и казалось, что это не кончится никогда... Может быть, это и есть смерть?
А потом в лицо ударил ветер. Больше не было смутных силуэтов и языков пламени - лишь открытая дорога, уходящая куда-то за горизонт. Тоша стоял на разделительной полосе, и ветер трепал его светлые волосы, унося недавнюю боль и возвращая силы. В памяти промелькнули картины: вот Дэн учит Тошу ездить на мотоцикле... вот он сам впервые выезжает на дорогу... вот по городу летит колонна под предводительством черноволосого байкера... вот Демон пьет пиво, что-то рассказывает свите, берется за гитару... вот они вдвоем стоят около заправки на Кольцевой... вот Тоша смотрит в упор на ослепительно-белое пламя и произносит "Я - Черный Всадник"... И снова дорога, закат над городом, ветер в лицо и черный "Харлей" во главе колонны... И Тоша счастливо рассмеялся.