- Мне так больше нравится.
- И что же... ты бессмертен?
- Вроде того.
- И тебя невозможно убить?
- Как тебе сказать... Для людей я неуязвим, все, что они могут - это доставить мне несколько неприятных минут, примерно как сейчас. И то силы ко мне возвращаются очень быстро - вы это видите как вспышку пламени. Правда, фейерверк на дороге я отчасти учинил намеренно... Так вот, никому из людей ощутимо испортить мне жизнь пока не удавалось. Другое дело мои же соплеменники. Время от времени им начинает казаться, что я лезу в их сферы влияния, и по этому поводу я выдержал уже не одно сражение. Убить меня возможно - потеряв всю силу, я не смогу не то что появляться в этом мире, а даже обрести хоть какой-нибудь облик, поскольку все, что от меня останется - неясная тень где-нибудь в Девятом Круге.
Тоша стиснул плечо Демона, по-прежнему не сводя глаз с вожака.
- Полегче, рукав оторвешь, даром что кожа. На самом деле, все не так плохо. Меня неоднократно пытались уничтожить - только ничего у них не вышло. Кого-то я сам загнал в Девятый Круг, остальные потеряли всякое желание со мной сражаться. Скажу больше, - Демон чуть усмехнулся, - даже на Другой Стороне я нечасто встречал опасных для меня противников. Не стану вдаваться в имена и звания, но я принадлежу к ближайшему окружению Мессира... Кстати, это не повод падать передо мной на колени и совершать жертвоприношения, - заметил Демон, перехватив восторженный взгляд Тоши. - Этот цирк оставь местным так называемым сатанистам. Если уж тебе жизненно необходимо что-нибудь мне пожертвовать - мой любимый сорт пива ты знаешь.
Тоша стрелой умчался в магазин при заправке, и через минуту в руках Демона оказалась бутылка "Гиннесса".
- Благодарю. После таких развлечений всегда пить хочется... Ну и что ты на меня так смотришь? Сам же говоришь - ты с первого дня знал, кто я такой. Что изменилось от того, что я сказал это вслух?
- Но, Демон... Я чувствовал, что ты не человек, но я и представить не мог, что тебя послал сюда сам...
- Мессир, - подсказал Демон имя, которое Тоша не решался произнести.
- Ты зовешь его так?
- Не я один.
- А как тебя зовут там, откуда ты пришел?
Демон помолчал.
- Это имеет какое-то значение? Вот ты знаешь меня не первый день. Ответь мне сам - кто я?
- Ну... Демон. А еще Черный Всадник.
- Знаю. А еще я Вечный Байкер. Так меня прозвали в этом городе. По количеству имен я немногим уступлю самому Мессиру, и все эти имена столь же истинны, сколь и ложны - они нужны людям, но не нам. Мессиру не нужно мое имя, если он захочет призвать меня, равно как и я не нуждаюсь в имени Мессира. Вы дали мне имя Демон - значит, меня зовут именно так.
Некоторое время Тоша молча осмысливал услышанное. Потом спросил - глядя в глаза вожаку и отчеканивая каждое слово:
- Зачем мы тебе?
Демон всегда считал, что не испытывает человеческих эмоций, но даже он от такого вопроса чуть не поперхнулся пивом. Кажется, этот мальчик еще долго будет преподносить ему сюрпризы...
- Что ты имеешь в виду?
Теперь настала Тошина очередь удивляться. Но он быстро совладал с собой:
- Демон, ты можешь говорить откровенно. Я знаю, что Мессиру всегда нужны новые соратники. Скажи, это ты избрал нас? Или Мессир сам указал тебе?
- Вообще-то вы сами меня выбрали, - попытался возразить Демон, но остановить Тошу было не так просто. Сияющие глаза, восторженное лицо - того гляди, сейчас и правда рухнет на колени. "На Другой Стороне ему б цены не было, - подумал Демон. - Только пусть не надеются, что я им его отдам".
- Я готов, - проговорил Тоша. - Мне недолго осталось жить - рано или поздно я разобьюсь, как тот мой друг. И тогда я приду к Мессиру. Демон, ты представишь меня ему? Моя душа отныне принадлежит тебе. Я дам любую клятву, пройду любое испытание - скажи, что тебе нужно?
"Мессир, вы это слышите?!".
- Демон, я давно мечтаю служить Мессиру. Не знаю, достоин ли я войти в его свиту - я просто человек, а он - древнейшая сила в мире...
- Я, вообще-то, пришел в мир немногим позже... - снова попытался вставить слово Демон, и снова безрезультатно.
- Но я сделаю все, что смогу. Я верю, ты сможешь привести меня к нему. Скажи... остальные присягали тебе? Что Мессир хочет от нас? Ты ведь знаешь это... Я отдам все, мне нечего беречь.
Демон взял Тошу за руку. Он был без перчаток, хотя непонятно, когда он успел их снять. Тоша уже привык к ледяной волне, накатывавшей каждый раз, когда Демон касался его, но странное дело - на сей раз он холода не почувствовал.
- Я услышал тебя, - проговорил Демон. - Теперь ответь мне на один вопрос: ты имеешь какое-то отношение к местным сатанинствующим кругам?
- Я ушел оттуда как раз перед тем, как появился ты. Мне показалось, что мы по-разному понимаем, кто такой Мессир.
- Правильно показалось. Я на их сборище не смог продержаться и часа - эти великие теоретики попытались мне объяснить, что я не постиг истинную сущность Сатаны. При этом до моей собственной сущности - которую я не скрываю - докопаться не смог ни один.
Тоша засмеялся.
- Я тоже немало повеселился. Но суть не в этом. Уйти ты от них ушел, а вот наслушаться всякой мути успел предостаточно. Во-первых: забудь ты все эти разговоры про жертвы, присяги и служение. Мессиру этот цирк не нужен, а я если и принимаю пожертвования, то разве что пивом.
Вторая бутылка "Гиннесса" не заставила себя ждать.
- Ну ладно, я не против. Так вот. Я не служу Мессиру в вашем понимании этого слова - я свободен. Если так будет нужно, Мессир призовет меня, и я приду - но он не властен над моими действиями. Равно как я не властен над вашими. Я могу позвать вас, находясь в другом конце города, но позвать как друзей, а не как слуг.