— А теперь я покажу вам свое лицо, госпожа! — торжественно обьявила Алие
Она сняла платок с лица. Девочка оказалась довольно симпатичной. Смуглая кожа, полноватые губы, резкие скулы, живые, задорно блестящие темные глазенки. В иссия — черные косы были вплетены цветные ленточки, а в ушах служанки красовались золотые колечки
— Ты просто красавица, Алие — невольно улыбнулась я
Интересно, смогла бы она сохранить свое лицо таким свежим без постоянной защиты от обжигающего ветра пустыни?
— А вы, госпожа? — умоляюще посмотрела на меня служанка
Я сняла платок с лица
— Какая белая кожа! Просто чудесно, Виола — хаджи! — восторженно воскликнула девчонка
Пока Алие готовила кофе и лепешки, я осмотрела колодец, возле которого остановился караван госпожи фон Таллат. Снаружи он выглядел крайне непрезентабельно — купол из потрескавшихся от времени кирпичей полтора метра в высоту, с узком лазом и вентиляционными отверстиями. Пробравшись внутрь, я стала спускатся по крутой и узкой спиральной леснице, разглядывая хитрые изгибы кирпичных стен. Только на тридцатиметровой глубине колодец заканчивался выемкой, в которой еще сохранялись следы влаги. Как пояснила Алие, колодец конденсирует влагу из проходящего через вентиляционные ходы воздуха, и вновь наполнится только через пару месяцев, поскольку сейчас начало лета…
Мы позавтракали, когда солнце вошло в зенит, вновь почтили Одина принятым на Эльвире способом, а как только тени стали удлинятся, пустились в путь. Алие держала на плече винтовку, ведя за собой верблюда, нагруженного хорошим запасом воды и муки…
Идти босиком по горячим камням было не так мучительно, как вчера, и я вновь принялась размышлять о том как поднять восстание жителей пустыни. Как бы то ни было, губернатора они очень не любят. Теперь, когда угроза смерти несколько отступила, эти планы стали не такими иллюзорными. Вскоре меня стала донимать жажда, но я не могла себе позволить слабость в глазах служанки, поэтому дотерпела до заката, когда мы напились вволю (конечно не забыв почтить Одина).
Я достала пакетик шоколада из аварийного пайка и угостила готовую умереть от счастья девчонку лакомством с «самой Терры». Ночью мы спали, прижавшись к друг дружке, что бы спастись от холода…
========== Глава 4 ==========
Следующие четыре дня мы двигались на северо — восток. Местность изменилась. Стало попадатся больше оврагов, на дне которых умудрялись существовать сухая трава и колючий кустарник, который обожал наш верблюд, однажды мы заметили табун страусов — огромные птицы бежали на север, спасаясь от летнего безводья.
Путешествие так изматывало, что с трудом находились силы на почитание Одина. Изредка мы с Алие перебрасывались несколькими словами — мне было не до праздных разговоров, и девочка их не начинала, как и подобает служанке.
Во время бесконечного и однообразного пути, что бы не рехнутся, я повторяла в уме все известные мне стихи, «Деяния Святой Урсуллы», которые дама моего положения должна знать наизусть, и даже то что удалось вспомнить из флотского устава. По ночам мне снились кошмарные сны — стена огня, поглощающая прекрасные сады и старинные города Терры… Было больно думать о том что произошло… Кто из рода Гринвуд остался в живых? Столько людей забрала эта война… и тех, кто поддерживал мятежников, и тех кто остался верен Императрице Каролине, и таких, как здешние обитатели — считающих что разборки аристократии их не касаются. И по своему они правы… Но я должна продолжать делать то что должна…
Утром пятого дня, в одной живописной лощине мы наткнулись на небольшое кочевье. Вокруг предгорного колодца — примитивной дыры в земле, со стенками, выложеными булыжниками, были разиты несколько шатров, в отдалении поедали колючки несколько десятков верблюдов. Алие по узорам на никабах пастушек сразу определила что эти люди из клана аль Сонгми и сообщила что с ними у нас не должно быть неприятностей
Старейшина учтиво поздоровалась с «Виолой — хаджи, слухами о мудрости и благочестии которой полнится пустыня» и до конца дня мне пришлось рассказывать восторженным кочевникам о достопримечательностях Новой Колумбии, Венеры и Терры
Одна из женщин задала мне мучавший её вопрос
— Виола — хаджи, я слышала, что на других планетах многие люди не почитают Одина…
— Каждая гражданка Империи искренне почитает Святую Урсуллу, а значит и… Отец Богов радуется битвам и свершениям Его дочерей. И верит она в существование Одина или нет — это не так важно. Более того, Святая Урсулла не верила в существование Одина, и участвовала в ритуалах, только что бы не обидеть своих преданных соратниц. Но разве это помешало Ей почтить своего… так искренне, что слава о Её деяниях не померкнет до конца времен?
— Вот слова настоящего мудреца и знатока Писания! — заметила старейшина
— Почитание Одна нужно не Отцу Богов. Оно нужно нам! — добавила она
Неторопливая беседа на религиозную тематику была прервана неожиданным проишествием. Из шатра выбежала девочка с рацией в руках
— Бабушка! Бабушка! Полиция едет сюда! У них два атомных паровоза!
Кочевницы тут же засуетились, доставая оружие. Кроме винтовок, был извлечен гранатомет и два противотанковых ружья калибра двадцать миллиметров
Старейшина обратилась ко мне
— Виола — хаджи! Вам лучше укрытся!
Я покачала головой
— Нет! Я буду сражатся с вами!
Алие молча передегнула затвор винтовки, дослав патрон
Мы вместе с десятком моджахедов побежали к близлежащему холму и засели за крутым обратным скатом. Через несколько минут послышался мерный гул моторов, и на горизонте показалась парочка необычного вида тягачей — огромные грузовики с десятью парами колес и широкой базой. Поскольку органического топлива на планете было крайне мало, транспорт использовал импортируемые с других планет атомные реакторы. Конечно таких штук на пленете было немного, и в основном они были в распоряжении полиции и администрации губернатора.
— Они нас казнят — прошептала ближайшая ко мне девица, нервно вцепившись в свою видавшую виды винтовку
— Вы спасаетесь от призыва? — догадалась я
Девушка кивнула
Машины остановились в паре сотен метров от нас. Тут же нас ослепила яркая вспышка импульса лазерной пушки. Пока это было просто предупреждение
— Эй, трусливые ослицы! — послышался насмешивый голос из мощного динамика
— Вы так боитесь тягот военной службы?
Не знаю, что на меня нашло, но я вскочила на ноги и неторопливо подошла к полицейским
— Хватит оскорблять этих людей! Жители Эльвиры проявили немало доблести на службе Императрице и многие из них принесли себя в жертву Одину в боях с ксеносами! А вы хотите что бы они запятнали себя кровью своих сестер в бессмысленной междуусобной войне? Мы все готовы погибнуть здесь, но вы рекрутов не получите! Уходите с миром!
Мои неистовые вопли как ни странно все-таки принесли какой-то результат
Из ближайшего броневика выпрыгнула полицейская в бронежилете и каске. Её лицо было скрыто серой форменной маской. Она подошла ко мне и неторопливо осмотрела, как какое-то редкое насекомое, затем протянула сигарету