— Благодарю вас, я не курю
— Ты и есть та самая Виола — хаджи? — недоверчиво протянула полицейская
Я кивнула
— Знаешь дорогуша, если нацепить усыпаную самоцветами уздечку на осла, от этого он не станет беговым верблюдом — хмыкнула она
— Что вы имеете в виду, констебль? — напряглась я
— Я хочу посмотреть, осел ты или верблюд!
Полицейская тут же стянула с себя бронежилет и шлем, и вытащила нож. Я отчетливо поняла, что одна из нас умрет сегодня. Никакие слова этого не могут изменить…
Алие подбежала ко мне и вручила мой нож — с клинком в шесть дюймов из вольфрамо— ниобиевого сплава, с выгравированным на рукояти из ударопрочного пластика якорем — эмблемой Имперского Флота
— Да пошлет тебе Один достойную смерть! — произнесла полицейская и нанесла быстрый, яростный удар
Каким-то чудом я увернулась… Еще один выпад, потом еще… Конечно, в «Облачном Крае» учили рукопашному бою, и для пилота истребителя самое выжное — это быстрота реакции, но сейчас я оказалась на волосок от смерти. С огромным трудом мне удавалось парировать удары полицейской, явно незаурядного мастера фехтования, и на моем плече уже красовалась глубокая ссадина. Я понимала, что поединок скоро закончится…
— Один! — завопила я, бросившись на нож противника
Отчаянным ударом я пронзила горло полицейской, тут же почувствовав невыносимую боль в груди. Женщина упала на землю, хрипя и обливаясь кровью. Через пару секунд я стала на колени, прижимая руку к ране в груди. Алие, плача, бросилась ко мне и принялась перевязывать.
Прежде чем потерять сознание, я успела увидеть, как полицейские погрузили тело начальницы в свой «Атомный Паровоз» и направились восвояси…
========== Глава 5 ==========
Последующие дни запомнились мне лишь краткими обрывками.В минуты просветления сознания я ощущала дикую тряску, которая ежесекундно отзывалась ужасной болью во всем теле… Нежные руки Алие, которые меняли повязку и подносили к моим почерневшим от лихорадки губам флягу с верблюжьим молоком.
Окончательно я пришла в себя пару недель спустя, уже в сиэтче шейха фон Аслани. Меня поместили в какой-то большой полутемной комнате, увешанной коврами, на огромной мягкой постели. Моя верная служанка не отходила от меня, кормила с ложечки и поила отварами целебных трав. Девчонка развекала меня, напевая мелодичные песни Эльвиры и рассказывая истории о подвигах женщин своего клана, которые издавна славились как смелые и искусные воровки верблюдов
Я приводила в порядок свои мысли, обдумывая свои приключения на этой суровой планете. Почему я поступила таким образом? И произнесла такие слова перед полицией? Было ли это лицемерием? Нет, раньше я просто не могла признатся себе что эта война лишилась всякой цели после гибели Каролины. В конце концов и Святая Урсулла завоевала свое право на Престол…
Когда я достаточно окрепла, в мои аппартаменты ворвалась капитан фон Айзенах — высокая, крепкого телосложения блондинка в потрепанном зеленом мундире Ударной Пехоты
— Ну и заварили вы кашу, лейтенант фон Гринвуд! Разве доктор не ясно дала понять, что бы вы не влезали ни в какие неприятности! Да ещё корчите из себя какого-то религиозного лидера! Теперь для каждого полицейского с Эльвиры будет делом чести выпустить вам кишки во славу Одина! — негодовала она
— Что вы здесь делаете, капитан? — спокойно спросила я
— Выполняю свой долг! Большая часть моего полка перешла на сторону мятежников, ну, а мне с кучкой преданных солдат удалось найти убежище у шейха фон Аслани
Капитан несколько замялась
— Точнее мои девочки сами рекомендовали мне так поступить. Иначе им бы пришлось меня убить
Суровое лицо пехотинца несколько посветлело при воспоминаниях об взбунтовавшихся подчиненных
— И что мы собираемся делать? — поинтересовалась я
— Ничего! На фронтах наступило нечто вроде… молчаливого перемирия. Похоже и мы, и золотопогонники просто ожидаем прибытия госпожи фон Бентхайм, что бы наконец… привести дела в порядок
— Я вас поняла, капитан…
Фон Айзенах ласково потрепала меня по плечу, пожелала скорейшего выздоровления и предупредила что лично разрубит на куски, если я выкину еще что-нибудь в таком роде
Как только я смогла поднятся на ноги, шейх фон Аслани соизволила дать мне аудиенцию. Невысокая жилистая дама в сероватом никабе, расшитом золотыми нитями, сидела на корточках на верблюжьей шкуре посреди просторной залы, гранитные стены которой покрывали непонятные иероглифы давным давно погибшей цивилизации ксеносов. Её служанки, наложницы и моджахеды толпились поодаль, учтиво предоставив нам разговаривать без лишних ушей
— Лейтенант Имперского Флота Виола фон Гринвуд! — представилась я
Фон Аслани сдержанно усмехнулась, жестом предложив присесть рядом
— Вы позволите называть вас просто Виола — хаджи?
— Я совершила недопустимый поступок, присвоив себе столь высокий титул. И я готова понести наказание согласно древним обычаям народа Эльвиры! — твердо ответила я
Шейх покачала головой
— На нашей планете было немало людей с Терры. И некоторые из них тоже бывали в Новой Колумбии и даже учились в академии «Облачный Край». Но они не путешествовали в пустыне вместе с нами, не молились вместе с нами, и не проливали свою кровь за нас! Нет, Виола — хаджи, вы по праву носите белый никаб!
Я искренне поблагодарила шейха за столь лестное мнение о моей скромной персоне. Мы выпили по чашечке кофе, более не касаясь в разговоре серьезных тем, потом госпожа фон Аслани вознамерилась показать мне сиэтч
Это было поистине грандиозное подземное сооружение, созданное древними обитателями Эльвиры в попытке пережить катастрофу, некогда уничтожившую биосферу планеты. Расположенное глубоко в скальном массиве под горами Предопределения, состояло из трех уровней, каждый из которых был двадцать метров в высоту и занимал площадь в десятки тысяч квадратных метров.
На нижнем уровне было внушительных размеров озеро, в котором водилась форель, кроме того на бесконечных ярусах гидропонной системы регенерации кислорода теперь выращивались кофейные кусты, табак, рис и овощи. Ощутив специфический запах, я заметила и несколько чек с марихуанной, но не стала заострять на этом внимание.
Искусная система теплобменников, которая питала генераторы теплом раскаленных недр планеты, была источником энергии для обширных мастерских на среднем ярусе, где стояли и созданные местными умельцами станки, и новейшее оборудование с других планет. Здесь производилось масса полезных вещей — от оружия и медицинского оборудования до упряжи и домашней утвари. Наконец на верхнем ярусе обитали члены клана аль Аслани, там же распологался и медицинский пункт, где постоянно присутсвовали два врача из Коллегии с целой стаей служанок — стажеров. Была и школа, где маленьких девочек учили читать «Деяния Святой Урсуллы» и математике.
Фон Аслани показала мне и сокровищницу клана: здесь были старинные кинжалы и сабли, добытые в бою или полученные в дар от друзей, необычайной красоты статуэка верблюда из нефрита и много других занятных вещей, а на почетном месте находилась книга с богато украшенной позолотой и самоцветами обложкой
«Деяния Святой Урсуллы, записанные Её преданной помошницей Пенелопой Гринвуд» — называлась она