Глава I. Город
В давние средневековые времена, от которых остались лишь древние замки и сказочные легенды, жил бедный горожанин со своей молодой женой. Как звали их, нет уж никакой важности. Просто люди они были обыкновенные, не желавшие больших денег и лишней славы. Мечтали они, как и многие их соседи, жить спокойно и долго, народить и воспитать нескольких детей в помощь и усладу к старости.
Каждое утро и в вечернюю пору молили они Бога своего Иисуса Христа, чтоб миновала их война и болезни, и чтобы на столе не переводились молоко, хлеб и иногда домашняя птица. О большем мечтать было опасно и грешно, ведь Иисус говорил, что жить нужно скромно и довольствоваться малым. В этом течении жизни находили они свое счастье и утешение.
Город, в котором жили наши герои, стоял на самом берегу нескольких морей. И с севера, и с юга, и с востока, пока хватало силы взгляда, простиралось синее море. На западе моря не было, зато были бесконечные луга и рощи, уходящие в голубую или розовую даль.
Город этот был самым лучшим в стране, поэтому горожане любили и берегли его как могли. Раз в месяц юноши от четырнадцати и старцы до шестидесяти лет уходили в крепость, стоящую посреди главного холма и являющуюся, по сути, его центром и доминантным архитектурным сооружением, вызывающим не только трепет, но и гордость любого горожанина. Проплывающие мимо ее стен корабли иностранных купцов и моряков приспускали флаги в знак почтения и уважения к крепости и всему городу.
Так вот, раз в месяц наш горожанин отправлялся в крепость, как и другие мужчины. Исполнилось ему в тот год двадцать лет, был он красив, силен и благороден.
На рассвете собралось у главных крепостных ворот пятьдесят молодых мужчин, вышел к ним другой мужчина в расцвете лет в добротном одеянии и отличных кожаных туфлях, что носили лишь люди, связанные особой службой в крепости. Посмотрел он каждому мужу в лицо, кого-то с улыбкой похлопал по плечу, кому-то пожал с удовольствием руку, а нескольким низкорослым юношам недовольным тоном сказал, чтобы приходили через неделю и что ему они не нужны. Ворота открылись и командир, назовем его так, повел мужчин в крепость.
Через три дня все были отпущены и возвратились по домам.
Наш горожанин вернулся домой задумчивый, хотя в общем довольный, сытый, возмужавший. Он высыпал на стол перед юной женой девять серебряных монет и с гордостью объявил, что назначен младшим командиром боевой роты меченосцев. Но тут же осекся, приложив указательный палец правой руки к губам. Секрет, который нельзя произносить вслух.
Ничего не было удивительного в том, что муж регулярно ходил в крепость и там изучал разные военные машины и приспособления для обороны. Но в первый раз он принес деньги из самой городской казны, за военную службу. Конечно, эти деньги стали огромным состоянием для семьи, но новости расстроили и напугали молодую женщину. Постепенно все улеглось, он регулярно, раз в месяц уходил в крепость на три, а иногда на пять дней, приносил горсть серебряных монет, и семья становилась зажиточной.
Однажды он рассказал, что ему предложили стать командиром боевого сектора и навсегда распрощаться со своей гражданской жизнью. Но, поразмыслив несколько дней, он решил отказаться от необычайно выгодного предложения. Помня наставления отца о том, что Астарта1 всегда заберет свое, и возможно, жизнь молодого воина.
Жизнь вновь вошла в спокойное русло. И мужчина, а он был искусным плотником, продолжал мастерить лодки и корабли и услаждать свой взгляд необъятной синевой драгоценного моря.
Однажды, жаркой летней ночью, когда земля, изнемогала от дневного пекла, а вечер источал цветение тысяч магнолий, мужчина прилег к своей жене спать, но долго не мог заснуть. Он накинул легкую тунику и пошел к ручью намочить простынь. Начинающаяся ночь была прекрасна и удивительна. Захотелось искупаться в ручье. Он обнажился, оглядываясь по сторонам и, убедившись, что вокруг ни души, быстро лег в мелкий и прохладный ручей. Над ним блистало огромное небо, залитое мириадами звезд и комет. Его охватило необычайное блаженство и прилив сил, возбуждение прокатилось по мускулам и конечностям. Кисти рук плотно обхватили взбудораженный фаллос, ощущая силу и радость бытия. В следующий миг, необузданная страсть вдруг перелилась в невероятную нежность. Он вспомнил о любимой жене, оставленной без присмотра, выскочил из ручья, обернулся мокрой простыней и поспешил домой.
В спальне было тихо, огромная южная луна освещала своим лучом ложе, на котором спала молодая женщина. Мужчина в изумлении смотрел на спящую супругу, простынь слетела с нее и лежала подле кровати, или она сама откинула ее, изнемогая от жары. Лунный луч светил на ее загорелые ягодицы, слегка приподнятые над изгибами спины. Одна нога была согнута в колене, руки вытянуты вперед, волосы раскиданы по подушке. Казалось, что девушка запрыгивает на коня, мчавшегося по склону горы вверх.