Еще одной проблемой для девушки была ее внешность, которая притягивала внимание мужчин, и только всевозможными ухищрениями она сумела сохранить свое честь. То, что ее отец еще был жив, удерживало парней на расстоянии, но от мужчин в деревне, где она продавала овощи, ей приходилось держать ухо востро, боясь, что в один из дней ее не сможет никто защитить от унизительных притязаний грубых мужланов.
Как она и ожидала, отца дома не было, скорее всего, он пропадал, там, где и всегда, ловя удачу за хвост. Эра даже не представляла, сколько задолжал ее папа, но теперь она старалась тратить все деньги, которые зарабатывала, на продукты, муку, зерно, картошку и необходимые семена, которые собиралась посадить осенью на своем огороде. Хоть отец и возмущался, что в доме нет ни гроша, но на столе теперь всегда был свежий сыр, горячий хлеб из печи, немного мяса, из которого она готовила то рагу, то жаркое. На костях она обычно варила похлебку, иногда даже был пирог с мясом, хотя это и случалось крайне редко. Вот и сейчас после тяжелого дня, Эра повязала полотенцем талию и стала к печи, от которой ее щеки запылали, и сделали ее еще краше.
- Доченька, ты не поверишь, - заплетающимся языком проговорил, только что вошедший отец. - Сегодня я почти выиграл, но Ганс снова обыграл меня, мне кажется он мухлюет.
Ее отец Рудольф Браундмауер, но все упорно называли его Руди, был настолько худ, что казалось, мог поломаться от ветра. Руки напоминали плетья, вечно висящие вдоль тела, а ноги были настолько тощими, что неизвестно как они держали своего хозяина. Но что самое удивительное в нем было, так это глаза такие подвижные и живые, что порой казалось, что они чьи угодно, но только не этого еще довольно молодого по возрасту мужчины, но выглядевшему на десять лет старше. В сущности, когда-то Руди был примерный семьянин и фермер, но после смерти жены, которая так и не смогла справиться с простудой, он начал медленно угасать, и только забота тринадцатилетней дочери не дала опуститься ему еще ниже. Эра делала все, убирала, готовила, доила корову, кормила кур. Пока отец еще вспахивал огород и засеивал его зерном, прожить было не сложно, но к великому огорчению девочки, отца затянули в свои сети азарт и вино. Руди перестал собирать урожай, зерно и овощи гнили на грядках, а он пропадал с утра до вечера в пивной за картами. Все заботы взяла на себя Эра, не в силах справится с большим огородом, она очистила себе небольшой участочек земли, где сажала овощи, и все бы ничего да вот только дождь был либо редкостью в тех краях, и ей приходилось каждый день таскать воду, либо же лил несколько дней подряд, заливая все толщей воды. Огромной поддержкой была и корова, которая каждый день давала им молока, но с годами самым большим, что удавалось Эре надоить, было полведра, и этого едва хватало им самим. Еще у них было три несушки и в доме всегда были свежие яйца. Правда с холодами курочки почти не неслись, а когда пришлось совсем туго, одну из них пришлось зарезать, чтобы хоть как-то пережить зиму, за ней последовала и вторая, но на третью Эра так и не смогла поднять топор, ведь те три-пять яиц, которые она давала, кормили ее и Рудольфа. Девушка с годами превратилась в прекрасную юную женщину и мужчины заглядывались на нее, но ни один, как она думала, не хотел себе жену без приданного. Эра экономила на всем, заворачивая деньги в платочек и пряча под матрас, но однажды когда урожай пропал от сильной засухи, и на столе не было ничего кроме черствого хлеба, она решила купить еды в деревне. Какого же было ее удивления, когда она не обнаружила свои скудные сбережения.
- Папа, ты не брал деньги, которые я откладывала на лихой час? – спросила Эра, в душе надеясь, что он просто перепрятал их.
- Милая не волнуйся, я взял их, скоро верну тебе в десять раз больше.
- Но зачем папа?
- Я почувствовал, что сегодня выиграю, но в последний момент мне выпала не та карта и я проиграл.
Эра судорожно вздохнула.
- Все?
- Да там же было совсем немного, - возмутился отец и тут же захрапел.
Девушка прикрыла рот ладошкой и выбежала во двор, как же он мог? Она с таким трудом заработала те жалкие гроши, откладывая на черный день, такой как сегодня, а он проиграл их, не заботясь ни о себе, ни о дочери. Слезы текли по ее печальному личику, сегодня ужина не предвидится, а возможно и завтрака, но самое главное, урожай лежал под толстым слоем снега, а их кормилица корова захворала. На следующий день она отправилась в город на поиски работы. Ей повезло - прачка Эльза Кройцман расширяла свое дело. И с удовольствием, взяла ее к себе, выдавая каждый день определенное количество белья, в основном это были простыни, иногда рубахи. Эра должна была приносить его обратно на следующее утро, никого не волновало, что вода в реке была ледяной, и руки бедной девушки так замерзали, что она их переставала чувствовать. Но зиму сменяла весна, весну лето, поспевал урожай, и хоть Эра прятала деньги во всевозможные места, отец продолжал их находить. Разговоры с отцом ничего не давали, но однажды случай помог ей.