- Что с этим, Квид?
- Украл куф у Дикого, - доложил вояка, вытянувшись по стойке "смирно". - Пытался выдавать себя за прислужника, но у него нет метки.
- Интересно... - сказано это было таким голосом, что я ощутил: этому человеку неинтересен ни я, ни другие жизненные мелочи. Сильная рука подняла меня за волосы, мужчина брезгливо осмотрел лицо, как будто я был породистой лошадью, затем рванул вверх за запястье.
- Ты глянь, - впервые в его голосе послышалась какая-то интонация. - И вправду нет. Мало того, никакой он не слуга. Посмотри на эти ладони - это какой-то дворянский белоручка.
Я обиделся. Да, в моем положении странно было чувствовать именно обиду, но я ее, тем не менее, ощущал. Между прочим, я на даче баню сам строил. И огород копал. Хотя мои ладони не сравнить с человеком, который всю жизнь занимается физическим трудом, да и мылся я сравнительно недавно, но белоручкой точно себя не считал.
- Если бы он был дворянином, мастер Хольц, он бы нам своим папашей грозил бы еще с улицы. И вы бы его слышали, - хохотнул Квид.
- Верно. Ты начинаешь показывать, что у тебя откуда-то есть мозг, - холодно произнес торговец. Затем спросил у меня:
- Ты, наверное, вор со стажем, и что-то стащил из фамильного замка? - Я молча помотал головой. - А сейчас уже все прокутил или проиграл в кости, поэтому решился на такое безумие. Знаешь, что бывает с человеком, который крадет куф у Торговой Гильдии?
Я снова покачал головой. Мощная затрещина сбила меня с ног, около глаза начало саднить - несколько мелких заноз впились в щеку.
- Советую вспомнить, что ты умеешь говорить, - поделился ценной информацией мастер Хольц. - Это смягчает возможное наказание.
- Не знаю... мастер, - процедил я сквозь зубы, даже не пытаясь подняться.
- Квид ознакомит тебя с этим необходимым ритуалом. Квид, развяжи ему руки.
Не знал я тогда, что сказать. Радоваться точно не следовало, хотя руки начало покалывать сразу - верный признак того, что отмирать они не собираются. Рывком с меня сорвали рубаху, и отвели к стене, где я сразу увидел очень неприятный предмет. Все же исторические фильмы я смотрел, пару раз, и деревянные колодки с тремя отверстиями - одно для головы, два для рук - часто мелькали на заднем, а иногда даже на переднем плане.
- Смотри-ка, спина тоже нетронутая. Точно чей-то ублюдок. Всыпь ему плетей, - приказал торговец, когда моя незадачливая туша была окончательно зафиксирована.
Я напрягся в неминуемом ожидании боли. Кожаный плетеный кнут резко свистнул, и оказалось, что к боли я не готов. Мой вопль, наверное, было слышно на другом конце города, по спине сразу побежала кровь из рассеченной кожи.
- Не слишком усердствуй. Я не хочу забить его до смерти. Двадцать раз будет достаточно.
Мне продолжало казаться, что я умру где-то после пятого удара. Потом - после седьмого, десятого. Штаны по краю пропитались кровью и потом, но я еще долгое время удивлялся, как сумел не опозориться еще больше. Но все плохое имеет свойство заканчиваться. Я потерял сознание к двенадцатому удару.
Очнулся я весьма разбитым, хе-хе. Если вы когда-нибудь ощущали себя хорошим стейком, который изрезали вдоль и поперек ножом, чтобы он лучше прожарился, можете мне посочувствовать. Я давно заметил за собой свойство к неуемному веселью в трудные моменты жизни, а этот явно был одним из самых трудных. Наверное, когда буду умирать, вообще стану самым веселым человеком в мире, неважно в каком. Во всяком случае, это первый мир, где мне всыпали плетей.
Обрел сознание я оттого, что меня любезно окатили ледяной водой. Спина тут же загорелась холодным огнем, я завыл и задергался, но колодки держали крепко. Кажется, во время экзекуции я даже прокусил губу - во рту чувствовался солоноватый привкус.
- Если ты, парень, не извлечешь из данного процесса очень важный жизненный урок, ты непроходимый тупица, - купец присел передо мной на корточки и, видимо, решил поиздеваться напоследок. - А еще ты очень шумный.
- Я... больше не стану... так опрометчиво поступать, - проговорил я, пытаясь поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Но видел только носки черных, натертых до блеска туфель.
- Не бойся, транспорт мы вернем хозяину, и с тобой он не встретится. Дикий, судя по тому, что о нем рассказывают, мог бы просто снять с тебя кожу, - утешил Хольц. Поскольку я угрюмо молчал, он решил, что поучительный диалог окончен. В это время дверь распахнулась, и вошел один из людей Квида, тоже с арбалетом.
- Мастер Хольц, к вам мастер Донахью.
- Скажи, пусть заходит. А это тело выкиньте на улицу - не буду же я смущать гостя видом мелкого воришки, получившего заслуженное.