Ду Хувэй уже не хотел говорить, он вновь нацепил бесстрастное лицо и вернулся к своей каллиграфии.
– Не верь всему, что говорят. – Бай Син так и не повернулся ко мне, а я так и не выпытала, что еще они знали про Призрака Вэнь.
– Кто это? – прошептала сяо Хуа, дергая меня за рукав.
– Тебе, маленький цветочек, нужно просто молчать и делать как говорит старушка, – рассмеялся Цзянь Фэн.
– Она очень строга?
– Ты ничего не знаешь о старушке Вэнь и старике Лоу?
Сяо Хуа покачала головой. Прежде чем он начал выдумывать байки, чтобы напугать девочку, я ответила первой:
– Это два старейших и почитаемых Стража Учения.
– Да ты ничего не знаешь, малышка Фэнь! Это же главные драконы Лотоса! Одним своим взглядом юношей и бледных дев они превращают в острые клинки!
– Как? – пролепетала сяо Хуа.
– У тебя будет шанс узнать, если, конечно, тебя не проглотят раньше!
Кажется, Страж Цзянь любил Призрака не больше моего.
Вслед за Цзянь Фэном мы поднялись выше. Сяо Хуа держалась за мой рукав и постоянно оглядывалась. В ее маленькой головке любопытство боролось со страхом.
– Как красиво, – прошептала она.
Здесь не было ничего красивого, только бесчисленные покои юных учеников и сад, извивающийся между тремя ручьями.
Восхищение сяо Хуа иссякло, когда мы вышли к плацу, на котором тренировались ученики, и ее пальцы сильнее вцепились в меня. Тонкие фигурки в белом будто заведенные механизмы отрабатывали одно и то же движение несколько сот раз. Между рядами ходила высокая стройная девушка с высоко задранным подбородком.
– Сильнее. Почувствуйте движение энергии ступней. Нет, резче.
Если когда-то Призрак Вэнь была молодой воительницей, она выглядела так. Ученица? Подражательница? Элексир молодости?
Заметив Цзянь Фэна, девушка чуть опустила свой подбородок, но приветствовала его холодно:
– Страж Цзянь!
Молодые воины замерли в поклоне.
– Тан-Тан, ты все хорошеешь!
Цзянь Фэн усмехнулся, а девушка побелела.
– Где твоя наставница?
Тан-Тан проигнорировала вопрос и уставилась на сяо Хуа:
– Кого это вы привели?
Девочка опустила глаза, и губы ученицы Призрака Вэнь чуть искривились. Потом очередь дошла и до меня. Вот только я уже давно не боялась хмурых взглядов. Она могла смотреть на меня так хоть до вечера, я знала, что стоит ее смутить – и она отступит. Я улыбнулась ей, будто встретила давно потерянного друга. Ее подбородок потянулся вверх.
– Имя?
– Меня зовут Гао Фэнь.
– Наставница в Беседке Первого Ветра. – Она отвела глаза быстрее, чем я рассчитывала.
Беседка Первого Ветра. Я видела это место лишь дважды. Выступ у пропасти. Красота, уходящая в смерть. Смерть, расправляющая крылья. Однажды я забрела туда и чуть не сорвалась. На долгие годы в ладонях Минчжу опечатался страх перед дышащей холодом пастью бездны.
– Отведи их.
– Зачем?
– Советник Ду так сказал!
При упоминании Ду Хувэя Тан-Тан почтительно прекратила пререкания, и ее личико чуть осунулось. Цзянь Фэн махнул рукой, давая понять, что на этом его миссия закончена.
Тан-Тан обернулась к своим ученикам:
– Продолжайте!
Заведенные белые фигурки тут же вновь принялись рассекать воздух, а их наставница бросила через плечо:
– Идите за мной.
Пока мы шли, я изучала ее походку и шаг. Было интересно посмотреть на нее в бою, но что-то в движении ее рук говорило мне, что ей не хватает баланса. Она будет слишком торопиться.
Еще в двадцати шагах до пропасти холодный ветер начинал обволакивать землю. Это дорога снилась мне сотни раз, когда я замерзала в снегах Драконьих Гор. Этой дорогой я прощалась со своим страхом.
У беседки на краю пропасти кружил ветер, тонкими веерами касаясь одежды. Мраморное лицо, закрытые глаза, тонкие, сильные руки. Все та же. Вдыхающая страх Призрак Вэнь.
Тан-Тан почтительно поклонилась наставнице и что-то проговорила, я разобрала только: «Советник Ду… прислал…»
Глаза открылись, ветер утих, напоследок взбивая мои волосы волнами.
– Проходи.
Ее взгляд на моем лице. Ее холод потянулся к моим зрачкам.
Я сделала шаг и вошла в беседку.
– Гао Фэнь приветствует Стража Вэнь!
Ветер сорвался и закружил вокруг беседки, отрезая нас от Тан-Тан и сяо Хуа.
– Гао Фэнь… – Она больше не смотрела на меня, только холод тянулся из пропасти. – Как ты связана с Трехлапыми Воронами?
Призрак Вэнь слишком хорошо чувствовала энергии, она слишком ненавидела моего отца и Учение Ворона. Я знала, что попытаться подавить бурлящую энергию ян, знак потомков Трехлапого Ворона, значит навсегда лишить себя силы. Поэтому я выбрала ложь.
– Ничего не скроется от глаз Почтенного Стража! Я выросла близ Хаовень.