София гордо задирала подбородок и обиженно отвечала:
– Меня так мама назвала в честь Софи Лорен.
В ответ со всех сторон она слышала громкий издевательский смех. Даже учителя, проходя мимо, закрывали губы ладонью, чтобы скрыть усмешку от сравнения внешности кинозвезды и девочки.
– Софи… Софи… Какая же ты Софи – уродина,– продолжали насмехаться мальчишки и девчонки.
Если это слышал Брайан, он сразу разгонял всех смеющихся и защищал сестру. Но если его не оказывалось рядом, весь двор хором кричал:
– Софи… фи… Фи! Фи!
Пока один из учителей строгим взглядом не останавливал школьников и не просил пройти в свои классы.
Вот и сейчас София слышала вслед:
– Фи! Фи!
Она не понимала, почему с ней так обращаются, почему она не нравится ни учителям, ни сверстникам. Она всегда слышала от матери только самые добрые и ласковые слова: Хелен называла дочь и красавицей, и ясным солнышком, и сладкой девочкой, стрекозой, а когда сердилась, – маленьким сорванцом.
И в самом деле Хелен считала, что детская невзрачность Софии – это временное явление, что в старшем возрасте она станет самой привлекательной девушкой. Ведь это была ее принцесса!
Но каждый раз София слышала вслед обращение одноклассников: «Фи!» и в протест оборачивалась и отчаянно громко добавляла: «Со! Меня зовут Со-фи». А в этот утомительный день на школьном дворе к Софии прилипло новое прозвище – «Фисо». Девочка поникла плечами и твердо решила, что больше никогда не заговорит со своими одноклассниками, не поможет им решать сложные задания на контрольных и никогда не посмотрит в их сторону.
София в последний раз покосилась на обидчиков, взяла за руку Милинду и сказала:
– Не хочу больше сюда ходить. Давай сбежим?
Милинда закивала:
– А куда пойдем? Мама нас ругать не будет?
София серьезным взглядом окинула окрестности за воротами школы и, пожевав нижнюю губу, кивнула самой себе.
– Я знаю, куда идти!
И девочки двинулись в сторону клиники доктора Логана.
Бенджамина не оказалось на месте, но медсестра указала девочкам в сторону речки. София и Милинда оставили свои рюкзаки в кабинете доктора и направились к хорошо знакомому месту.
***
– Бен, по-моему, в нашей речке закончилась рыба?– уверенно заявил Брайан, стоя по колено в реке и внимательно всматриваясь в воду.
– А я думаю, на сегодня достаточно! Ты наловил полное ведро!– с улыбкой ответил Бен.
Брайан рассмеялся и вышел на берег. Он опустил закатанные вверх брючины и присел рядом с Логаном на траву. Бен с чувством отцовской гордости взглянул на парня и обнял его за плечи.
– Как быстро идет время! Ты уже вырос, стал таким красавцем!
Брайан, скрывая смущение, кивнул головой:
– Да, скоро мне исполнится пятнадцать. И только ты и мама в состоянии отметить мой возраст. Я понимаю, что я еще не самостоятельный, не взрослый мужчина, но думаю, что уже имею право решать, кем стану в будущем.
Он замолчал, грустно опустил глаза и сорвал травинку, чтобы что-то вертеть в руках, скрывая свое напряжение.
– Бен, отец категорически против моего обучения в университете, он даже не отпускает меня на военную службу. Неужели стать конюхом – это единственная возможность стать успешным?
– Брайан, Брайан,– с сочувствием и пониманием прижимая юношу к своему плечу, проговорил Логан,– не горячись. Ты ведь умный парень и всегда отличался терпением. Я не настраиваю тебя против отца, но ты имеешь право на свою жизнь, мечту, идею. Вопрос в том, сможешь ли ты чем-то пожертвовать ради мечты? И чем?
Брайан благодарно улыбнулся и задумчиво посмотрел на свой медальон на шее. Это был кусок жестянки, на котором аккуратно были выбиты сведения о солдате, воевавшем во Вьетнаме…
– Я нашел этот медальон в детстве на дне реки. Кто-то его потерял. С тех пор я мечтал стать кем-то, кто будет защищать интересы своей страны, человека, закон… Кем-то, кто служит всему человечеству, а не разгребает навоз за лошадьми.
– Это хорошая мечта!– проникнувшись словами парня, отозвался Бен.
– Правда?
– Уверен! Если ты за это возьмешься, ты будешь лучшим в своем деле!
– Спасибо!
Брайан воодушевленно вздохнул и расправил плечи.
– Но еще некоторое время ты должен разгребать навоз,– улыбнулся Логан и потрепал мальчишку по затылку.
Брайан рассмеялся и закивал, принимая шутку.
– Я бы хотел, чтобы у меня был такой сын!– тоскливо добавил Бен.
– Бен…– раздался вдруг нежный детский голосок из-за деревьев.
Брайан тут же вскочил и всмотрелся в густые заросли травы.
С трудом шагая по высокой траве, к ним приближались София и Милинда.