Кроу понимал боль друга, но и понимал, что тот неправ. Ему было грустно и обидно за сестру, но и досадно за Ахматова.
– Не горячись, может быть, все изменится?
– Ее присутствие во всем, что я делаю, напрягает меня. Мне нужно отвлечься. У меня скоро командировка в Токио. Ты же знаешь меня? Я умею работать над собой. Все пройдет. Главное – задаться целью.
После отъезда Софии Ахматов еще много и долго размышлял о своем решении забыть девушку. Где-то ему помогала напряженная работа в ФАМО, где-то он сознательно загружал себя оперативной работой в группе АМБ. Ему нужно было занимать свои мысли, только чтобы оградить себя от соблазна бросить все и полететь за Софией. Он хотел забыть ее, забыть все, что было связано с ней, забыть, как забывают все бесполезное, гнетущее, безнадежное.
Однако перед поездкой в Японию Макстейн рассказал Ахматову новость, от которой у него дрогнуло сердце, и все несколько недель, посвященных его упорной работе над собой, смело одним махом.
Сначала Билл передал ему важный пакет информации, который он должен был доставить в Токио. Затем Ахматов посвятил директора в изменения в ФАМО, которые произошли после нового года и были связаны с работой Хоуэлла и неизвестного лица. А потом Макстейн неожиданно спросил:
– Я вижу, тебя что-то гнетет?
– С чего вы взяли, сэр?– с невозмутимым спокойствием ответил Ахматов.
– Ты так расстроен, потому что Мэдисон уехала?– прекрасно зная ответ на свой вопрос, спросил Билл.
– А вы откуда это знаете?! Вы продолжаете за ней наблюдать?
– Я могу все объяснить…
– Нет, сэр. Меня это больше не касается,– ровным тоном ответил Алекс, ни на секунду не изменившись в лице.
– Мэдисон отлично себя проявила. Нам нужен был такой специалист, как она. И в Вашингтоне ее уже оценили.
– Она работает на АМБ?– спокойным голосом спросил Алекс, но, несмотря на решение забыть Софию, от тревоги за нее внутри будто обожгло огнем.
– Не волнуйся, только с информацией,– успокоил Макстейн и улыбнулся, вспоминая отчеты агентов Келтона и Андерсона об отчаянном поведении Леди во время операций.
Билл понимающе похлопал мужчину по плечу и грустно добавил:
– Мне жаль, что у вас не сложилось…
– О чем вы, сэр? Операция закончена. Я вышел из своей роли,– уверенно перебил Алекс.
– Хм, ты всегда поражал меня высокой степенью самообладания… Но я думаю, тебе нужно записаться на прием к Сибил. Это будет лучше всего.
– Я выполню ваш приказ, сэр,– без малейшего сопротивления ответил Ахматов.
– Это не приказ… Это ради твоего же благополучия,– раздраженно буркнул Билл, видя как тот упорно не признается в своей слабости.
– Хорошо, сэр. Я выполню вашу просьбу,– смягчил тон Ахматов,– когда вернусь из Японии…
Хьюстон, февраль 2000 года
Раннее утро. На часах аэропорта было 6:15. На звонок ответил знакомый голос диспетчера.
– Пожалуйста, такси к аэропорту.
– Такси?!– удивленно спросил диспетчер, узнав высветившийся на табло номер мобильного.– Хорошо, ожидайте через двадцать минут.
Через двадцать минут к выходу из аэропорта подъехало такси со знакомым водителем за рулем.
– Доброе утро! Адрес вы знаете. Поскорее, если можно…
– Отсюда недалеко. Домчу за пять минут,– приветливо кивнул агент и ударил по педали газа.
***
В кабинет Макстейна вошел Стивенсон и растерянно проговорил:
– Сэр, к вам…
– Билл, здравствуйте,– запыхавшись от быстрого шага, заглушила голос Эда София Мэдисон.
Макстейн удивленно привстал и сдвинул очки на край носа.
– София? Что ты здесь делаешь?
Девушка прошла на середину кабинета и оглянулась на Стивенсона, который стоял у двери. Билл недоуменно обвел Мэдисон взглядом, повел бровями и кивнул Эду, чтобы тот вышел.
– Спасибо, сэр,– тихо проговорила София и подошла к его столу.
Она виновато склонила голову, потупила взгляд, но со всей возможной твердостью произнесла:
– Мне нет оправдания в том, что я сделала, но я вернулась, чтобы сказать вам, что не смогу быть полезной в Вашингтоне. Я наконец-то поняла, чего хочу в жизни, и это никак не связано с Вашингтоном. Но я завершила первое задание, которое получила. Все отчеты у Кайли Рэйман. Других задач пока не поступало… Поэтому я уволилась… Простите, что разочаровала вас …
– София, ты это серьезно?!– удивился Билл, помня, как она сама настаивала на своем отъезде и горела желанием заняться новым заданием.
Девушка тяжело вздохнула и осмелилась посмотреть мужчине в глаза.
– Мистер Макстейн, простите меня! Я не должна была так поступать. Я безответственная, глупая, трусливая девчонка… Но я там чужая… все там чужое… Я там совсем потерялась… Бог мой, конечно, это не оправдание для человека, решившего посвятить себя такому делу… Я понимаю, что многие агенты одиноки, иначе нельзя… Но, сэр, я не могу оставить то, что находится здесь, в Хьюстоне… Мой дом здесь, и ни одно место в мире, даже самое прекрасное, его не заменит…