– Мисс Мэдисон, если вы сейчас же не войдете, у меня не хватит терпения ждать вас. У нас отключили электричество из-за поломки щитка. На лестнице и в коридорах темно. Если свернете шею, не говорите, что я вас не предупреждал.
– Не беспокойтесь, мистер. У меня есть зажигалка. Я провожу мисс Мэдисон до квартиры,– откликнулся Ахматов и быстро вернулся к девушке.
«Этого мне еще не хватало!»– внутренне запротестовала София и прошла к двери.
Алекс достал зажигалку, придержал дверь, чтобы София смогла свободно пройти в холл, и, щелкнув кремнем, вошел следом. Она очень торопилась попасть домой, но даже на высоких каблуках в темноте ни разу не запнулась, поднимаясь на свой этаж по ковровой дорожке. И когда они дошли до ее квартиры, девушка сунула пальцы в свою крохотную сумочку и растерялась.
– Рыжий дьявол, я же забыла ключи!
– Какой дьявол?!– рассмеялся Алекс.
София недоуменно оглянулась на мужчину и, мысленно вернувшись к своей реплике, догадалась, что его так насмешило. Она пожала плечами и повторила:
– Рыжий дьявол…
– У тебя оригинальные ругательства! И что же ты собираешься делать без ключей?
– Не волнуйтесь, под дверью ночевать не стану,– усмехнулась она и сделала несколько шагов к двери напротив.
После короткого стука, ей сразу же открыли.
– Майк, ты, наверное, спишь?– виновато улыбнулась София.– Мне понадобились ключи…
– Какие?– заглядывая за спину Мэдисон, спросил Келтон.
– Запасные, Майк,– нетерпеливо проворчала она.
– Ладно, не сердись,– невозмутимо буркнул тот и пошарил рукой по стене рядом с дверью.– На, держи… А кто это с тобой?
– Не важно,– шепотом бросила София и повернулась лицом к Ахматову.– Вот и ключи. Посветите сюда…
– Добрый вечер,– приветливо кивнул Алекс соседу Мэдисон.
– Здрасте,– по-мальчишески ответил Келтон с таким выражением на лице, будто впервые видит этого мужчину.– Майк Келтон.
– Александр Ахматов,– представился Алекс.
– София, ты не говорила, что у тебя есть друг?
– Это не друг,– резко оборвала Келтона девушка и невозмутимо оглянулась на Ахматова.
Алекс улыбнулся и повел плечами.
– Это мой коллега,– неуклюже поправила себя она.
– А, ну отлично! Значит, у меня еще есть надежда?– подмигнул Майк.
София отвернулась от Ахматова и скривила рожицу Майку за то, что тот болтает лишнее. Майк только усмехнулся и, пока соседка возилась с ключами, чуть вопросительно взглянул на Ахматова. Несмотря на то, что в свете зажигалки мало что можно было различить, но Келтон заметил легкое движение бровей Алекса. «Все хорошо!» – говорил этот жест.
– Наконец-то я дома,– облегченно выдохнула София, когда отперла дверь и распахнула ее.
– Не заблудишься в темноте?– спросил Алекс, невольно отмечая желание девушки избавиться от него.
– Вам пора,– без церемоний намекнула она.
– Да, а что ты ответила на мое предложение о прогулке по набережной в субботу?– напомнил Алекс, и в свете огня его глаза чарующе блеснули.
– Мы еще успеем это обсудить,– увильнула от ответа София.
– Если ты не дашь ответ сейчас, то я вынужден буду упасть на колени и умолять тебя согласиться.
Полусерьезный, но безапелляционный тон мужчины уверил Софию, что он способен и на это безрассудство. Она оторопела от его решительности. А тут еще и Майк любопытно поглядывал на них из проема своей двери.
– Нет, нет, нет,– выставила ладони навстречу Ахматову София.– Я согласна. Только, если вы не возражаете, встретимся до обеда? Вечером у меня важное мероприятие.
– Это идеальный вариант,– удовлетворенно согласился Алекс и очаровательно улыбнулся.– Неужели перспектива увидеть меня на коленях так испугала тебя?
– Что вы,– отмахнулась София,– этот порог повидал столько мужских колен… Вы будете не оригинальны.
Ахматов усмехнулся и иронично кивнул:
– Ну а теперь доброй ночи, София… И вам, Майк…
– Да, да, и вам,– отозвался Келтон.
София кивнула и, провожая Ахматова взглядом, прислонилась спиной к дверному косяку. Когда мужчина свернул к лестнице и свет зажигалки исчез, девушка прищурилась, но, не видя лица соседа, все же строго проговорила:
– И никаких любопытных вопросов, иначе вместо сахара угощу солью!
– А я вообще молчу,– в шутку обиделся Майк.
– Да, я заметила,– проворчала София, ощупывая пространство перед собой.– «Значит, у меня есть надежда» – что это еще за шутки?
– Э-э, так у тебя с ним серьезно?!– хитро улыбнулся Майк.
Но в ответ он услышал только громкий стук закрывающейся двери.
– Ну все ясно!– закрывая свою, прокомментировал Келтон.