Легенда о Затерянном во времени протодраконе.
Я задумчиво тянул сок луноягоды через соломинку из собственной пивной кружки. Кружка была снята с одного из, не помню уже которого, элитного монстра. И была она весьма удобна. Просто идеальное орудие в кабацкой драке. Прошлой осенью, да против дворфов тёмного железа, эх, славно повеселились. Но, увы, сегодня в таверне у ворот Оргриммара было на удивление тихо.
Послышался какой-то шум снаружи. Я выглянул в приоткрытую дверь, и увидел радостно ликующую толпу. Неся штандарты нескольких гильдий, два, нет, даже три полных рейда, строем проходили перед палатами вождя. Ну всё ясно. Опять сорвиголовы в походе на "Героев орды" отличились. Теперь ясно, почему здесь так спокойно. Все дуэлянты и задиры небось там, на улице. Обкатывают молодых бронированных медведей.
Славные верховые звери. Не самые редкие, но владеть таким почётно. Когда-то я так ему радовался... Рассеяно прокручивая соломинку пальцами, я задумался. Кем же был тот друид?... Я уже далеко не тот зелёный новичок, каким был при нашей первой встрече, но протодракон... Затерянный во времени протодракон...
Я выронил соломинку из рук и стал задумчиво прихлёбывать освежающий напиток большими глотками, перебирая в памяти детали его рассказа. Меня целиком и полностью поглотили давние воспоминания.
****
Как будто это было только вчера... Наша пятёрка недавно вернулась из одного из первых своих походов. Несколько раз нам довелось очистить Огненную Пропасть от нечисти, обосновавшейся под столицей. Недалеко отсюда, кстати. Там мы заполучили первые предметы экипировки редкого качества.
Потом были Пещеры Стенаний, в оазисе, посреди степей. После них наш единственный латник гордо щеголял щитом из панциря Крига. Да и все мы основательно прибарахлились. Кто плащом, кто - шлемом, а кто добыл и неплохое по тем временам оружие... Эх, молодость...
Побывав у наставников, в близлежащем Громовом Утёсе, сдали причитающиеся гильдейские взносы банкиру. Посчитав себя достаточно подготовленными, мы отправились в Южные Степи. У врат Мулгора наше внимание привлекло свежее объявление о награде. Речь шла о стае больших гиен к югу от врат. В опасной близости от тогда ещё не разрушенной деревни Таурахо. Степи ещё не оправились от Великого Разлома, они просто кишели всякой живностью, и не очень... Потревоженная нежить, выбиравшаяся из Курганов Иглошкурых гнала перед собой волну другой нечисти, и просто хищных, обозлённых от испуга зверей.
Охотник Ветер Мудрости собрал целый отряд из достаточно опытных для этого дела, как они считали, новичков. Присоединились и мы. Сейчас то я понимаю, что вся наша толпа не стоила и одной из Ветровых секир, но тогда мы ощущали себя грозной силой.
Весь день мы потратили на розыски и чтение следов. Уже смеркалось, когда удалось определить направление последнего перехода стаи. Она должна была находиться чуть дальше половины дня пути, если двигатся с той же скоростью, с которой мы шли сегодня. За прошедшее время гиены сместились к северу, и направлялась уже в сторону Охотничьего Холма.
Звери, очевидно, кружили вокруг дороги к Вратам Мулгора. Они представляли нешуточную угрозу для одиноких путников. Мы решили заночевать на опушке Буйных Зарослей. Там хотя бы можно найти хворост для костра.
На подходе к границе чащи стало ясно, что поляна, выбранная Ветром Мудрости для нашей стоянки, уже занята. На ней горел небольшой, экономно сложенный "колодцем" костёр.
― Ишнэ'ало'порах, ― приветствовал наш предводитель одиноко сидящего у огня таурена. Это был друид из племени Рунного Тотема.
― Ишну'порах, прошу к огню, ― ответил друид.
Ветер Мудрости, как пришедший к занятому месту, использовал длинное приветствие. Это было естественно. Но было в его голосе что-то, похожее на уважение. Меня это чем-то зацепило. За день общения с охотником стало понятно, что заслужить его не то чтобы уважение, просто признание, не так уж и просто. А этого друида он, судя по всему, хорошо знал. Более того, Уважал...
Друид, ответил приветствием кратким... Да, фраза была дополнена доброжелательным приглашением, но он вёл себя так, будто был в своём праве.
И это с уважаемым во всём Мулгоре охотником. Да, наш отряд пришёл вторым, но это ведь Ветер Мудрости.
Сам Ветер Мудрости принял это как должное. Мы притихли. Ох, не простой это был друид. Явно не простой. Нижняя часть гривы и борода заплетены в три пышные косы, мощные, изогнутые вперёд рога выдавали упорный характер. Глаза светились мудростью. Он прищурился, окинул нас оценивающим взглядом, и кивнул Ветру.
― Славная смена растёт. Гиены?