Но Хавал до того стал жаден, что ему всё было мало и мало, и он требовал:
«Почему сегодня в буда́не[1] мясо на донышке?»
«Нету, сынок, у нас больше овечек… Последнюю зарезали неделю назад».
«Почему у меня нет хорошей одежды?»
«Денег нет на одежду, сынок».
Мать старалась всё сделать для сына. Она готова была работать день и ночь, лишь бы Хавал остался доволен, и от непосильной работы и переживаний похудела и сгорбилась. Не выдержал и отец. Заболел он, руки и ноги ослабли, и хозяин Шонтаев прогнал старика с работы.
И вот, когда им совсем уже было худо и они приготовились к смерти, прискакал на своём коне из степи Хавал. Он гордо вошёл в кош и радостно сообщил, что нашёл несметный клад и теперь они заживут богато…
Бембя услышал слово «клад», и у него даже глаза загорелись.
— Бабушка, а клад — это золото, да?
— Несметный клад — это огромное богатство, — объяснила бабушка. — И посылает его бедным людям сам господь бог за их муки и страдания. — И, чтобы избежать новых вопросов, продолжала торопливо: — Так вот, разбогатели старики на удивление всем! Поставили они себе большую, светлую, тёплую кибитку, завели много скота и вскоре забыли о недавней нужде…
— А отчего они разбогатели? — так и не понял Бамба.
— От золота, — ответила бабушка. — От того клада. Золото, деньги и принесли им богатство.
— А дальше что?.. — тормошил бабушку Бембя. — Что они делали потом, когда стали богатыми?
Бабушка вздохнула:
— Недолго длилось их счастье, внучек. Оказывается, золото-то Хавал не нашёл, а украл.
— Он был вором? — спросил Бамба.
— Да, вором, — кивнула бабушка.
— Ну дальше, дальше! — торопил Бембя.
— Дальше Хавала арестовали и угнали далеко-далеко, на каторгу. Старики опять стали бедными, заболели от горя и умерли…
Бембе и Бамбе стало страшно. Они не знали ещё, что такое каторга, но поняли, что это очень плохо. А ещё им жалко было стариков.
После бабушкиного рассказа они ходили тихие, молчаливые. Оказывается, золото приносит людям не только радость, но и горе. А Бембе очень хотелось пряников. Много пряников. Целый ящик! Он сидел бы день и ночь в углу и ел бы их, ел без конца. Но где их взять? Бабушка говорит, что найти золото очень трудно, а того, кто украдёт его, постигнет беда.
Потом бабушка позвала их обедать, и вскоре оба брата забыли о бабушкином рассказе. Они опять бегали по двору, играли и смеялись. А когда мама угостила их пряниками и конфетами, совсем стали счастливыми.
СБОР КИЗЯКА
Кизя́к у калмыков — первое топливо. Без кизяка в степи очень плохо. Бембя и Бамба знают это. Они даже знают, как готовят кизяк. Навоз в кошарах, где находятся овцы, летом высыхает, и тогда его лопатами разрезают на квадраты, сушат на солнце, и получаются кирпичи. Горят они не хуже угля. От них много тепла. Особенно хорошо топить кизяком зимой, когда на дворе трещит мороз, а в кибитке теплым-тепло.
Летом кизяк собирают в степи. Женщины закинут за спину мешок и ходят по степи с утра до вечера, пока не наберут полные мешки.
Однажды Болха сказала:
— Бамба и Бембя, берите мешки и идите собирать кизяки.
Бамба обрадовался:
— Вот здорово, я полный мешок наберу!
А Бембя вдруг захныкал:
— Не хочу в степь, у меня живот болит, — и ничком повалился на кровать.
Мать подошла к нему, потрогала ладонью живот, нахмурилась.
— Бедненький мой… Говорила тебе — не пей столько сырого молока. Полежи, я тебе сейчас грелку сделаю.
Вместо Бемби в степь пошла слепая бабушка. И только она ушла, как Бембе стало лучше. Он соскочил с кровати и подбежал к маме.
— Вот какая добрая у нас бабушка! — воскликнул он. — Я, когда вырасту, обязательно палку ей хорошую сделаю!
А в это время Бамба и бабушка шли по степи. Бамба держал бабушку за руку, смотрел по сторонам и говорил:
— Ты ничего не видишь, бабушка. Как же ты кизяки собирать будешь?
— Наберу, миленький, моя палка всё видит, она у меня волшебная. — И нагнулась: — Вот и нашла уже. Видишь, какой большой!..
Бамба остановился, посмотрел под ноги — палка бабушки действительно уткнулась в кизяк.
— Я собирать кизяки, — продолжала бабушка, — с детства приучена. И ты тоже скоро научишься. — Она отпустила руку Бамбы и пошла одна. Шла она широко и смело.
Бамба догнал её и зашагал рядом. Они шли по горячей и сухой степи, и Бамба всё чаще и чаще находил кизяки. Скоро он так увлёкся, что не заметил, как далеко ушёл от бабушки. «Как же она одна?» — успел только подумать он и вдруг услышал её голос. Бабушка пела. Ему не знакома была эта красивая, чуть грустноватая песня.