Когда желание прикоснуться к ним было уже невыносимым, внезапно вспыхнули лампы и из пола поднялось кресло на антиграве. В нём полулёжа развалился юноша непримечательной внешности, но всем видом показывающий, что он в своей тарелке и хозяин положения. Щелкнув пальцами, он заставил кресло подняться в вертикальное положение и ловко встал на ноги.
– Итаааак. Не думал, что кого-то увижу так скоро. А, неважно. Я Уитли, очень рад знакомству.
– Был бы ему рад ещё больше, если меня перестанут постоянно слепить, – парень хмурился, прикрывая глаза.
– Тыыысяча извинений, – Уитли взмахнул рукой, извлёк из воздуха пульт, как заправский фокусник, и уменьшил яркость панелей вокруг. – Как ты понимаешь… А, ну ты ещё не можешь понимать. В общем, гости тут бывают редко, собственно, ты первый, поэтому ничего толком не настраивал.
– От души благодарствую. Теперь хоть могу разглядеть, с кем разговариваю. Меня зов…
– О, кстати! – перебил его Уитли. – Решил не строить таинственных личностей, как мои подружки, и скажу сразу, что я четвертый участник Змеешипа и тебе придётся пройти тест.
– Ну приехали. Каждый следующий стремиться сразу вывалить на голову побольше информации. И вообще, какой ещё четвертый? Я ж помню, как кто-то из девушек обмолвился, что их всего три.
До этого радостный и активно жестикулирующий юноша вдруг замер, поник и плюхнулся кресло, которое выкатилось из темноты по мановению руки.
– Ааа, они тебе сказали. А мне не говорили, я думал их кудааааа больше, – протянул Уитли. – Ну раз прикинуться будущим коллегой не выйдет, думаю, смогу ответить на твои вопросы. Валяй.
– Зачем притворяться? – невольно вырвалось у парня, который не успевал следить за переменчивым настроением собеседника.
– Как зачем? Это упростило бы знакомство, и ты без колебаний начал выполнять задание. Глупый вопрос, давай следующий.
– Если ты не из Змеешипа… то откуда ты о них знаешь, что это за место и кто ты вообще такой?
– И тут Чингачгук повёл свой рассказ, – Уитли отъехал к стене, надавил на панель и вытащил оттуда две бутылки Колы. Кинув одну парню, он свернул одним движением крышку у своей и сделал глоток.
– Так вот. Я был стажером у Змеешипа, как ты сейчас. Точно также меня просили проходить задания, что я и делал, а точнее пытался делать. Кое-как выполнив одно, переходил к следующему, и так до бесконечности. Мне надоело и я сбежал, покончив с собой. Они нашли меня, и пришлось снова сваливать. И снова, и ещё раз. А потом меня осенило, я прекратил мотаться по временной линии своей жизни и просто ушёл далеко-далеко от точки спауна, если можно так сказать.
Когда прошло пару недель и никто меня не обнаружил, я свыкся с мыслью, что не знаю, как вернуться в реальность и стал жить там, куда попал. Да и не хотелось возвращаться, честно говоря. Там было скучно, серо и бессмысленно, а здесь получил шанс переделать мир под себя, эдакий второй шанс. Особенно поднялся на пари и ставках, я же помнил результаты каких-то матчей.
Но вот потом возникла загвоздка. В воспоминаниях не умрешь без сильных потрясений и я очерствел: жил как хочется, чисто для себя. А тут незаметно подошел день, когда я нырнул в воспоминания в реальности и… перешел в вечность. Надо сказать, этот последний рубеж пытался меня выкинуть в реальность, но я был уже неспособен на какую-то сильную эмоцию. И всё, привет бесконечный уровень. Теперь даже умереть не могу.
С тех пор всё вращается вокруг меня. Мир остался, но не двигался без моих пинков. Никаких случайностей или неожиданностей, абсолютный контроль и покой. Сначала было весело, к тому же за годы сидения я разобрался, как творить в этом мире всё, что угодно. Буквально, комкаю материю как хочу, – Уитли из воздуха создал веер, взмахнул им, превращая, показал парню гранату, выдернул из неё чеку и подкинул к потолку. Когда та прилетела обратно, в руке у юноши был бейсбольный мячик.
– Но да ладно, я не жалуюсь. В конце концов, вполне сносное бытие, хоть и не хватает живых людей, а не этих… манекенов. Главной проблемой стало притупление фантазии, и приходится создавать всё, основываясь на прошлом. Возможно ты заметил, что я слегкаааа фанат игры Portal 2. Вот и насоздавал комнат с тестами оттуда, только здесь проверяются таланты шиппера, как это делали девушки. Думаю, им бы понравилось…
Парень с интересом слушал этого странного путника, а теперь уже и жителя воспоминаний. Он не выглядел измученным, но долгое присутствие в этом месте изменило его, пропитало тем, чем он мыслил так долго – эгоизмом и самолюбованием. Наверное, подобный уход в вечность хорош на пенсии, но не в юности.
– В основном это мои тесты, через которые я прошёл в свое время. А может и не прошёл, кто этих девчонок знает, с их намёками. Короче, предлагаю испытать себя, заодно потренируешься, подготовишься. А кое-где и мне поможешь, объяснишь как следовало действовать. Погнали?
– А что рассусоливать, давай, – парень решил не упускать возможности узнать побольше о вариантах развития будущего.
Уитли широким жестом указал на дальний конец зала, где раскрылась круглая, как в норе хоббита, дверца, но идеально подходящая под рост проходившего. Возможно, она растягивалась автоматически, с такой формой весьма удобно. Пройдя сквозь неё, парень оказался в идентичном первому зале, только этот стал стремительно заполняться образами, картинами, обстановкой, и что удивительно, вполне живыми людьми.
Через минуту вокруг шумел весенний городской парк, где трепещут на ветру молодые листья. Чувствовался запах распустившихся цветов и даже теплое солнышко. Прекрасное время года для прогулки и знакомств.
Со скамейки поднялась девушка и направилась к стоящему парню. Чуть наклонив голову и заложив руки за спину, она улыбнулась.
– Привет, странник.
– Привет, – осторожно ответил тот.
– Ты готов? – последовал вопрос, всё с той же улыбкой.
– К чему?
– Как к чему? – в голосе девушки возник намёк на удивление. – Разумеется, к смерти.
– Что, прости? – парень решил, что ослышался.
– К смерти. К прекращению жизнедеятельности. К исчезновению отсюда самым неприятным образом. К переходу в новый мир. К перерождению. К…
– Спасибо! Я понял! Хватит! Нет, не готов!
– Жаль. Это несколько затрудняет процесс удаления иномирной персоны из зоны вечности.
Девушка достала из-за спины руки, которые теперь держали неизвестно откуда появившуюся катану. Как по команде, все люди вокруг остановились, повернулись к парню и стали из воздуха доставать холодное оружие: саи, мечи, тесаки, мачете. Всё это впадало в ужасный диссонанс с окружающим процветанием природы.
– Смертным не место в вечности, – единогласно прозвучало из всех глоток.
– Эй, Уитли! Что это за дела?! – парень отшатнулся назад.
Молчание было ему ответом. Люди медленно, угрожающе и безмолвно приближались. Отбиваться голыми руками было бесполезно. Мысли в панике метались, а глаза перескакивали с человека на человека в надежде, что это лишь шутка, потом переключились на окружающие предметы.