– Ну в смыысле, они же интересовались, а я показывал! Если б им не нравилось, они всегда могли сказать, я б послушал. А уж если их не устраивают мои методы прохода из тестов, так зачем меня выбирали? Пусть выбрали сразу другого, тебя например.
– Мда… Ты хоть раз их вкусами интересовался? Любовью к еде, погоде, музыке?
– Да. Они отвечали, я выслушивал, и мы шли дальше. Мои же воспоминания, значит надо провести экскурсию.
– Ну-ну, – Уитли казалось не замечал, как его гость неодобрительно мотает головой. – Слушай, такой странный вопрос, ты точно знаешь, что такое дружба, и как она зарождается? А то такое ощущение, будто с ребёнком общаюсь, чесслово.
– А то как же. Смотри, вот этот тест, – по левую руку хозяина комплекса выстроился целый ряд дверей. – Пройди его и увидишь.
Зал был очень старым: кое-где торчали производственные трубы, а сквозь непривычно прозрачный потолок был виден склад модулей персональностей. В этот раз парень даже из приличия не пытался вникнуть в суть вещей и с тоской наблюдал, как Уитли не может заметить шип, “вопящий” о себе каждым милым жестом и взглядом, и вместо этого самодовольно вещает о своих многочисленных достижениях в спорте. Когда созерцание этой картины порядком надоело гостю, он коротко намекнул парочке об уместности поцелуя и вернулся к старой теме разговора.
– Не, ну слушай, это грубо.
– Да разве я хоть раз грубил? Покажи, пройди ещё раз!
– Неет, ты неисправим. Как ты мог влюбиться в Аню, если думаешь только о себе?
– Да что ты понимаешь. – Уитли снова начал злиться. – Я сижу здесь незнамо сколько, один, с прототипами людей из воспоминаний, фантазия сбоит, выдумать почти ничего не могу! Только и остаётся, что втягивать к себе новичков из-за их неопытности и связи со Змеешипом.
Знаешь как сложно заставить себя не переиначивать свои воспоминания?! Я думал, что знаю, но не удержался. Теперь я могу переделать здесь все, но фантазии и спокойствия не хватает. В итоге, скука смертная. Вот и вмешиваюсь порой в параллельные потоки воспоминаний, пинаю странствующих коллег по цеху, чтобы им жить было веселее.
А ещё все эти их шипперские штучки-дрючки-задачки! – парню со стороны стало казаться, что этот “чайник” очень скоро “закипит”. – Как же я их ненавижу! Что за чушь, быть в шипе с кем-то! Какие-то признаки, чуть ли не особенности поведения надо видеть. Так и не понял, да и не хочу понимать! Никогда не был и не буду нормально зашиплен, так, чтобы я этого сам хотел.
А ведь мы могли просто закончить пару тестов и счастливо жить с Аней в реале, познакомившись, – голос Уитли из гневного стал умоляющим, словно обращался к кому-то невидимому. – Вместе встречать рассветы, вместе катать в WOT, ведь она играет, как и я…
В такой момент стоило изобразить ироничный неестественный смех, однако произошло нечто из ряда вон выходящее: от всей нелепости ситуации нахлынул истерический смех. Сначала чуть-чуть, а потом это уже невозможно было остановить.
– Ты же понимаешь, – перебил спутника парень, – что нарываешься на шип с Аней?!?
– Что???
Лицо Уитли было вытянуто в абсолютном непонимании. Резко повернувшись, он задел какую-то кнопку на подлокотнике кресла, но даже не заметил этого. Его потерянный вид, будто посреди доклада о наноматериалах ему сказали, что он вообще-то на концерте Rammstein, заставило парня скрючиться в новом приступе смеха.
– Ненавижу шипы… ахахахаха… и мы могли встречать рассветы, гулять и катать в танки… ахахах… Меня никогда не зашипперят…
Когда ситуация, казалось, достигла пика абсурдности, вселенная решила доказать обратное: в потолке открылся люк, и на пол с металлическим звоном приземлился модуль и завопил пронзительным механическим голосом, перебивая все попытки Уитли собраться с мыслями и задать вопрос.
– Космос! Полетели в космос!
– Но… причем тут шип?
– Космос!
– Я не понимаю…
– Произнеси это: КОС-МОС!
– Я ведь просто…
– Эй-эй-эй-эй-эй! Девушка! Эй, девушка! Космос!
– Причем тут девушка? Я парень! Это Аня девушка, но не моя. Ааааааа, почему я разговариваю с модулем?!!
– Надо в космос! Люблю космос! Полетели в космос!
– Нет! Эй, хватит кататься по полу! – обратился Уитли к парню, который упал от смеха. – Объясни мне, что значит мой шип, если…
– КОООООСМОООООС!!!
Этот роботизированный вопль заглушил фразу Уитли и стал последней каплей для парня, после которой он просто не выдержал и, судорожно вздохнув сквозь всхлипы истерики, отключился.
========== Погоня за будущим в тенях прошлого ==========
“Слава тщетна, богатство тщетно, власть тщетна.
Всем это нужно зачем-то, хоть и нет счастья в этом.
Мечты тщетны, победы тщетны. Любовь, вообще-то,
Это огромная тайна, нет одного ответа.
Смерть тщетна. Для добрых людей ее нет, но
Почему же так грустно? Я же ведь бессмертный.”
Морозный день. Снег на склонах хребта искрился и слепил, но Уитли словно не замечал великолепия вида, который открывался со смотровой площадки, вырубленной прямо в скале и уводящей вглубь горы широким туннелем. Это место возникло само собой, когда одновременно пленник и хозяин своих воспоминаний в гневе пожелал унестись как можно дальше от проклятого испытательного комплекса. Мысли витали в беспорядке, сталкивались, падали, и тревожно мигали фиолетовым.
“Беда сближает людей… Но что это значит? Вот познакомился с кем-то, а что дальше? Когда вступаешь в ураган событий, есть шанс вывернуться, но с большими потерями: теплоты общения, симпатии, уважения, вплоть до вычеркивания человека из жизни. Но если решить идти дальше к цели? Тогда смерч заберёт частичку души, и заполнит пустоту чем-то общим с другим человеком. Именно так людей “сближает беда”. Хотя есть везунчики, что проскользнули в глаз бури и поймали свою синюю птицу… как им кажется. Что тут сказать, только “счастье недолговечно”, ведь ещё выбираться наружу…”
Где-то на фоне пиликал модуль одиночества, проигрывая случайные композиции из безвестного плейлиста. Сознание до сих пор не оправилось от преподнесённой гостем другой точки зрения на многие вещи, а последующее исчезновение злило Уитли, так как объяснить услышанное было некому. Теперь-то он был готов слушать и внимать, но было некого.
Модуль издал щелчок и включил новую мелодию.
“– Алло.
– Алло.
– Видишь ветер?
– Ну и что?
– Посмотри в окно.
– Ну и что?
– А вчера было солнце…
– Ну и что?
– Зачем ты всё время говоришь одно и то же?
– А я автоответчик.”
– И правда, только и остаётся, что вести разговоры с ботами. Безумие какое-то, – юноша рассуждал вслух. – Хотя ладно, ладно. Достану собеседников. Хотя нет, сначала слегка скрашу себе серость существования.
Уитли расплылся в идиотской и безумной улыбке, представляя грядущие события, медленно закрыл глаза и взмахнул руками, как дирижёр, готовый начать новый акт представления.
***
Вспышки молний в сплошном мраке, ощущения, будто сознание протащили сквозь терку и собрали воедино, и наконец, с фантомной болью в животе от давно отзвучавшего смеха, парня выкинуло на свет и в буквальном смысле на девушек. Споткнувшись о невидимую ступеньку, он упал и растянулся между Айли и Баяш, которые вовремя отскочили.