В этой время с другой стороны здания шла Баяша в компании друзей. Попав в свой родной мир, она решила не торопить события и ждать какой-нибудь знак, обычно такие не заставляли себя ждать. Поэтому её ни капли не удивило, когда воздух впереди замерцал и возникли две фигуры. И когда девушка уже собиралась закатить глаза и поинтересоваться у подруг, где они пропадали, из золотистого света выступили Влад и Полина.
– А вы тут откуда? – с некоторым недоумением спросила Баяша. – Моё же прошлое.
– Отследили нашего общего знакомого, – с улыбкой ответила Полина, – на которого ты скоро наткнёшься, кстати говоря.
– Я бы сказал, нам повезло, – Влад нахмурился. – Его мотает по мирам с невероятной скоростью, догнали только здесь. Мы пришли только затем, чтобы предупредить вас о манипуляции перемещениями: кто-то дергает за ниточки и перекидывает странников туда-сюда по желанию. Думаю, скоро встретитесь, а потому помни, что такому мастеру вмешиваться в чужую жизнь веры нет.
– А… Хорошо, – у Баяшки начала голова кружиться от количества странной информации.
– И вот ещё что, – дружеское выражение лица Полины потухло. – Твой спутник обладает особым талантом оставлять след на людях в прошлом. Несильный, если верить отзыву моей подруги, с которой он тут пересёкся, но даже сам факт напрягает. Так что осторожнее.
– Честно, не очень понимаю. Но почему вы по имени его не называете?
– Потому что мы можем его знать под разными именами, и пересекаться им не следует. А насчёт остального не переживай, разберёшься по ходу событий, – Влад ободряюще положил ладонь на плечо Баяше. – Удачи!
Пара растворилась в снопе искр, улыбнувшись девушке на прощание. Той оставалось догонять друзей, попутно пытаясь разгрести завал свалившихся новостей. Компания завернула за угол здания, и тут показался стоявший под одиноким фонарём парень. Быстрым шагом сократив расстояние до ребят, он поднял руку в приветственном жесте.
– Методом исключения, никого другого ждать я тут не мог, – с улыбкой заметил странник. – Ты как тут? Собираешься выбираться или задержишься ещё?
– Прилетел на крыльях ночи и сразу завалил вопросами. Дай хоть собраться с мыслями.
– Это я-то ужас? – парень рассмеялся. – Бу! Страшно?
– Неа. Ни капельки, – Баяшка улыбнулась. – И вообще, никакой ты не ужас, а сова скорее: летаешь ночью и с очками.
– Хех, сова так сова, хоть орлиный филин. Но что насчёт выбраться отсюда?
– Я же сказала, дай чуть подумать. У тебя есть идеи, как выбраться отсюда? У меня вот нет.
– Хммм. Пока не думал над этой частью плана, надо было сначала тебя найти. Впрочем, сейчас накидаю вариантов. Между прочим, с кем ты гуляешь? Друзья по школе, одноклассники?
– Да, отчасти. Вон та, что с темными волосами – Мика, моя лучшая подруга.
– Очень приятно, хоть и запоздало и заочно, – парень ухмыльнулся собственному каламбуру. – Извиняюсь за такой личный вопрос, а у неё есть парень?
– Что?! Нет! Ты сейчас серьёзно в воспоминаниях интересуешься моей подругой? – Баяшка приподняла бровь. – Хотяяя, может вы бы и неплохо смотрелись вместе. Подожди, как вернемся в реальность, познакомлю вас.
– Вот и прекрасно. Надеюсь, Мика простит мне это, – с хитрой улыбкой он двинулся к новой знакомой. – Как и ты.
– Что? Погоди, о чём ты?
Подруга Баяшки стояла с краю компании и, приподняв голову, наблюдала за мигающим фонарём. Не теряя удачного момента, парень наклонился к девушке и нежно поцеловал в губы. Потянулась долгая секунда вечности…
Мика удивлённо коснулась губ и посмотрела на Баяшку, которая лишилась дара речи от неожиданности и воззрилась на подругу, будто та только что появилась из-под земли и заявила, что она наследница Плутона.
В памяти пронеслись последние слова Полины об особом умении нового друга. Повернувшись к нему, шокированная Баяша трижды пыталась начать говорить, но забывала открыть рот.
– Ты. Ты… – начала она.
Парень подмигнул ей, ощущая, как их начинает перебрасывать в другой мир. Также интуитивно он понимал, что вряд ли проживёт и пяти минут после прибытия, но об этом пока было рано судить: темнота прошлого поглотила их.
***
Следующий мир оказался парню знакомым: в таком же зале он впервые повстречал Уитли.
– Ты совсем рехнулся?!! – Баяшка смогла наконец собраться с силами и выплеснуть свои эмоции в одной фразе.
– Но ведь сработало же.
– Да, но не таким же образом!
– О чём речь? – Айли сидела на возвышении, свесив ножки вниз, и болтала ими в воздухе.
–Ааа, неважно. Потом расскажу, – поспешила ответить Баяшка, метнув угрожающий взгляд на парня. Тот поднял руки в знак защиты и отсутствия каких-либо тайных замыслов.
– Пф, так нечестно. Давайте, рассказывайте.
– Неа, это подождёт. Лучше ты скажи, куда мы попали.
– Бееез понятия, – протянула Айли. – Не сильно раньше вашего появились.
– А Аня где? – поинтересовался парень. – Она ведь здесь?
–Конечно. Вон, лазает по тем кубам, пытается сориентироваться.
Вокруг всё выглядело как нагромождение разных объёмных фигур, только в увеличенном масштабе. Баяша прикоснулась к лежащему на боку конусу и двинулась вглубь лабиринта. Пожав плечами, парень последовал за ней, а следом спланировала на своих белоснежных крыльях и Айли. Они с трудом нашли Аню, стоящую около знакомой с виду дверцей. Пройдя через неё, ребята очутились в зале, с похожим по виду с предыдущим, с таким же антуражем.
– Опять лазить?! Ну нееет. Надоело.
– Лети, – буркнул парень.
– И летать надоело. Что за место-то? Чьё это прошлое, а? Признавайтесь! – Аня вызывающе уставилась на друзей.
– Хех, это не мы. Это…
Фигуры треснули, рассыпались блестящими пикселями, обнажив гладкий пол, из-под которого поднялось всё то же кресло на антиграве с восседающим на нём юношей.
–…Уитли. Да, это я, – закончил хозяин. – Кааак же я “рад” снова вас всех видеть, да ещё и всех вместе. Прямо праздник какой-то!
Сработав на голосовую программу, из стен выстрелили две хлопушки и заиграла музыка, которая очень скоро поперхнулась и умолкла. В ужасно неловкой тишине конфетти бесшумно посыпались вниз.
– Смотрю, вы моей радости не разделяете? Жаль, но спасибо. Теперь могу спокойно отчитать вас, – Уитли смахнул с головы блёстки. – Некрасиво это, бросать друга, пусть и стажёра, в одиночестве в воспоминаниях!
– Ты мне говорил, что сам сбежал, – парень вставил в драматическую паузу свои пять копеек. – Так что не заливай мне тут.
– А ну, цыц! Я сказал, некрасиво, значит так оно и есть. Не согласен – отправишься по трубе путешествовать! Хотя в любом случае поедешь, ахах, – юноша неестественно рассмеялся и ткнул в кнопку на подлокотнике.
Панель под ногами ребят резко опрокинулась вглубь пола, и вся четвёрка с дружными воплями полетела в темноту. Кататься по гладким стенкам труб пришлось недолго, но эффект был подобен американским горкам или аквапарку, а неожиданность только добавила эмоций. Всю компанию выбросило из такого же люка в другом зале и наверняка размазало по стенке, если бы Айли и Аня инстинктивно не использовали крылья, подхватив своих нелетающих коллег.