– И давно он такой свихнувшийся?! – чуть отдышавшись выпалила Аня.
– Науке… это неизвестно… Предлагаю… рвать когти, – с паузами на судорожные вдохи выдавил парень. – Причём… сразу в реальность. Как это делается?
– Молча, – съязвила Айли.
– Нужна точка, через которую пришли в это воспоминание. Это место всегда цело и существует, и каждый странник его ощущает, надо лишь прочувствовать, – Баяш взялась объяснять. – Ну а там дело психологии, нужно что-то, ради чего стоит вернуться в реальность, чаще всего цель в будущем.
– Вот и прекрасно, двигаем туда, пока Уитли не нагрянул, или кто похуже.
– Хуже? Тут ещё кто-то есть? – Аня вскинула брови. – Мне казалось, одного психа на мир предостаточно.
– Эти под стать ему, своеобразная служба безопасности. Если повезёт, не пересечёмся, так что надо торопиться, – парень двинулся к выходу, где его догнала Баяша и повела группу в нужном направлении.
В нужном зале девушка резко остановилась и показала на стены. На высоте двух человеческих ростов открылись балконы, а в них виднелись люди в капюшонах и с холодным метательным оружием в руках: кунаи и сюрикены. Парень подтолкнул в спину ведущую и шепнул: “Им надо, чтобы мы ушли, ходу-ходу-ходу”. Когда компания встала близ точки их появления, сзади вдруг раздался шум, и через расколотую взрывом дверь влетел Уитли.
– Аня! Подожди! На пару слов, пожалуйста! – тут же выдал он.
– Зачем? – коротко бросила девушка, обернувшись.
– Мне столько надо тебе сказать, я столько времени обдумывал это. Пожалуйста, выслушай!
Безмолвные наблюдатели недвижимо наблюдали за происходящим. Аня предупредительно подняла руку, пресекая попытки Айли напомнить об уходе, и сделала шаг в сторону юноши. В ту же секунду неуловимым движением из задних рядов стражей вперёд переместилась тень, а у ноги девушки с неприятным “дзыньк” воткнулся в пол кунай.
– Смертным не место в вечности, – прошелестело змеиным шёпотом по залу.
– Это был предупредительный, второго не будет! Уитли, либо убери своих тюремщиков, либо проваливай! – выпалил парень.
– Я не могу, вас слишком много, мне отказано в записи вас гостями.
– Тогда сваливай отсюда, а мы уходим.
– Нет, уходите все, кроме Ани, мне она нужна! – юноша зашагал к ребятам.
– Издеваешься?! Аня, ни шагу дальше, умрёшь!!!
Но предупреждение запоздало, и девушка сделала второй шаг навстречу Уитли. В ту же секунду он сорвался с места и прыгнул вперёд, прикрывая от мелькнувшего в свете ламп кинжала. На мгновение всё застыло, и парень ошеломлённо смотрел на сложившуюся ситуацию. С балкона вниз спрыгнула “Анастасия”, не потерявшая своего прошлого облика, и, склонив набок голову, неотрывно смотрела на свой кинжал в груди юноши. Наконец, в чем-то убедившись, она встретилась глазами с Уитли.
– Ты можешь идти, Вечный.
Подняв с пола кунай, “Настя” прошла мимо сидящей парочки и протянула оружие парню. “Ты всё правильно понял. Возьми на память обо мне и нашей схватке, и может быть, однажды, наши пути ещё раз пересекутся, но до тех пор… Беги, умник, и помни”, прозвучало у изумлённого странника в голове, когда он принял подарок. Кивнув на прощание, девушка без разбега запрыгнула на площадку, где толпились её товарищи, и скоро они исчезли в глубине здания. Их задание было выполнено, других причин докучать компании не существовало, а потому они удалились в места, известные только стражам.
Кинжал в груди Уитли исчез, а рана затянулась сама собой. Аня помогла ему подняться на ноги и несильно ткнула в плечо кулаком. Айли и Баяш наконец отмерли, придя в себя после такой стремительной череды событий.
– И что же ты так стремился сказать мне, что даже полез под нож?
– Я… в общем, хотел извиниться за прошлое, – чуть хриплым от волнения произнёс юноша. – Надеюсь, ты сможешь простить меня, после всего, что я учудил.
– А вы не безнадёжны, мистер прыгаю-под-нож, – Аня улыбнулась. – Так и быть, прощаю.
– Спасибо, – в голосе Уитли звучало такое облегчение, что Баяш почувствовала, как у него рухнула гора с плеч, а на сердце растаял комок горечи.
– Но о чём говорила эээ… Настя? Что-то про свободу, да? – произнёс парень, убедившись, что личный момент закончился.
– Да, и это вторая новость, которую хотел рассказать вам. Я понял, как выйти отсюда, но для был необходим последний кусочек пазла – кинжал, а точнее показать той, кого ты зовёшь Настей, что я не потерял всё человеческое до конца.
– И как ты это провернёшь? – с недоверием произнесла Айли.
– Амнезия… Соберу все свои исковерканные воспоминания и сотру, как реальные, так созданные поверх оригинала. Забуду всё, что произошло, за небольшим исключением: выводы, к которым пришёл за проведённые здесь годы, а также усвоенные уроки, останутся со мной.
– Уверен? – обеспокоенно спросила Баяшка. – Амнезия это невесело.
– Да. Мне надо переписать часть жизни с чистого листа, – Уитли улыбнулся. – А вам пора домой, в реальность. Если повезёт, встретимся ещё.
– Бывай, друже, – парень пожал руку юноше и на том они разошлись.
Обняв Аню на прощание и помахав Айли с Баяш, Уитли отвернулся и, не оборачиваясь, ушёл вглубь своего комплекса, что был ему пристанищем долгие годы.
***
Когда Баяш закончила манипуляции и все настроились согласно её указаниями, мир закрутился вокруг них и выбросил компанию в реальный мир, а точнее на мягкие подушки лофта. Поднявшись на ноги, парень не поверил своим глазам.
– Это же не моя квартира! – ошеломлённо заметил он. – Как я тут оказался?
– Секрет фирмы, – рассмеялась Айли. – Узнаешь всё в своё время.
– И да, теперь можно сказать официально. Добро пожаловать в Змеешип! – торжественно произнесла Баяша.
– Как неожиданно и приятно. А я-то уж начал задумываться о свадьбе в реальности. Хотя, с такими путешествиями не то что жениться, девушку мечты повстречать не выйдет.
– Не беспокойся, найдём, – фыркнула от смеха Аня, – устанешь на свидания ходить.
Улыбнувшись, парень пожал плечами, как бы намекая, что такой расклад ему кажется маловероятным, но благоразумно промолчал. С девушками спорить – не стоит оно того. А то и правда жену найдут. Прищурившись, новоявленный член Змеешипа убедился в реальности окружающего мира, а потом пробежался по памяти. Всё было цело: лагерь, Крым, универ. Даже больше – кое-где они заиграли новыми подробностями, словно освежились.
Удовлетворённый проверкой парень глубоко вдохнул мягкий и тёплый воздух и медленно выдохнул. Начиналась следующая глава его жизни, и это означало перемены. Но что удивительно, это ему определённо нравилось. Хитро потирая руки, он обернулся к девушкам.
– Итак, с чего начнём?