***
Девушка с умилением смотрела, как её новый знакомый медленно отделяется от общей массы плескавшихся на мелководье ребят и вместе с Алисой отплывает за островок зарослей, где они могут спокойно поболтать. Даже издалека было понятно, какие слова срываются с губ и какие обороты используют влюблённые…
– Какие же они милые, – послышалось за спиной наблюдавшей с обрыва девушки, – даже немного завидую им.
С удивлением обернувшись, Баяшка увидела того, кто транслировал её мысли в слова: Влад по привычке крутил в руках своё полотенце, даже не осознавая этого. Рядом с ним стояла стройная девушка с каштановыми волосами.
– Говорила же, всё у них срастётся, они вовремя встретились, – Полина стянула с макушки Влада панаму и водрузила на свою пышную шевелюру. – Хотя я не оставляю надежды устроить их встречу в будущем.
Полотенце совершило последний виток вокруг рук и скрутилось импровизированным тюрбаном на чёрных волосах парня. После чего он хитро посмотрел на Баяшку и подмигнул ей.
– Не только же ты умеешь странствовать в “бликах прошлого”, – с улыбкой обратилась к ошарашенной девушке Полина, – и не только тебе нравится смотреть на золотую кайму его дней счастья.
– Ещё увидимся, – кивнул на прощание Влад и предложил руку спутнице. Приоткрыв рот, Баяша смотрела, как они сплели пальцы, неотрывно смотрели друг другу в глаза и наконец рассыпались золотистыми искрами. Заворожённая их плавным полётом и таянием в лучах закатного солнца, девушка замерла. В воздухе витал слабый аромат духов Полины, который был единственным признаком, что произошедшее не померещилось…
Когда ей удалось сбросить оцепенение, вдалеке стали различимы силуэты двух подростков, помогавшим вожатым подготовить всё для вечернего костра. К ним уже подходили смущённые Алиса и её парень (по совместительству кандидат в Змеешип). Хозяйствующая парочка с плохо скрываемыми ухмылками поприветствовала их. Пока девушки обнимались, Влад подмигнул другу ровно также, как несколько минут назад Баяше, и они стукнулись кулак о кулак. Притягивая для обнимашек парня, Полина шепнула ему “Молодец, что признался ей! Рада, что вы вместе”. Улыбнувшись в ответ, тот высвободился и стал помогать ребятам складывать дрова.
Когда костёр разгорелся, стал подтягиваться народ с берега, с окрестности, где все бродили последние часы. Близилось самое тёмное время летней ночи и его стоило потратить с пользой. Полина вытащила гитару и, взяв на пробу пару аккордов, затянула первую песню. Известные чуть ли не каждому, лагерные песни тянулись одна за другой, все ребята подпевали, и только Ваня в своём извечном одиночестве молча стоял на границе темноты и света костра и безотрывно смотрел в пляшущее пламя, будто мог прочесть в нём свою дальнейшую судьбу. Словно убедившись в чём-то, одиночка моргнул дважды, оглядел собравшихся, одобрительно кивнул другу, сидевшему рядом с Алисой, и… растворился в снопе зелёных искр, неслышно осыпавшихся на покрытую ночной росой траву. На его месте остался стоять Ванёк, но в его взгляде больше не читалось тяжести многолетнего уединения юноши, лишь задумчивость подростка, которому ещё многое предстояло пережить.
Ощутив чей-то взгляд, парень поднял глаза: на него со счастливой улыбкой смотрела Баяша. На плечо опустила голову Алиса, подвинулась ближе и замерла, наслаждаясь моментом. Приобняв девушку, он взял в свободную руку её ладони, медленно вдохнул тонкий запах её волос, который потом будет ему сниться столько лет подряд, вдохнул запах костра, травы, летней ночи… Устремив взор в пламя, пропел, присоединяясь к общему хору голосов: “Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались…” Потом закрыл глаза, услышал шёпот Алисы “Я люблю тебя” и канул во тьму меж воспоминаниями.
***
Обстановка была необычной… Он никак не мог понять, где находится. Всё казалось реальным, но ужасно исковерканным. Мрачные, острые углы комнаты, темный, будто бы каменный пол. Ничто не давало никакой подсказки, где же он находится. В какой-то момент возникли даже мысли о том, что ему удалось проникнуть в будущее, но это нисколько не радовало, ибо не хотелось бы видеть его таким. Надо было двигаться на разведку и понять, что это за место. Когда парень сполз с кровати и встал на ноги, послышался голос.
– Что ж, пора тебе познакомиться с четвёртым членом Змеешипа. Посмотрим, пройдёшь ли ты мою проверку…
========== Два стажёра ==========
“Выжить после жизни, выжить после смерти.
Как ты обретаешь счастье в этой черной бездне?
Выжить после бомбы, выжить среди зомби.
Как не потерять себя среди этих обломков?”
Комната была по минимуму обставлена, окна не было, лишь тусклые панели в потолке давал хоть какое-то освещение. Казалось, что попал в антиутопию наподобие “451 градус по Фаренгейту”: кровать, какой-то шкаф, голые стены и никаких книг. Ну и разумеется таинственная дверь, в которую придётся пройти, чтобы хоть что-то узнать.
Завершив осмотр комнаты, парень стал разглядывать себя. На нём были привычные тренировочные штаны, любимая футболка Gorillaz и кофта, непонятно зачем нужная в теплом помещении и тут же скинутая. Попрыгав, поприседав, он убедился, что находится в приличной физической форме. Проверил шкаф, в надежде найти хоть что-то похожее на предмет для самообороны, но безуспешно. Не то чтобы он был сильным бойцом или параноиком, но какая-нибудь мелочь могла пригодиться. Прикола ради помахал руками в ударах, представляя как вращает катаной или ножами. В какой-то момент ему даже померещилось, что руках блещет настоящая сталь, но прервав импровизированную серию ударов он ничего не увидел.
Плюнув на осторожность, парень крутанул ручку и вышел в коридор. Яркий свет ослепил его, заставив зажмуриться и проморгаться. Когда перед глазами перестали плясать темные пятна, на душе стало собираться мрачное предчувствие: если до этого встречались фиолетовый и оранжевый подсветки мира, то здесь всё было беспробудно черным, как смоль.
Одно стало явным – это очередные воспоминания, хотя похоже, что не его. Хотя это всё ещё было гипотезой, без явных доказательств. Надо найти обладателя того голоса.
Парень шел по коридору, заглядывал в комнаты и всё больше напоминал сам себе Винсента Вегу: пришел к хозяину дома с перекинутой через предплечье кофтой, тот что-то сказал по громкой связи, а самого не видать. По обстановке можно было предположить, что комплекс пребывает в разрухе, только вот он был до странного пуст: никакой пыли, мусора. Как будто кто-то построил его и законсервировал. Смахивало на непроработанные дома в компьютерных играх, в которые нет доступа, но внутреннюю часть видно через окна – полное отсутствие детализация.
Оставалась последняя дверь – в конце коридора. Приоткрыв её, парень с удивлением вошёл в огромный зал, чей потолок терялся во мраке. Выглядело всё до странного знакомо, но здравомыслие подсказывало, что в их время таких пластин не существовало. Они подрагивали, светились тёмным циановым люминесцентным светом и будто бы грели.