Девушка с пышными рыжими волосами сидела и в тусклом свете пламени свечи аккуратно выводила чернилами мелкие строки на пожелтевшем от времени листе, старательно чертя какие-то линии карандашом. Перед ней на столе стояла статуэтка барсука, из-за которой чуть не был потоплен бриг «Лазурная Волна». «Чем же эта фигурка так важна для Барсука, что он настолько сильно пытался её вернуть?.. Ведь она даже из фальшивого золота! — думала Ранна, проводя очередную диагональную линию, сверяясь с координатами, записанными ею же в небольшой, но толстой книге. — Есть! Совпало, наконец-то! — ликующе подумала девушка, подскакивая. Две линии на карте наконец пересеклись не за её пределами, и обозначили одну точку. — Калифорния?..» — удивлённо вглядевшись в полученные координаты, подумала пиратка. Калифорния…
В последнее время в Сан-Таско воцарилось затишье. Не было слышно ничего, город, будто потерял свою настоящую природу. Торговцы спокойно вели дела, не опасаясь нападений; ранчеро и фермеры тоже улучшили свои доходы, ведь за последний месяц — уму непостижимо! — не было нападения разбойников. Часть солдат всё ещё караулила некоторые улицы города по приказу командира, но, так как дел у них особо не было, их частенько можно было встретить в таверне за кружкой доброго вина. Но у всего есть и тёмная сторона. Странно, но в таверне, хотя и прибавилось посетителей, (которые представлялись в лице служивых), совершенно перестал появляться сержант Гонсалес. Некоторое время это даже кого-то беспокоило — особенно распереживалась пассия Гонсалеса — Инесса, — но, когда солдаты убедили горожан, что с ним всё в порядке, об этом все забыли…
Диего стоял на том самом скалистом выступе, с которого он полгода назад в образе Зорро попал на борт судна и задумчиво смотрел на море. Сколько прошло времени?.. Год, два?.. Столько событий не укладывается и во всю его жизнь, которую он проживал до Зорро. Хм… А возможна ли она, жизнь без своей второй половины?.. За всё то время, что он сражался с несправедливостью в роли героя в маске, он ни разу не пожалел о принятом решении. Даже, когда был вынужден жить в роли неуклюжего и ленивого де ла Веги. Да, это место будит воспоминания… Диего чувствовал, что ещё чуть-чуть и всё закончится. Но закончится ли дело для Зорро?.. Куда не посмотри, добро всегда побеждает зло, но и светлая сторона не может существовать без тёмной… И как не крути, ты всегда будешь стоять на той чёткой, но невидимой грани между добром и злом. Шаг в сторону — туда или туда… Каждый поступок… За все свои действия нужно платить. Рано или поздно… Проживая жизнь сейчас и никогда, не нужно забывать и о будущем, которое уже маячит на тонкой линии горизонта… Юноша взглянул на слепящее глаза кроваво-красное солнце и неожиданно увидел на горизонте судно… «Но порт-то ведь закрыт!..» — подумал молодой человек, пытаясь разглядеть паруса судна. Неделю назад был отдан приказ о закрытии порта. Никто толком и не мог объяснить с какой целью был отдан этот приказ. Возможно, Барсук так сильно боялся прибытия королевского судьи?.. Или здесь кроется совсем иная причина? А тем временем судно на всех парусах приближалось к гавани Сан-Таско, вот только у самого берега, оно резко сменило курс, уплывая в сторону утёса, где сейчас расположился молодой человек. Диего бы и не обратил на это внимания, если бы в следующий миг не услышал столь знакомый голос, доносящийся с палубы корабля… — Сеньор, всё под контролем, судно будет в порту Сан-Педро уже через три дня. В наших силах перехватить его, ведь это всего-навсего небольшая шебе́ка. «Лазурная Волна» мигом пустит её ко дну. — Я, конечно, ценю Ваш пыл, капитан Фуентес, однако не стоит забывать, что девчонка нужна мне живой. Для исполнения плана у нас осталось не так много времени — я хочу, чтобы всё прошло идеально. — Сеньор, а что Зорро? — Ха! Зорро… Да если он и появится, то слишком поздно. Если никто из нас не проболтается, он никогда и не узнает об этом. — Я уже язык проглотил, сеньор. — Если же нет, я Вам его отрежу. Да, у этого мятежника есть свои источники информации, но Вы ведь не хотите сказать, что он сейчас где-то рядом? — Диего усмехнулся. — Всё на Вашей совести, капитан. — Да, сеньор, всё будет сделано, обещаю! «Так-так… — подумал молодой человек, хмуря брови. — Похоже, что Барсук всё никак не успокоится. Но кого и зачем он хочет перехватить?.. Неужели снова попытается вернуть статуэтку? Возможно, но в чём её ценность, если Ранна сказала, что фигурка даже не из настоящего золота? В любом случае я должен ему помешать. Должен…»
Утро наступило сравнительно быстро. Девушка с белокурыми волосами бодро встала с постели и, одёрнув край шёлкового пеньюара, неслышными шагами направилась к книжному шкафу. Она аккуратно вытянула одну из книг и, нажав пальцем на какой-то, сравнительно маленький участок на деревянной поверхности, толкнула шкаф — тот, на удивление, легко поддался и отошёл в сторону. Сеньорита переступила порог тайного хода и, в последний раз окинув взглядом комнату, вернула книгу на место и закрыла за собой проход. Двигаясь всё дальше, скрываясь в свете тусклых, уже догорающих, факелов, она не раз успела пожалеть о том, что не одела хотя бы лёгкую пару туфель. Идти босиком по холодному каменному полу было не самым приятным занятием, особенно при учёте того, что она ещё не до конца оправилась от раны и лихорадки, что мучила её больше двух недель. Наконец она ступила на хоть немного, но тёплые, доски и, взяв переносной фонарь со стол, двинулась в соседнюю комнату. Оттуда хозяйка убежища вернулась уже в более привычном для себя наряде: тёмно-синяя лёгкая блузка; высокие чёрные брюки, сверху опоясанные аккуратным, изящным ремешком; кожаные сапоги, по краям украшенные очень красивым узором; на её руках были чёрные перчатки, очевидно, чтобы было удобнее держать в руке холодное оружие, что она также не забыла прикрепить у своего пояса; на белой шее висел кулон, украшенный по краям топазами; а волосы прикрывала широкополая шляпа с красивым пером какой-то неизвестной птицы. Под тонкими бровями решительно горели голубые глаза, вокруг которых была надета чёрная маска… Решительно подойдя к столу, девушка взяла с неё лист бумаги и, на скорую руку написав несколько строк, отправилась в соседнее помещение, где скрывались ступеньки. Спустившись вниз, она вышла в небольших размеров пещеру, где в углу лежала небольшая гора свежескошенного сена, а возле неё стояла белоснежная кобылица. — Здравствуй, Жемчужинка, — девушка погладила лошадь по гриве и, взяв с соседнего стола довольно увесистое седло, положила его на спину верного животного. Затем она, закрепив подругу, легко вскочила в седло и, натянув на себя поводья, направила лошадь в сторону плотно переплетённых между собой лиан. Через минуту наездница уже бодрым галопом скакала куда-то, очевидно, очень торопясь…
Диего сидел за столом и задумчиво разглядывал бронзовую статуэтку барсука, которая у него уже сравнительно долгое время, однако Барсук почему-то не пытался её вернуть. Он изучал эту статуэтку часами и теперь безошибочно мог воспроизвести фигурку с любой стороны и под любым углом, но это ни на шаг не приблизило его к разгадке. — Доброе утро, Диего, — поздоровался сзади чей-то голос, и молодой человек обернулся. — Доброе, Адель, — поздоровался он, поднимаясь со стула: перед ним стояла его союзница — Аделаида. — Но я не знал, что ты уже поправилась. — Я… хм… ещё не до конца… — замялась гостья, но тут же решительно продолжила: — Диего, это срочно. — Что же такого срочного могло случиться, что тебе пришлось ехать сюда?.. — спросил юноша, уже догадываясь, о чём пойдёт речь. Аделаида не спеша прошлась несколько шагов по комнате после чего наконец начала говорить: — Диего де ла Вега, — говорила она уверенно, — когда ты вернулся из Испании это имя стало мне чужим. Я не могла поверить в то, что ты мог так сильно измениться… Я часто сравнивала тебя с Зорро и, временами, мне даже начинало казаться, что… это один и тот же человек… Мои чувства к герою в маске были ясны и без слов, но любила ли я Диего?.. Иногда этот вопрос вставал передо мной всё яснее, до тех пор пока не… Да, я всё вспомнила. Не знаю, как, когда и почему, но я вспомнила всё… В какой-то момент… Идея стать девушкой в маске, которая бы помогала Зорро появилась в моей голове ещё давно, я просто… боялась её воплотить в жизнь… Ведь под угрозой было всё: мой дом, моя жизнь, моя семья и даже моя любовь… — она немного зарделась, но дальше вновь уверенно продолжила: — Аделаида… Я выбрала себе это имя лишь потому, что оно косвенно подтверждает мою связь с таинственным героем в маске… Оно означает: «благородный вид», хотя, думаю, тебе это и так уже известно… Я вспомнила о тайном ходе, который я часто использовала ещё в детстве и котором не знал никто, кроме меня. Затем я сшила костюм, тайно по вечерам упражнялась в фехтовании, читала книги о технике боя… В какой-то момент мне даже начало казаться, что вот она — моя истинная натура. И теперь я считаю, что так оно и есть… Через несколько недель, когда, если ты помнишь тайный разговор дона Алехандро и дона Придо, они обсуждали там не только новый закон, нет… Они обсуждали пропажу лошади… Белоснежная кобылица, которую дон Карлос не так давно привёз из Монтерея. Я дала ей имя Жемчужина и скрыла от посторонних глаз в пещере. Теперь предо мной стояла лишь одна преграда: шпага. А точнее: её отсутствие. Именно тогда впервые показалась на глаза Аделаида. Кузнец был очень удивлён такому визитёру, — она усмехнулась, — но всё же сделал мне шпагу. Вот так и появилась Аделаида. Я появлялась мельком, незаметно, но очень действенно. Можно даже сказать, что я стала тенью Зорро… А потом… Настал переломный момент: мне пришлось показаться тебе… Но ты не узнал… Или узнал, но не сказал об этом… А перед тем взрывом… Я… Я поняла, что ты знаешь, что догадался. Возможно, что я бы могла рассказать… Но… не могла… Я рассказываю это всё сейчас, потому как чувствую, что нет больше сил скрывать правду. Кого же ты любишь, Диего де да Вега, легендарный разбойник сеньор Зорро?.. — и она со вздохом сняла с лица маску… — таинственную девушку в маске Аделаиду или же сеньориту Лолиту Придо?.. — она подняла взгляд, и перед взглядом молодого человека действительно стояла его подруга детства Лолита. Он подошёл к ней и обнял за плечи. — А кого любишь ты, Лолита? — спросил он, глубоко заглядывая в её глаза. — Тихого книгочея Диего де да Вега или же разбойника в маске Зорро? — Я не могу ответить на этот вопрос, хотя и сама не единожды задавала его себе. Мне всегда казалось, что я люблю сеньора Зорро, но в какой-то миг я поняла, что люблю и Диего тоже. Разве это не стыдно? — она внимательно посмотрела на его красивое лицо. — Не думаю, — он слегка приподнял её голову за подбородок, — ну, а если и да, то за мной тоже стоит этот грех, — и он чуть приблизился к таким манящим губам. — Мне никто не нужен больше… — прошептала девушка. — Никогда… — закончил он и поцеловал её. Вновь ощутив эти сладкие губы на своих, она совсем потеряла голову и молодой человек, воспользовавшись этим, углубил поцелуй, ещё крепче прижав её к себе. — Я всегда буду рядом, — продолжил шептать он, разорвав поцелуй, — никогда не отпущу тебя… Лолита… — Я тоже… Я хочу всегда быть рядом с тобой и чувствовать твою защиту и поддержку. Ты очень дорог мне, Диего… И они вновь поцеловались…