Раздался короткий стук в дверь. — Войдите! — приказал командир. И в его кабинет зашёл тот самый человек, который привлёк к себе так много внимания на площади. Однако командир Иаго, ничуть не удивляясь необычной одежде гостя, будничным тоном поздоровался с ним. Он ждал его… — Добрый день, сеньор, — начал разговор незнакомец. У него был низкий голос, звучащий как-то особенно и приятно, но в то же время опасно. — Эмилиэно. Это ведь Вы, правильно? — уточнил Иаго. — Да, сеньор. Можно просто Эмилио, — отозвался гость. Он прошёл через весь кабинет и мягко опустился на стул. Ходил он лёгким шагом — его шагов совсем не было слышно. — Счастлив видеть сына графа де ла Коста в наших краях, — произнёс военный, слегка натянуто улыбаясь, сцепив руки замком на столе. — Спасибо, сеньор, — ответил молодой человек, недовольно морщась. — И, умоляю Вас, не стоит здесь вспоминать о моём отце. Я больше не его сын, как он любезно вызвался мне напомнить перед моим побегом из Андалузии. Комендант понимающе кивнул. — Как пожелаете. — Отлично. Итак, Ваш друг, Лино, упоминал что-то в своём письме о превосходном плане, в котором я должен буду принять участие. Вы могли бы объяснить подробнее, что я должен сделать, — спросил Эмилио, резко сменяя тему. — Разумеется. Было бы крайней глупостью с моей стороны не посвятить Вас в это дело, — Иаго коротко объяснил ему план, в конце добавив: — Если всё пройдёт удачно, Вы получите ту сумму, о которой Вам говорил Лино. Также я постараюсь сделать так, чтобы Ваш отец не узнал, где Вы находитесь сейчас. Главное, сделайте так, чтобы Зорро был мёртв. — Я всё сделаю, сеньор, — пообещал молодой человек, и его глаза недобро сверкнули. — Слово де ла Коста.
Спустя всего несколько дней с момента прибытия в Сан-Таско странного человека в городе уже стояла шумиха, из-за необычного появления до этого неизвестного преступника. Мало кого он «удостаивал» своего посещения, однако те, кто видели его, утверждали, что он работал в одиночку и был очень страшен, как призрак. Почти никто никогда не видел его воочию, но его почерк узнавался мгновенно: погром в доме и неизменно оставленный след волчьей лапы на пороге каждого дома, где он успел побывать. Так как никто не видел его, ходили слухи, что он — это всего лишь бестелесный дух свирепого волка Лобо. Так зародилась новая легенда этих земель. И, возможно, никто и никогда не узнал бы, что именно представляет из себя загадочный Лобо, если бы однажды после очередного погрома хозяин дома не вернулся бы раньше. Тогда он гостил у своего старого друга и обычно засиживался у него допоздна, но в этот раз дурное предчувствие заставило его вернуться обратно. Хозяин вернулся в тот самый момент, чтобы заметить некую человеческую фигуру, которая на миг промелькнула перед его лицом, а затем он услышал громкий волчий вой и всё будто бы стихло. На следующий день уже все знали о том, что Лобо — всего лишь человек. Однако что это был за человек?.. Он был бледен, как призрак, и страшен как сама смерть из-за поистине хищных глаз, сияющих под маской, которая будто бы состояла из тумана. Он оставлял волчьи следы и перемещался, подобно молнии, на крыльях самой ночи, принявшей для простого смертного облик вороного жеребца. В общем, после в красках описанного Лобо, люди не перестали верить в то, что это лишь дух, а только укрепились в своей вере. Ведь разве человек может выглядеть так, как описал ограбленный?.. После того случая Лобо не видели несколько дней, пока не было совершено ужасное ограбление, которое заставило весь город задрожать в страхе перед невидимой и неосязаемой угрозой. Одного из богатых поселенцев гостиницы, который был проездом в Сан-Таско, нашли мёртвым в его собственном номере. Это мог быть любой из бандитов, однако неизменный след волчьей лапы у дверного проёма не оставлял свободы для воображения. Это, несомненно, был Лобо. Расследование зашло в тупик, ведь никто так и не смог в полной мере понять, от чего умер дон. Ран на его теле не было, он не был отравлен и он был совсем ещё молодым — все врачи разводили руками. Пострадавший умер прямо за столом, как будто бы заснул, а хозяин гостиницы уверяет, что в его номер никто не поднимался в тот вечер. Дело признали закрытым. И только лишь один человек знал, что пострадавшего убил вовсе не бесплотный дух, принявший форму человека. Зорро…
— Бернард, что говорят люди в городе о Лобо? Есть какие-нибудь новости? — поинтересовался Диего у мальчика. В последнее время он стал буквально одержим идеей остановить этого разбойника. Так не могло продолжаться дальше! Бернард немного помялся и кивнул. — Да… Вчера ведь было полнолуние. Молодой человек закатил глаза. Он уже давно привык к тому, что никто не верил ему относительно сущности Лобо, но с тем, что Бернард ему не верил, тяжело было смирится. Мальчик же в свою очередь считал Диего одержимым, но всё равно помогал ему, в конце концов, он ведь был его другом. — Лобо оставил после себя ещё одну жертву, — произнёс мальчик, запнувшись. Диего вскочил с кресла. — Кого?! — Сеньору Деличи… Молодой дон сжал кулаки в ярости от собственного бессилия. Вот уже несколько раз он пытался поймать этого разбойника, но тот всегда ускользал от него, будто играл с ним. А теперь ещё один человек погиб по его вине… Молодой человек глубоко вздохнул и вновь выдохнул. Нужно постараться успокоиться. Успокоиться… — Как думаешь, когда Лобо нападёт в следующий раз? — спросил он своего напарника уже совершенно ровным голосом. — И куда он нанесёт следующий удар? — Я даже представить не могу, — развёл руками Бернард. — Лобо — дух, и я не знаю, что у него на уме. — Лобо не дух, — спокойно ответил Диего, задумчиво осматривая оконную раму. — Духи не оставляют за собой следов. Здесь всё не так просто… — Что здесь сложного? — недоумённо спросил мальчик. — Есть просто какой-то разгневанный призрак, который… — Лобо не призрак, Бернард. Он человек. И я докажу это, как только навещу его последние места появления, — добавил он тихо.
И Диего сдержал слово. В ту ночь Зорро, действительно, посетил все места, где каким-либо образом засветился Лобо, однако, к несчастью, он не смог выяснить ровным счётом ничего нового. Уже покидая место последнего ограбления и направляясь в сторону гостиницы, Зорро начал сомневаться в правильности своей затеи. На горизонте уже занималась заря, когда он пробрался в закрытый номер первой убитой жертвы Лобо. Щёлкнул замок, и дверь наконец-то распахнулась. Комната пустовала, ведь после смерти постояльца хозяин гостиницы решил оставить её на год пустой. Зорро закрыл дверь на защёлку и беглым взглядом осмотрел комнату. Казалось, здесь всё ещё стоял запах смерти, хотя убийство произошло уже больше недели назад. Молодой человек медленно двинулся вперёд и остановился у стола. «Ни ран, ни яда…» — произнёс он вслух, смахивая пыль со стола. Под тонким слоем пыли оказалось много едва заметных порезов на поверхности стола. Присмотревшись, Зорро увидел, как в некоторых местах линии сходятся и, несколько раз обойдя стол, он наконец увидел, то, что и хотел найти. На столе была вырезана волчья морда… Молодой человек снял перчатку и провёл рукой по столу, слегка задерживая кончики пальцев на надрезах. «Они сделаны настоящим мастером ножа, — подытожил он, ещё раз ощупав один из надрезов. — А ещё очень сильным человеком. Достаточно, чтобы прорезать эти щели за несколько минут. Отличный анализ ситуации, — продолжил он, — и немного художественных навыков». — Зорро надел перчатку на руку и тихо рассмеялся. Да. Это было именно то, что он искал. И, кажется, он теперь знал, как умер проезжий сеньор и Деличи. Осталось вывести «духа» на чистую воду.
— Сеньор! — Габриэль, позабыв о манерах и приличиях без стука ворвался в кабинет командира. — Зорро видели! — Габриэль, всё это очень интересно, но в следующий раз, если войдёте в эту дверь без стука, можете рассчитывать на место в петле возле Зорро, — сердито произнёс Иаго, однако ни одна чёрточка его лица не дрогнула. — Простите, сеньор, этого больше не повторится. — Очень надеюсь. Что у Вас там? — спросил командир, сменяя гнев на милость. — Зорро видели в гостинице. — Отлично, я надеюсь, его задержали? — спросил комендант, закидывая ногу на ногу. — К сожалению, нет, сеньор, — замялся лейтенант. — Хозяин гостиницы — полный кретин! Сообщил нам о его визите уже после того, как он успел скрыться. — Прекрасно. Я надеюсь, вы хотя бы арестовали каждого, кто умолчал о появлении Зорро? — Нет, сеньор. В том-то и дело, что Зорро появился там ночью, зашёл в номер убитого недавно сеньора… Габриэль не закончил, так как комендант резко вскочил с места, метая глазами молнии. — И? Что он нашёл? — грозно спросил командир. — Я н-не знаю, сеньор, — ответил лейтенант. Иаго с болезненным вздохом опустился на стул. — Но, сеньор… — начал было Габриэль, но осёкся, встретившись взглядом с командиром. — Габриэль, я поручу Вам справиться с Зорро в одиночку, если этот план провалится, — с тяжёлым вздохом произнёс Иаго. — И вернитесь на свой пост. От Вас уже голова болит, — требовательно сказал Иаго, и Габриэль предпочёл подчиниться. Как только за солдатом захлопнулась дверь, командир молниеносно взял перо, придвинул к себе поближе листы бумаги, обмакнул кончик пера в чернила и начал писать… «Лино! Лобо действует по оговорённому плану. Никто не подозревает о настоящем исходе событий. Однако у меня есть некоторые опасения насчёт… Z. Прошлой ночью он нанёс визит почившему дону из соседнего города и, кажется, что-то нашёл. Следующий план я реализую немедленно, если, конечно, этот юнец на него клюнет… И помни о нашей договорённости!» Иаго поставил последнюю точку и, перечитав его повторно, привязал послание к лапе голубя. Даже если Зорро вдруг и заберёт это письмо, то вряд ли он сможет понять его смысл. Очень маловероятно, что он сможет извлечь из него хоть какую-нибудь пользу. «Кажется, мне сегодня везёт», — подумал Иаго, составляя копию письма на случай если письмо всё же перехватят. Теперь уже точно никто не сможет помешать его плану, командир довольно усмехнулся: сегодня явно его день…