Был полдень. Солнце было в зените и ярко сияло, даря миру тепло и согревая Диего, который лениво нежился в гамаке. Однако идиллия не продлилась долго… — Диего! — громко воскликнул Бернард, завидев своего друга спящим на улице. — Да? — не раскрывая глаз спросил молодой человек. — Я искал тебя всё утро! Говорят, Зорро видели вчера утром в гостинице. — Им показалось, — лениво ответил Диего, зевая. — Я всю ночь проспал в своей комнате. — Диего, ты ездил туда, признавайся! — возмущённо сказал мальчик, скрещивая руки на груди. — Я? Не-ет… Я же говорю: я всю ночь спал… А вот Зорро… Бернард мгновенно вцепился в заветное слово мёртвой хваткой. — Что ты нашёл? Диего кратко пересказал всё, что узнал и какие сделал выводы. — Но как это доказывает причастность человека к убийству сеньора… — Он умер от яда, — сказал Диего, не дав Бернарду прервать себя, — этот яд невозможно обнаружить в крови, Бернард. Он бесцветен, без вкуса, запаха и удивительно быстро растворяется в крови, не оставляя после себя следов. — Но… Как? — мальчик не мог поверить, что Лобо — разбойник, уже успевший стать легендой, — оказался обычным человеком. — Убитый хорошо знал Лобо. Настолько хорошо, что отважился пропустить с ним по стакану доброго вина. Однако, как мы уже знаем, Лобо оказался коварен и отравил его. Всё это было запланировано… Сеньора Деличи наверняка также отлично знала его, ведь, согласись, кто станет принимать питьё, предложенное незнакомцем в маске «из тумана», — добавил он иронично. — И что ты теперь собираешься делать? — спросил мальчик. — Я не знаю. Пока не знаю, — уточнил он. — Но, думаю, нужно нанести визит командиру. Уж больно быстро он закрыл дела с убийствами… — Есть план? — оживился Бернард. — Почти… — загадочно ответил молодой человек, загадочно ухмыльнувшись.
— Почему Вы не выполняете свою работу как полагается? — спросил командир у своего очередного посетителя. Фраза была сказана совершенно спокойно, но в его глазах начинал разгораться огонёк ярости, и это был дурной знак. — Прошу прощения, сеньор. Я просто подумал и решил, что так будет лучше, — сказал Эмилио каким-то странным тоном. В его голосе были явно слышны нотки упрёка и оскорбления. — Хватит думать, — посоветовал Иаго. — Вам за это не платят. Теперь, если он обо всём догадается, это будет Ваша вина, и будет очень прискорбно, если Вам придётся вернуться в Андалузию, не так ли? Эмилио одарил Иаго таким взглядом, что любой, наверное, просто умер бы на месте; однако комендант в долгу не остался. — Ваша задача, — продолжил прерванный разговор командир, — убить Зорро. Я не знаю, как Вы это сделаете, просто сделайте это. Любым способом. Я не хочу больше его видеть. Ровно как и его маленького дружка. Вам ясно? — Да сеньор, — почти шёпотом сказал молодой человек и, не дожидаясь следующей фразы военного, встал и покинул помещение, выразительно хлопнув дверью. За окном кабинета Маленький Зорро довольно улыбнулся, смакуя новую информацию, и спрыгнул с дерева вниз. Его задача была выполнена, теперь дело было за Зорро…
Тёмная тень человека промелькнула между густыми кронами деревьев — листья мягко шепнули чьё-то имя и вновь замерли, будто никогда не тревоженные человеком. Фигура человека с развевающимся плащом за спиной бесшумно оказалась на крыше архива армии и без труда растворилась на ней же. Однако человек не исчез. Он лишь оказался внутри постройки и смог наконец воочию оценить весь интерьер армейского архива целиком. Огромные стопки бумаг, разложенные по всем мыслимым и немыслимым категориям. Нежданный гость невольно улыбнулся: перфекционизм нового командира был виден даже в таких мелочах… «Где же он прячет его? — подумал визитёр, обыскивая все полки с недавними датами. — Почему архив? Найти его в кабинете было бы сравнительно проще!» Но наконец ночной гость замер, и уже через секунду в его руках, скрытых чёрными перчатками из кожи, оказалось то, зачем он явился сюда. Он имеет право знать это! И отправитель тоже имеет право знать… Заткнув письмо за пояс, человек в чёрном легко пробрался на верхушку здания и вновь оказался на крыше. Мужчина осмотрелся и понял, что в округе нет ни одного солдата «Слишком просто», — подумал он и тут же заметил подтверждение своим мыслям: в густой кроне дерева на какой-то короткий миг промелькнул кусочек зелёного мундира солдата. Блеснула шпага, отразив свет луны безупречно и точно. Молодой человек лишь слегка улыбнулся и, повернувшись к дереву спиной, одним ловким движением выудил из-за пояса длинный метательный ножик. На несколько секунд похититель письма выждал момент, а затем резко развернулся в сторону дерева и метнул точно в зелень листвы кортик. Он знал, что не промахнётся, и, действительно, спустя несколько секунд из листвы дерева, что росло прямо вплотную к крыше архива, держась за окровавленное предплечье выполз лейтенант Габриэль. Человек в чёрном выхватил шпагу и направил её кончик прямо на него. Габриэль стиснул зубы и тихо выругался. — Чего ты ждёшь? — спросил лейтенант с саркастической усмешкой. — Убей меня! — Я бы с радостью, поверь, — произнёс молодой человек, укрепляя хват на стальном эфесе. — Но ты недостоин этой чести, — и не говоря больше ни слова, он убрал шпагу в ножны. — Ты больше не помешаешь мне. — Чума ты, Зорро, вот ты кто! Настоящее проклятие для всей Калифорнии! — произнёс лейтенант, явно оскорблённый. — Благодарю за тёплые слова, лейтенант. Я обязательно передам их настоящему Зорро, а теперь, прошу простить меня, но я должен идти. — Настоящему?.. — спросил сам себя лейтенант и поднял взгляд, глядя на удаляющуюся спину самозванца. И тут он всё понял. Он узнал эту походку, узнал эти жесты и, в конце концов, эту шпагу. — Лобо… — прохрипел солдат. До этих слов неизвестный остановился и повернулся к раненому, довольно резко приблизившись на несколько шагов. — Моё имя Эмилио де ла Коста, — произнёс он чётко. — Я больше не собираюсь выполнять ничьих приказов. Я возвращаюсь в Андалузию. Даже если это моё худшее решение в жизни, — он грустно посмотрел на лунный свет, — это лучше, чем жить здесь и выполнять приказы изменника Короны! — храбро закончил юноша. — И теперь буду сам создавать свою жизнь, а не сбегать, веря в любые сказки друзей моего отца! Как вдруг совсем рядом послышались аплодисменты. — Слова смелого человека, — произнёс чей-то очень приятный голос. — Но идти на такие жертвы совсем необязательно. Габриэль не оборачиваясь понял, кто стоит за его спиной. Де ла Коста же смог разглядеть, как из тени дерева выходит человек в точной копии его сегодняшнего облачения. Он догадался, что перед ним не кто иной, как сеньор Зорро, а потому выхватил оружие. Лейтенант замер. Оба молодых человека были похожи друг на друга, как две капли воды. — Доброй ночи, сеньор де ла Коста, — Зорро учтиво поклонился, совершенно не обращая внимания на наставленную на него шпагу. — И добро пожаловать в мой мир. — Твой мир? — спросил Лобо, отступая на шаг назад. — Твой мир? Зорро поправил плащ и слегка улыбнулся. — Ведь Вы не зря облачились сегодня в такой костюм. Двойник Зорро слегка пошатнулся. Шпага в его руке дрогнула, но он не опустил её. — Назови мне хоть одну причину не прикончить тебя на месте! — потребовал де ла Коста. — Я хочу помочь, — коротко ответил молодой человек. — Я безоружен, — он развёл руками, — у меня нет компромата на командира и, в конце концов, я друг. Эмилио колебался. — Чем ты можешь помочь мне? Я совершил столько преступлений… Я хотел раскаяться и отдать письмо, что написал Иаго, королю. — Это не принесёт пользы. Но то, что ты решил раскаяться, уже доказывает, что ты неплохой человек. Прошу, Эмилио, я лишь хочу помочь. Лобо дёрнулся, как от пощёчины, а затем медленно вытащил из-за пояса письмо, протягивая его борцу за справедливость. — Если оно кому-то и должно достаться, то это Вам, сеньор Зорро, — сказал Эмилио, убирая шпагу в ножны. Герой в маске кивнул и принял письмо из рук дворянина, как вдруг… — Ужасно трогательно, господа! Но письмо принадлежит не Вам! — воскликнул Габриэль, о котором оба молодых человека уже успели позабыть, и затем послышался выстрел. Лейтенант целился в Зорро, однако де ла Коста среагировал моментально: он метнулся вперёд и закрыл собой борца за справедливость. «Нет!» — выкрикнул Зорро, но было уже поздно. Маленький металлический шарик очень точно попал прямо в центр груди спасителя, и он обмяк, не в силах держаться на ногах. — Трус! — воскликнул Зорро, обращаясь к Габриэлю, но лейтенант, всё ещё скрывая раненое предплечье рукой, спустился с крыши и громогласно приказал отряду вернуться на пост и схватить Зорро. — Кажется, я оправдал себя, — с тенью улыбки на лице произнёс Лобо и закрыл глаза, после чего его дыхание прервалось. Герой в маске поднялся с колен и поправил шляпу, надвинув её на глаза. В этот же миг подул холодный порывистый ветер, донося до слуха Зорро громкие выкрики солдат, пытавшихся забраться на крышу архива. Горько усмехнувшись и последний раз взглянув на отдавшего за него жизнь юношу, Зорро спрыгнул вниз и свистом призвал своего коня. Вскочив в седло и покидая форт, Зорро не мог перестать думать о том, что не выполнил своего обещания… Быстро начался жуткий ливень, и молодой человек очень быстро промок до нитки, но он даже не обратил на это внимания. Только что он поклялся себе, что не оставит этого так просто. Он впервые в жизни дал слово отомстить…