— Вот Ваша диадема, сеньорита, — сказал Зорро, протягивая её Лолите. Девушка приняла её из рук молодого человека, но всё же была в полном замешательстве от холодности его голоса, поэтому в ответ не смогла произнести даже простое «спасибо».
Зорро быстро, так же, как и появился, исчез за воротами гасиенды, не дожидаясь возвращения солдат. Лолита помогла отцу дойти до дома и, убедившись, что с ним всё в порядке, не медля выбежала в сад. Это было её любимым местом в доме и сейчас именно здесь она решила спрятаться ото всех, чтобы подумать. Сад семьи Придо утопал в зелени. Здесь росло очень много деревьев и цвело много экзотических цветов. Девушка подошла к беседке и облокотилась на перила. Она запретила себе думать о том, что произошло только что, поэтому переключила всё своё внимание на загадочную шкатулку, которую передал ей дон Алехандро и которую она предусмотрительно захватила с собой. Лолита уже давно увидела на шкатулке аккуратные миниатюрные ручки, которые наверняка были связаны с открывающим механизмом. И она была права. Стоило сеньорите потянуть одну из наверх, как раздался короткий щелчок, и ларчик открылся. Из коробочки тут же полилась нежная прекрасная мелодия, которая заставила девушку замереть. Музыкальная шкатулка… Лолита поставила приятный подарок от Диего на скамейку, а сама начала легко кружить по саду, вспоминая танцевальные фигуры. Девушка так замечталась, что даже почти не услышала, как что-то, пролетев недалеко от её лица, воткнулось в деревянный столбик беседки. Сеньорита распахнула глаза, нехотя оставляя мир грёз, и подошла к чёрному, торчащему из деревянной подпорки беседки, предмету. Это был метательный ножик, но на нём также было что-то ещё. Приложив некоторые усилия, именинница освободила кортик из деревянного плена. На её руку приземлилось удивительной красоты кольцо с жемчужиной прямо посередине, которое, очевидно, прилетело вместе с ножиком. Лолита не смогла сдержать восхищённого вздоха. Вместе с кольцом был ещё небольшой, сложенный вчетверо листок бумаги. Девушка дрожащими от волнения пальцами развернула его и прочитала то, что было на нём. «С днём рождения, сеньорита. Z». Лолита прижала записку к груди, как самое драгоценное сокровище и подняла счастливые глаза к небу. В саду тихо играла музыка, доносящаяся из небольшой шкатулки; тихо шуршали листьями деревья, над горизонтом застыла полная луна; затерявшись в густой растительности, застыла неподвижно безмолвная фигура, прижимая к сердцу жемчужное кольцо…
====== Часть 1. Глава 7 Под прикрытием ======
Волны бескрайнего Тихого океана в нетерпеливом жесте бились о борт корабля, что плыл под флагом славной Испанской империи. На корме сияла яркая гравировка «Солнце», выведенная золотыми буквами будто в чьей-то росписи.
На палубе было много людей. Каждый жил в своём обычном ритме, не уступая режиму корабля. Все были чрезвычайно активны и даже излишне полны энергией, но всё же был человек, выбивающийся из общего потока пассажиров. Он был один, молчалив и никто из присутствующих на палубе доподлинно не знал его имени. Мужчина был одет в расшитый серебром камзол, скрывающий под собой идеально-белую рубашку с небрежно распахнутым воротом. Вместо пояса на нём был широкий зелёный кушак. Волосы были уложены неровно, а благодаря их цвету, который можно было бы сравнить с языками пламени, можно было бы подумать, что у человека на голове начался самый настоящий пожар. Мужчина скрестил руки на груди, оперевшись на грот-мачту, и хмурым взглядом всматривался в берега Нового Света. Если ему повезёт, то это будет его последнее дело… Наконец корабль причалил, о чём оповестил громкий звон корабельного колокола. Загадочный незнакомец не стал тратить время зря и пока все остальные пассажиры собирали вещи или благодарили капитана за безопасное плавание, он сошёл с палубы, мгновенно исчезая в толпе. Он расталкивал всех, но в то же время никто не посмел ему возразить, так как его угрюмый вид и весьма внушительная комплекция мгновенно отнимали все слова у обиженных горожан. Он направлялся в форт… — Доброе утро, сеньор! — с энтузиазмом поприветствовал гость лейтенанта Габриэля. — Моё имя — Леонардо Кортес, — наконец представился мужчина. Лейтенант был крайне изумлён столь неожиданным визитёром, ведь он ещё два часа назад отдал приказ никого не пропускать в гарнизон, однако, оглядев респектабельный вид нежданного гостя, он смягчился и решил его выслушать. — Доброе, сеньор Кортес, — произнёс военный, скрещивая руки на груди. — Ваш визит так неожидан… — Харизма открывает любые двери, а мне очень нужно было попасть сюда, — ответил Леонардо. Габриэль усмехнулся. — И что Вам от меня требуется, сеньор Кортес? — спросил он. — Всего лишь чтобы Вы приняли меня в армию, сеньор. — Как Вы докажите свою лояльность? — спросил Габриэль, облокотившись на поверхность стола. — Я с детства мечтал стать солдатом, — начал восторженно рассказывать Леонардо, — мне повезло попасть сюда. И ещё вот, — он вытащил из-за пазухи надёжно спрятанное письмо с рекомендациями и протянул его лейтенанту. — Что же, — протянул Габриэль, бегло проскальзывая взглядом по письму, — раз так, то я просто обязан дать Вам место в наших рядах. — Благодарю, сеньор. Инструкции были получены ещё в Испании, я готов нести пост хоть сейчас! — с готовностью отозвался Кортес. — Хорошо. Сержант Гонсалес, покажите нашему новобранцу форт и выдайте ему форму, — приказал он солдату. — Есть! — отозвался Гонсалес, врываясь в кабинет по первому зову. — Следуйте за мной, рядовой Кортес, — позвал сержант новичка. «Прекрасные рекомендации, прекрасный человек, — сказал сам себе Габриэль. — Но всё же почему-то подозрительный».