Глава 3
Парение
– Пожалуйста, – простонал Бекс, придерживая пассажирскую дверь.
– Хорошо, – закатила я глаза. – Только маме не говори.
– Не буду!
Он забрал мой рюкзак и бросил на заднее сиденье. Я села в кресло пассажира. За считаные секунды Бекс очутился за рулем и завел мотор.
– Ты такая классная! – широко улыбнулся он.
– Я пустила тебя за руль только потому, что ты сдал на права в «Клите». Если можешь обогнать копов, то, надеюсь, не покалечишь единственную дорогую мне вещь от Джека.
– Весь кайф сломала, – нахмурился Бекс.
Он отъехал от дома, когда надо включая поворотники и беспрекословно следуя правилам движения. Мимо проплывали деревья, красно-золотистые пятна знаменовали приход осени. В голове по-прежнему крутились мысли о Джареде. Где он сейчас? Но я давно научилась создавать вокруг своих эмоций непроницаемую стену; не хотела, чтобы любимый ошибся или пострадал, ощутив мою тревогу.
– Кофейня, ноль-семьсот, – доложил Бекс и припарковался возле развалюхи-«сентры», машины Ким.
Я с подозрением глянула на него:
– Ты серьезно?
– Джаред сказал, ты встречаешься с друзьями – Ким и Бет. Просил не опаздывать и приглядывать за тобой в квартале к северу отсюда, держа в поле зрения входную дверь.
– Бекс, это же я. Не веди себя как военный робот. Это меня бесит.
– Просто хочу сделать все как надо, – улыбнулся он.
Я ответила ему улыбкой, а потом обняла.
– Ты отлично справляешься. – Я вышла из машины.
Спрятав из-за мороза руки в карманах, я направилась ко входу нашей любимой кофейни. Хлопала зеленая дверь – туда-сюда ходили посетители. Как только я оказалась внутри, кто-то налетел на меня сзади, и я чуть не упала.
Раздался знакомый смех.
– Боже, извини! – проговорила Бет, включая обаяние южанки. – Пыталась догнать тебя, – выдохнула подруга.
– Зачем? – свела я брови.
Она протянула мне листок бумаги:
– Вот за этим. Джош вчера получил по почте и передал Чеду. Весточка от Райана.
Я тут же вырвала листок и пробежалась по нему взглядом. Судя по всему, дела у Райана шли хорошо. Он только что прошел учебный лагерь для новобранцев и приступил к специализированной подготовке. Еще что-то про взрывчатку, да хвастается, что он эксперт по оружию.
– Отлично, – пробормотала я.
– Кажется, у него все в порядке.
– Ага. – Я вернула письмо.
В спину меня толкнула Ким:
– Привет!
– Да что с вами сегодня такое? – возмутилась я.
– Я видела, что так сделала Бет. Смешно вышло. Пнуть тебя? – спросила Ким, как обычно, без тени юмора.
– Нет, обойдусь.
Я отвернулась сделать заказ, но прежде еще раз взглянула на Ким – дать понять, что я не расположена к ее чудачествам.
Мы разместились за нашим столиком, жалуясь друг другу на предстоящие тесты и курсовые. Бет показала Ким письмо Райана и поделилась, что ей пришлось урезать часы на работе, а значит, и кошелек. Пока подруги обсуждали дурное настроение Чеда, виною чему стал его пошатнувшийся статус хозяина дома, на меня снизошло озарение.
– Сколько ты сейчас получаешь? – спросила я.
– Гроши, – ответила Бет.
– Я, вообще-то, генеральный директор «Титан меркантиль». И мне нужен личный помощник.
Бет тут же навострила уши:
– А какой график? Ты же знаешь, мои занятия в неудобное время.
– Знаю, – кивнула я. – Если сможешь выделить хотя бы часок в день, неважно когда, я заплачу тебе столько же, сколько ты зарабатывала летом. У тебя была ведь небольшая передышка?
– Это же грабеж! – взвизгнула Бет.
– Ой, заткнись, – перебила ее Ким. – У Нины столько денег, что можно их транжирить. Ей там даже не платят за работу.
– Платят, – заступилась за себя я.
– Она твоя богатая подружка, мисс Оклахома, – добавила Ким. – Пользуйся!
– А стажеры вам для чего? – отмахнулась Бет.
– Они заняты.
Немного подумав, Бет расплылась в улыбке:
– Ты серьезно?
– Серьезно.
Бет бросилась обнимать меня через стол:
– Вот Чед узнает! Но извините, мне нужно бежать!
Она забрала вещи и сделала уже пару шагов к выходу, но развернулась на каблуках:
– Когда начинать?
– А когда можешь?
– Со следующей недели?
– Тогда до понедельника.
Рот Бет разъехался до ушей. Она ушла воодушевленной.
– Меня воротит от публичных щедрых жестов, – невыразительно проговорила Ким.
– Почему, по-твоему, я сделала это?
– Больная ты на голову, вот почему. Что думаешь о письме Райана?