– Ну хорошо, послушаю.
Подруга расплылась в улыбке:
– Когда мне было шестнадцать, мною овладел демон.
Да уж, сосредоточиться непросто, но я не первый месяц совершенствуюсь в управлении эмоциями. Постараюсь не нервничать.
– Ты шутишь.
– Я расскажу все вкратце, если не возражаешь, – продолжала Ким.
Когда я кивнула, подруга закатила глаза:
– Эта история усыпляет меня, так что перейду к сути. Поллоксы – моя семья – ведут свой род от крестоносцев. Тех самых, что закончили свое странствие у храма Гроба Господня… ты в порядке? – Ким осеклась.
– Ага, – ответила я и повысила голос. – Просто я ни черта не понимаю, о чем ты говоришь!
Джаред взял мои ладони и посмотрел мне в глаза.
– Ты должна сохранять спокойствие. Это важно.
– Извини, – глянула я на Ким.
– Чепуха, – отмахнулась она. – Най, ты помнишь, что учила про Крестовые походы? Английские рыцари… Робин Гуд… король Ричард?
Я кивнула.
– К этому моя история не имеет отношения.
Я вздохнула, а Джаред раздраженно повернулся к ней:
– Ты совсем не помогаешь.
Ким усмехнулась и опустила глаза.
– Прости, но я даже описать не могу, как ненавижу эту историю.
– Попытайся, – прорычал Джаред.
Ким взглянула на меня:
– Тамплиеры организовывали Крестовые походы в священное место Иерусалима. Оно называется храмом Гроба Господня. Раньше на его месте стоял храм Афродиты. Христиане называют его Голгофой… там распяли Иисуса.
– Первый поход, – продолжала она, – задумывался как вооруженное паломничество. Каждый рыцарь считал своим долгом помолиться в храме Гроба Господня, тогда его странствие заканчивалось. Вот здесь история принимает опасный поворот. Во время своего паломничества мой прапрапра… и так далее… прадед кое-что обнаружил под базиликой храма. Книгу. Точнее, Библию.
– Так, значит, вы хранители Библии? – Я изумленно посмотрела на Джареда. – Здорово, наверное?
– Най, речь не о Священном Писании, – возразила Ким. – Ты видела эту книгу.
– Библия Шаха? – уточнила я.
Ким кивнула:
– Она надежно хранилась в колодце под базиликой. По слухам, мать Адриан нашла там истинное распятие и гробницу Христа.
– Тебе не кажется это святотатством? Хранить Библию Ада под гробницей, если верить преданиям, Иисуса Христа?
Ким потерла виски. Очевидно, ей не раз приходилось отвечать на этот вопрос.
– Святость того места скрывала Библию от глаз Шаха и его легионов. Мой прадед не знал этого. Он достал книгу, а поняв ее важность, поклялся охранять. Эта древняя реликвия наложила на нашу семью проклятие, которое передавалось из поколения в поколение.
– Да уж, проклятия здесь популярная штука, – проворчала я.
Ким взглянула на Джареда.
– Извини, – невесело рассмеялась я. – Все это невероятно. Даже для меня, а я видела Шаха.
В комнате вдруг похолодало. Джаред и Клер мигом устремили взгляды в потолок. Любимый притянул меня к себе, а его сестра села с другой стороны, легонько прикоснувшись к моему колену.
Замигали лампы, я задрожала от холода, хотя Джаред и Клер окружили меня своим теплом. Приглушенный люминесцентный свет создавал зловещую атмосферу. От нашего дыхания образовывались облачка пара.
– Что происходит? – прошептала я.
– Нина, в сотый раз прошу, успокойся, – ровным голосом произнесла Клер. – С тобой ничего не случится, пока мы рядом. Просто такое бывает, когда их слишком много.
– Слишком много? – сглотнула я.
Ким посмотрела наверх:
– Возможно, армия или две… или же один, но очень сильный.
– А что хуже? – Я затряслась от страха.
– Один, – шепотом сказала Клер, ее взгляд рассредоточился.
Сейчас она полагалась на свои чувства, и на лице ее появилось задумчивое и слегка растерянное выражение.
Ким снова переключила свое внимание на меня. Ее самообладание внушало трепет. Она всегда держалась раскованно, порой замкнуто, но мне с трудом верилось, что она остается спокойной в присутствии стольких Других. Всем своим существом я отчаянно жаждала убежать по коридору, крича от ужаса.
– Кто бы ни решался вернуть Библию в храм, никогда оттуда не возвращался. Мы считали, что кража книги Джеком и Гейбом у моего дяди – лучшее, что могло произойти с нашей семьей, однако Шах призвал нас к ответу. Тогда я и заболела… или так нам показалось.
Да, в комнате заметно похолодало, а над головой, вероятно, кружили орды демонов, но я вдруг стала равнодушной к происходящему. Подалась вперед и подперла голову рукой.
– Значит, одержима. Как священник гороховым супом? Да ладно тебе, Ким.
– Я многого не помню. Знаю лишь, что папа из шкуры вон лез, чтобы меня излечить. Когда отец Гарри и отец Кармин закончили… я стала другой.