– Меня отвлекли! – возмущался Мэтт.
– Ты как маленький, Маккарти, – засмеялся Райан. – Прими поражение как мужчина.
Мэтт постучал по столу:
– Иди сюда, малыш Скотти. Не болтай, а делай ставку.
Мэтт достал пятидесятидолларовую купюру и положил на стол. Клер оживилась. Она поднесла ладонь ко рту, пряча улыбку. Райан тоже заметил перемену в ее настроении, сел и закатал рукав.
– Поехали.
Руки мужчин затряслись от напряжения. Лицо Мэтта покраснело, на лбу червяком проступила пульсирующая вена.
– Что, Маккарти, дашь новичку побить себя? – посмеивался Пэт.
Через несколько секунд Райан уложил руку Мэтта на стол.
– Да! – выдохнул он и встал, довольный.
– Ох чудик, – закатила глаза Клер. – Я думала, ты привел нас пообедать, а не смотреть на дурацкое состязание.
– Хочешь попробовать? – вернулся на место Райан.
Клер напряглась. В ней жил дух соперничества, и вряд ли она с легкостью перенесет, что придется уступить Райану и не раскрыть себя.
– Не делай этого, – шепнула я.
– Я не стану подыгрывать, хоть ты и девчонка, – поддразнил Райан.
Мэтт засмеялся:
– Не знаю, ручки у нее не хилые.
По лицу Райана я поняла: он знает, что делает. Он и раньше сталкивался с ее силой, а теперь хотел проверить теорию.
– Не хочу тебя покалечить, – равнодушно проговорила Клер. – Ты ведь еще восстанавливаешься.
– Давай на другой руке, – пожал плечами Райан. – Я все равно тебя побью.
Та опустилась на свободный стул.
– Клер, не надо, – попросила я.
Райан протянул руку, Клер приняла вызов. Опустила голову и взглянула своему подопечному в глаза.
– А она дерзкая, – заинтригованно произнес Мэтт.
– Закрой рот, Маккарти, – сказал Пэт.
– Нина, дай нам команду, – попросила Клер.
– Это так глупо… – Я в последний раз попыталась остановить их нелепое противостояние, исход которого в любом случае представлялся плачевным.
– Начали! – крикнул Мэтт.
Их руки напряглись, а потом задрожали. Я знала, что трясется именно Райан, Клер же выглядела скучной.
Прошло пятнадцать секунд, вокруг стола собрались офицеры и подначивали Райана.
– Ты же сказал, что не будешь поддаваться, малыш Скотти! – лыбился Маккарти.
– Давай, Скотти, прекрати валять дурака, – настаивал Пэт.
Райан раскраснелся, на лбу выступил пот.
Клер изогнула брови и слегка надавила на руку Райана, клоня ее к столу.
Маккарти громко рассмеялся:
– Сейчас она побьет его! Девчонка уложит нашего Скотти!
Райан сделал глубокий вдох, сжал губы, затаил дыхание и так поднатужился, что я думала, он рухнет без чувств.
Клер взглянула на Мэтта, потом на Райана, закатила глаза и чуть ослабила хватку. Райан тут же припечатал ее руку к столешнице.
Офицеры радостно загалдели, а Райан встал и потер кисть.
– Ты же прикидывался? – с сомнением проговорил Мэтт.
Клер похлопала по столу и улыбнулась.
– Давай, дорогой, твоя очередь.
– Это очень и очень плохая идея, – предупредила я. – Клер, нам пора уходить.
Мэтт поставил руку на стол, Клер обхватила ее. Я повернулась к Райану:
– Не позволяй ей, это привлечет внимание.
– К чему? – пристально посмотрел на меня Райан.
– Ни к чему. – Я отвела взгляд.
– Начали! – дал команду Пэт.
Рука Мэтта напряглась, а лицо стало пунцовым, как совсем недавно у Райана.
– Подумать только, а ты сильная! – прохрипел он.
– Клер, пожалуйста, – взмолилась я. – Нам пора!
– Хорошо, – ответила она и завалила руку соперника на стол, а затем вернула в исходную позицию.
– Офицеры, – кивнула она собравшимся на прощание.
Я вприпрыжку побежала к машине, воображая реакцию Джареда.
– Вот бестолочь! Ты просто!..
Я обернулась, остановившись прямо перед Клер.
– Бестолочь!
Клер поцеловала меня в кончик носа:
– Зато повеселилась.
Глава 15
Правда за шестьдесят секунд
Джаред задернул шторы, чтобы я хоть немного отдохнула. Утреннее солнце слепило глаза, а виски при каждом ударе сердца пульсировали от боли. Я перевернула страницу учебника – может, еще наверстаю пропущенные два дня в колледже. От отчаяния я схватилась за голову.
– Тот компьютерщик не понимал, о чем говорит, – пробурчала я. – Я же сказала, мне нужен простой ноутбук, а этот выше моего понимания.
Джаред потрепал меня по спине:
– Тебе просто нужно время, чтобы приспособиться.
Я громко захлопнула книгу:
– Джаред, да я только этим и занимаюсь, приспосабливаюсь. Лишь одно постоянно: все непрерывно меняется.
Джаред улыбнулся и поцеловал меня в плечо.