В ожидании моего ответа к нам через несколько секунд присоединились остальные.
– Я бы очень хотела, чтобы мы нашли способ помочь тебе, – бормотала Клер.
Ким взяла отца за руку.
– Я помогу им, – сказала она, и ее взгляд вдруг наполнился нежностью и грустью. – Я не брошу ее, пока все не закончится.
Чарльз кивнул и прижал дочь к себе.
– Хорошо, – сказала я, отбрасывая страхи в сторону. – Как мы это сделаем?
– Безумие! – воскликнул Райан. – Джаред, скажи ей! Мы ведь не станем использовать ее как приманку для демонов?
Лицо Джареда перекосилось, но он молчал.
Клер схватила меня за руку и ободряюще улыбнулась.
– Не сами ли мы выбираем судьбу?
– Да, – ответила я. – Если так суждено, то пусть все будет по-моему.
– Вы все спятили! – ужаснулся Райан. – Вы будто только что приговорили ее к смерти!
Ким отворила дверцу «сентры»:
– Теперь нам нужен план.
Джаред потянул меня за руку:
– Едем со мной.
Наши пальцы переплелись. Мы оба знали, что его ожидала та же судьба. Домой мы ехали молча, без радио и разговоров, лишь шуршание колес и стук дождя по стеклу.
Пляшущие дворники смахивали дождевые капли, но те появлялись вновь. Мелькал свет фар от встречных машин, из-за погоды те двигались медленно. А вот Джаред превышал скорость километров на тридцать в час.
Стать наживкой я решилась сама, но составление плана ложилось на плечи Джареда. Ему предстояло продумать каждый шаг, чтобы все сработало гладко, иначе нам несдобровать.
– Мы сможем, – наконец произнес любимый и поцеловал мою ладонь. – Все получится, мы заберем книгу и спасем тебя.
– Знаю, – улыбнулась я. – Я тебе верю.
– Картошка фри, – сказал он, и его глаза заблестели.
– Картошка фри, – улыбнулась я нашей кодовой фразе.
Глава 17
Крыша
Погруженный в раздумья, Джаред ходил кругами. Временами он вздрагивал – когда голова раскалывалась от мыслей. Краска давно сошла с его лица, пока он просчитывал всевозможные комбинации. Он метался взад и вперед, а я ждала, когда он протрет ковер. Терзания любимого человека невыносимы. Мне было тягостно смотреть на это, но и бросить его я не могла. Он же планировал мою гибель.
Рядом сидела Клер, не меньше моего измученная переживаниями Джареда. Именно на его долю придутся главные потери, поэтому и планы он строил в одиночку. Каждое решение с того момента, когда мы покинем дом, и до тех пор, пока книга не окажется в безопасности, будет принимать мой жених. Такая ответственность изматывала. Наблюдать за его страданиями было ужасно.
Меня мутило от одной мысли оказаться на его месте.
Джаред вдруг остановился:
– Райан?
– Да, дружище? – Тот встал.
Он никогда не ладил с Джаредом, но теперь у них появилась общая цель. Нравилось нам или нет, но, если пострадает кто-то из нас, это скажется на всех. Потеря, конечно, по-разному отразится на каждом, но жизнь уже не станет прежней.
– За мной, – распорядился Джаред и вышел из комнаты.
Райан обменялся взглядами с Клер и последовал за ним. Девушка крепче сжала мою руку:
– Нина, не спрашивай меня. Пускай Джаред поступает так, как считает нужным.
– Хорошо, – кивнула я, полагаясь на ее суждение.
Райан вернулся мрачным, даже испуганным. Он подошел к нам с Клер и протянул мне руку.
– Не хочешь сходить в бар?
– Наверное. – Я неуверенно посмотрела на Клер.
– Вот и отлично. Клер, поделись с ней игрушкой.
Клер вынула из-за пояса пистолет.
– Вот, возьми, – пожала она плечами, но я видела ее волнение. – Дома у меня еще семь таких.
В моей голове всплывали сотни вопросов, однако я понимала, что время важнее. Джаред хотел, чтобы все закончилось поскорее.
Я тяжело вздохнула:
– Если взглянуть с позитивной стороны, в случае смерти мне не придется волноваться по поводу завтрашнего зачета.
– Ты не умрешь, – сказал Райан. – Это просто разведка боем.
– Разведка, – повторила я и уставилась на пистолет. – Хорошо – проверим, на что они способны.
Я устремилась за Райаном мимо Джареда, и тот даже не поднял глаз, поэтому я вцепилась ему в рукав:
– Что-то ты не слишком бодрый. Мог бы и притвориться.
– Скоро увидимся, – выдавил он улыбку.
– Ну и работенка, – саркастически хмыкнул Райан.
В патрульной машине мы быстро добрались до бара.
Мое сознание отмечало все – каждую кочку и выбоину, каждый фонарный столб. Я будто пыталась запечатлеть последние мгновения своей земной жизни.
Машина остановилась через улицу от заведения, я высунулась. На тротуаре толпились мои сокурсники – беззаботно смеялись и болтали. Некоторых я видела в стенах Брауна, и мне вдруг стало любопытно: что они подумают, услышав новости обо мне… и что это будут за новости. Быть может, в газетах мою смерть назовут несчастным случаем… или убийством… самоубийством? Я поежилась при мысли о гибели. Разве демоны пощадят меня?