Мы сели с подружками у окна и поведали друг другу о летних каникулах. Из-за осеннего семестра Бет и Чед сократили рабочие часы. С деньгами у них было туго, но им нравилось играть в семью. Что до Ким, она навещала родных, но вернулась раньше времени.
– Комната в общаге скучала по мне, – улыбнулась подруга.
– И как ты уговорила их впустить тебя? – спросила Бет.
– У меня дар убеждения, – ответила Ким, потерев ладони.
– Значит, ты почти все лето путешествовала, не работала, а теперь у тебя куча денег, чтобы подкупить кого-то и попасть в Университет Брауна? – подвела я итог. – Ну и дела.
– Я всего лишь ограбила два банка и винный магазин по пути в Чикаго.
– Отлично. – Я отхлебнула кофе.
– Слышала, Райан в армии, – проговорила Ким.
– Боже, Ким! – покачала головой Бет.
– Он прислал мне письмо, – кивнула я, – просто кинул в почтовый ящик по пути на войну. Словно это пустяк. Идиотская открытка на день рождения!
– Или обычная открытка, – добавила Ким.
– С изображением солдатиков. – Бет опустила глаза, чтобы не рассмеяться.
– На лицах черно-зеленые полосы, а в руках огромные пушки, – улыбнулась Ким.
Бет промолчала, а потом добавила:
– И камуфляжные плавки.
– Ага, солдатики валяются в гамаках на пляже. И надпись объемными желтыми буквами: «Шлю привет с войны!» – нахмурилась я.
Бет хихикнула, не в силах остаться бесстрастной.
– Ты не виновата.
– Я-то как раз во всем и виновата. Мне следовало остановить его.
Улыбка Бет улетучилась, подруга прикоснулась к моей руке:
– Най, ты ни о чем не знала и не могла его удержать.
– Конечно не знала, – прошептала я, но не сомневалась, что Джаред услышит.
Мы бросили пустые стаканчики в мусорную корзину и отправились в общагу. Дорога показалась мне длиннее, чем раньше. Помню, как шла по этой самой улице в надежде натолкнуться на Джареда и побыть с ним минутку. С улыбкой на губах я обернулась и увидела припаркованную через улицу «эскаладу».
Столько всего изменилось с тех пор, как я присела на скамейку в парке. От плохого к худшему, от чудесного к невероятному. Теперь моя жизнь стала такой же обычной, как и у любой другой второкурсницы. Вот только образ отца преследовал меня всякий раз, едва я прикрывала глаза. Когда же это закончится? Наверное, я хочу невозможного.
Бет время от времени задумчиво поглядывала на меня. Наконец мое любопытство пересилило нелюбовь к ее длинным тирадам.
– Ладно, Бет. У меня с лицом что-то не так? – спросила я.
– Козявка, – ровным голосом проговорила Ким и указала на мой нос.
– У меня козявка в носу? – ахнула я и быстро прикрыла его рукой.
– Нет, – бросила Ким.
Бет улыбнулась:
– Такое впечатление, что ты плохо спишь.
Я потерла нос, а потом скорчила Ким рожицу:
– Наверное, так и есть.
– Наверное? – переспросила Бет.
– Дурные сны, – сказала Ким.
– А ты откуда знаешь? – удивилась я.
– Просто догадка, – пожала плечами подруга. – И о чем они?
– В основном о Джеке.
Бет поморщилась и хмуро посмотрела на Ким. Та и глазом не моргнула.
– И что с твоим отцом?
Я почесала затылок и посмотрела по сторонам. Конечно, я медлила, мне совершенно не нравилось, какой оборот принял наш разговор.
– То, как он умер. Но дело в другом.
– В другом?
Бет резко остановилась:
– Боже, Ким! Может, хватит уже?
– Иногда нужно выговориться, – сказала подруга, не обращая внимания на Бет.
– Не сегодня, – ответила я, глядя на старое кирпичное здание бизнес-центра. – Увидимся за обедом.
Занятие длилось целую вечность. Мысли мои крутились вокруг Саши, Джареда и Клер – та сейчас где-то в пустыне под палящим солнцем; готова спасать Райана от него самого. Время тянулось, внутри нарастала злость. Угрызения совести преследовали меня, а недосып превратил в комок нервов. Когда занятие закончилось, я пулей вылетела из класса, расталкивая ошарашенных студентов.
Передо мной выросла Ким:
– Ого!
Прежде чем заговорить, я отдышалась.
– Извини… я просто… не знаю.
– Ужас, а не учеба?
– Даже не помню, о чем говорили, – ответила я, потирая висок, которым налетела на угловатое плечо подруги.
Ким оглядела коридор, потом посмотрела на меня:
– Ну и что с тобой творится? Ты сама не своя.
– Просто устала. – Я скользнула мимо нее, чтобы удрать по лестнице.
Оказавшись на лужайке, я обрушила свою ярость на первую попавшуюся скамейку – сначала швырнула на нее рюкзак, потом рухнула сама. Следующий урок через десять минут, а желания слушать монотонные речи о правилах и программе – ноль.