Мимо прошли студенты, распространяя гогот и оживленно болтая. Как-никак первый день в колледже. Для столь раннего часа солнце уже прилично припекало, так что спина моя немного взопрела.
Студенческий городок перестал быть моим домом. Будто годы миновали с тех пор, как мы беззаботно веселились с друзьями – за обедом, в кофейнях и пабах. Настроение ухудшалось с каждой секундой, и я решила, что со скамейки не сдвинусь.
И тут рядом опустился он. Заговорил, даже не глянув в мою сторону:
– Теплый денек?
– Вроде того.
– Опоздала на автобус? – Взгляд украдкой.
– Ага, специально, – тяжко вздохнула я. – Чтобы любовь моей жизни поработал моим таксистом.
– Малыш, я все улажу, обещаю, – улыбнулся он. – Райан… сны… мы что-нибудь придумаем. – Любимый притянул меня к себе и поцеловал в лоб.
От близости его тела я растаяла, злость понемногу иссякла. Джаред взял рюкзак и потянул меня за руку.
– Провожу тебя до класса?
Быстрый кивок, и вот мы медленно бредем через студенческий городок. Молчим. Время от времени Джаред сжимает мою руку – ободряюще. Без улыбчивого лица Райана все здесь кажется чужим. Вечера в пабе и дни за учебой всем будут напоминать о его отсутствии. И конечно, причине. Мне от этой мысли стало жутко.
С грехом пополам я пережила первый день учебы. После занятий Джаред отвез меня в офис. Там голова была занята другим: общение с Грантом, горы канцелярской работы и обучение отвлекли от мрачных мыслей.
– Сегодня ты переезжаешь, – лучезарно улыбнулся Грант, на щеках его образовались ямочки.
– Переезжаю? Куда это? – удивилась я.
Где еще мне учиться? Я и так побывала в каждом отделе компании, только-только перешла к управленческой подготовке. По правде говоря, я освоила все, что умел Грант, еще до стажировки. И даже успешнее. С клиентами у нас установились превосходные отношения, а после усердной работы летом и сотрудники приняли меня как свою. Я уже все перепробовала – осталось лишь отправить меня за границу.
– Вон туда, – кивнул Грант.
Я даже не обернулась, так как знала, куда он показывает. Меня переводят в кабинет отца – единственное место во всем здании, которого я упорно избегала.
– Пока мне это не нужно, – проговорила я, пытаясь скрыть неловкость.
– Нина, ты генеральный директор компании. Пора бы занять подобающий кабинет.
– Грант, что за спешка? – Я теребила блузку. – Ты на пенсию собрался?
– Я не прошу тебя сию же секунду возглавить компанию, но уважения подчиненных не завоевать, толкаясь внизу с другими стажерами. Укрепи свою позицию среди сотрудников до того, как закончишь учебу, а потом перейдешь к основным обязанностям.
Разъехались двери лифта, и перед нами явилась Саша. Стажерка наносила слой блеска поверх кричаще яркой губной помады.
– Грант, к нам по ошибке доставили твою посылку, – проворковала она, передавая тому огромный бумажный конверт.
Саша перевела взгляд на меня.
– Ой! Только утром видела такую же кофточку на бродяжке, – с отвращением проговорила девушка. – Нина, секонд-хенд не лучший выбор, поверь мне…
Я глянула на свою блузку, потом на Сашу. Может, сменить кабинет не такая плохая идея.
– Рада, Саша, что ты здесь, – отозвалась я. – Грант хочет, чтобы я переехала в кабинет отца. Так что поручаю тебе заняться переносом моих вещей.
– Ты… что? – Саша в поиске подтверждения повернулась к Гранту, но тот лишь вскинул брови.
Эмоции на лице девушки прошли все стадии – от шока и злости до поражения. Наконец Саша крутанулась на высоченных каблуках.
– Сейчас же об этом позабочусь, – процедила она.
Если бы не бессонная ночь, мое настроение тотчас бы поднялось, но я лишь посмотрела в сторону отцовского кабинета и вздохнула.
– Ты это заслужила, кроха, – похлопал меня по плечу Грант. – И кстати, если тебе станет от этого легче… мне твоя кофточка очень даже по душе.
– Спасибо, – ответила я, увернувшись от его рук.
Из лифта вышел Карл – работник хозяйственного отдела. В руках он нес ящик с инструментами, ведро и резиновый скребок. Мужчина прошел мимо нас и остановился возле отцовской двери. Внимательно посмотрел на черные буквы, выведенные на стекле.
Карл достал раскладной нож и принялся соскабливать буквы.
– Нет! – закричала я.
Мужчина замер. Я бросилась к двери и пригладила букву «й» в фамилии отца.
– Оставьте все как есть, – тихо проговорила я.