Год назад.
Последнее прикосновение ласковых рук, которое он не заметит. Последний поцелуй нежных губ, о котором он не узнает. Последнее «твоя» тихим шепотом, которое он не услышит. Последний взгляд, наполненный любовью, которым я прощалась с ним навсегда, чтобы встретиться позже.
Я знала, что расплачиваться придется... Я знала, что моя любовь неправильна... Разве может любить ангел? Разве может любить ангел простого человека? А если он не простой? Если он самый лучший? И я должна попробовать быть с ним!
Шаг в бездну. Сложенные за спиной крылья больно били своими концами по спине, ногам... Широко открыв глаза, я смотрела на стремительно приближающуюся крышу небоскреба. Что будет дальше? Никто и никогда не делал этот отчаянный шаг. Я стану первой, кто узнает... Сможет ли падший ангел вернуться на небо, чтобы рассказать каково это - стать снова человеком?
В это время в центральном госпитале остановилось сердце человека. Он был влюблен в мечту, в свои сновидения, и сегодня призрачный ангел простился с ним. Ему, уже выздоравливающему после операции, не за что было бороться, незачем было жить...
Двадцать третье декабря. Вечер.
Весело напевая, Элис украшала елку в витрине магазина. Джаспер - ее парень - все еще пытался уговорить меня помочь, но вид шатающейся стремянки вводил меня в ступор. Я слишком боюсь высоты, даже слишком для человека.
Три месяца назад я пришла в этот магазинчик, даже не надеясь на получение работы. На удивление, я получила не только работу, но и друзей. А Розали - хозяйка магазина - освободила мне небольшую комнатку на втором этаже.
Элис — моя напарница и подруга - жила временно во флигельке рядом с магазином. Она яростно сопротивлялась предложению своего жениха жить вместе: «До свадьбы? Ни-ни!»
Я улыбалась, когда она жаловалась на его уговоры, не понимая, чему так сопротивляется девушка. Мы часто болтали по ночам, пробираясь в спальни друг к другу. Мне будет ее не хватать, но Джаспер важнее моего эгоизма, намного важнее.
- Белла, очнись! - пропела Элис на ухо. - Уже три минуты до тебя не докричаться! А если бы это был покупатель?
- Элис, кому понадобятся продукты, когда вся деревня побывала тут еще вчера?
- Миссис Блек не купила приправы для своего коронного блюда, - сказала девушка, возвращаясь к елке и хихикая.
- Элис, нельзя быть такой несправедливой к Джессике. В конце концов, что такого, в привычке готовить в сочельник овощи?
- У нее каждый день овощи, Белла! - рассмеялся Джаспер. - Я не представляю, как Джейк терпит это! Ты бы видела, как он набрасывается на бифштексы в столовой!
- После вашей работы... - скептически намекнула я.
- Боже, Белла! Только не начинай все по новой! Ничего страшного нет в строительстве железной дороги! - фыркнул Джаспер. - Лучше подай мне вон ту гирлянду!
- Держи, - я протянула ему серебристую гирлянду взамен синей. - Вас, людей, не поймешь...
- Тоже мне зубная фея нашлась, - рассмеялась Элис, целуя меня в щеку. - Так говоришь, словно сама не человек.
- Порой мне так кажется, - тихо произнесла я, но девушка в это время стала выговаривать Джаспера за криво повешенную гирлянду.
Стремительно спустившись, парень кинулся на Элис. Его смех и визг девушки сопровождали действия Джаспера. Сначала она оказалась на плече жениха, потом в сугробе. После обиженно надутых губ невесты он все-таки сдался и рухнул в сугроб рядом с ней самостоятельно.
Отчаяние, так упорно подавляемое и заменяемое на светлую грусть, снова затопило меня. Стоило ли...
- Эдвард, - шепот сорвался с моих губ так неожиданно, что я вздрогнула, услышав запретное имя.
- Белла, что с тобой сегодня? - обеспокоенная подруга уже стояла передо мной, вся в снегу.
- Ничего, - отмахнулась я. - Просто голова болит. Я пойду, наверное, к себе. Закроешь магазин?
- Конечно, закрою. Иди, - тревога на лице девушки лишь усилилась, она обернулась к жениху словно говоря ему что-то.
- До завтра, Джаспер!
- Белла, - улыбнулся парень, коротко кивнув и подталкивая невесту к входу во флигель. - Элис, тебе надо переодеться.
Я пошла к себе, за спиной послышался голос девушки:
- Я же говорила, что с ней что-то происходит. Джаспер, мы должны ей помочь! Она никогда не говорит про себя. Что-то было в ее прошлом...
- Дай ей побыть одной! - прошептал назидательно парень.
- Белла, расскажи! Расскажи! Расскажи!
Элис во фланелевой пижамке скакала на моей кровати.
- Давай, я расскажу о себе в следующий раз, Элис. Хочешь, я расскажу тебе лучше легенду об ангеле?
- Об ангеле? - замерла девушка.
- Да, - перевела я взгляд на стену, стараясь скрыть грусть.
- Хорошо.
Она вальяжно распласталась на моей кровати, я же повернулась к зеркалу и стала тихо рассказывать. Расческа чуть подрагивала в моей руке, но это было сейчас неважно.
- Это произошло много лет назад. Слишком много, чтобы историю помнили летописцы или историки ранних времен. История незначительного человека, маленького человека... Небольшая семья вассалов английского короля проживала в старом замке, развалины которого находятся неподалеку от этой деревни. Во время набегов варваров отец и сын были призваны на войну во имя защиты отчизны. В укрепленном замке оставались лишь мать и две сестры. Когда варвары пришли на их земли, при первой же атаке одна из сестер открыла ворота замка. Виктория предпочла жизнь, а не недельную осаду. Выхватив вилы у старого крестьянина, младшая сестра попыталась защитить мать и малых детей, что укрывались в замке...
- Нет! - взвизгнула Элис.
- Еще незапятнанная девушка, погибнув от рук варваров, попала на небо. Но небо не подарило ей смирения. Долгое время ее душа не могла найти покоя. Шли месяцы, годы, века... Пока, наконец, в больнице она не увидела прекрасного юношу. Его чистая душа и красота пленили нашего ангела. Понимая, что она невидима, неощутима, неслышима им, девушка стала приходить к нему каждый день. Напевая колыбельные, когда он спал, касаясь его, когда полные боли глаза просили о помощи...
Операция на сердце несчастного юноши была тяжела для нее. Простояв в стороне и проливая свои слезы, падающие с неба теплым дождем, девушка-ангел была рядом с ним до самого конца.
- Он умер? – всхлипывая, спросила Элис...