Боги в серебристых небесах пели свои мелодии, чтобы развлечь Богинь. Юноша узнал, как одному из них вздумалось создать Волшебную Арфу, и Боги могли слушать свои песни вместе с Богинями. Когда же пришло время принцу уходить, Арфа тихо произнесла: - Приходи ещё. Никогда со мной не говорили просто так. Сотни королей с незапамятных времён заходили, чтобы спросить мудрого совета, но никто из них не подумал о том, каково мне пребывать в одиночестве по нескольку месяцев, а то и целый год. - Я с радостью приду, - ответил принц. - Если отпустит король. - О чём же ты спросил Арфу на этот раз? - с такими словами встретил его отец. - Я ни о чём не спрашивал, - сказал юноша. - Мы просто беседовали. - Разве с Арфой можно просто беседовать? - удивился король. - Это же не человек. Да, временами она даёт нам ответы на наши вопросы, и даже свои советы. Но с ней нельзя поговорить просто так, как, скажем, с любым из мудрецов. Это всего лишь арфа. Золотая Арфа. - Ты ошибаешься, отец. Мы просто беседовали. И я, с твоего позволенья, приду к ней ещё. - Что ж, приходи. И не нужно меня каждый раз спрашивать. Если ты станешь мудрее, я не вижу в этом никакого вреда. Никогда ещё принц не был так рад. Он мог видеться с Арфой, когда хотел, и ни с кем в этом мире ему не было лучше, чем с ней. Он забыл о своих друзьях, о светских приёмах, пирах и роскошных балах во дворце отца. Они говорили обо всём, что было вокруг них в мире, о его тайнах и обличьях. Часто Арфа останавливала его и начинала играть на струнах, и тогда гвардейцы у дверей сокровищницы удивлённо прислушивались к дивным мелодиям, ибо до этого все думали, что Арфа играет лишь один раз в год на Празднике. А принц сидел, заворожённый музыкой и не отрывал глаз от Арфы. Не было для него лучшего звука, чем её чудный весёлый смех, когда он рассказывал какую-нибудь забавную историю. Иногда она даже позволяла ему играть на своих струнах. И принц сидел, нежно перебирая их, а Арфа пела о Любви, так красиво, как не пела даже на Празднике. В такие мгновенья сердце в груди юноши, казалось, переставало биться, чтобы собственным стуком не мешать себе наслаждаться необыкновенной музыкой. И медленно в его душе росло чувство, которого он доселе ни к кому не испытывал. Любовь. В один солнечный весенний день принц рассказал об этом Арфе. Она молча выслушала его сбивчивую, пылкую речь, а потом отвернулась. И вместо ответа до принца донёсся её печальный вздох. Больше они не говорили о любви, но, как и прежде, юноша приходил к ней почти каждый день, и, забывая о сне и еде, они говорили друг с другом. Прошло три года. Однажды король, весьма раздосадованный, позвал сына к себе. - Сын, скажи мне правду, что с тобой? - обратился он к юноше. - Я не понимаю тебя, отец, - пожал плечами молодой наследник. - Я велел привезти тебе десятки портретов чужеземных принцесс. Много золота ушло на них. Но тебе никто не понравился. - Разве можно приказывать своему сердцу, - вздохнул юноша. - Вот об этом-то я и хотел поговорить, - обрадовался король ответу. Принц молчал. - Три принцессы даже приезжали в столицу, а ты сказал, что они тебе не по нраву. - Да, я помню, - еле слышно отозвался юноша. - Наша династия никогда не прерывалась. Но это ещё не всё. Не было такого, чтобы младший сын стал королём при жизни старшего. У тебя должен родиться наследник. Так любишь ли ты кого-нибудь вообще? Есть ли та, на которой ты хотел бы жениться? - Да, есть, - кивнул сын. - Кто же она. Неужели она настолько бедна и безродна, что ты не осмеливаешься мне о ней поведать? - пристальный взгляд короля заставил принца смущённо опустить голову. - Нет. Если бы это было так, я рассказал бы тебе. Но судьба распорядилась иначе. Я даже не надеюсь, что ты меня поймёшь. - И всё же я, как твой отец, а более того, как твой король, обязан знать о ней. Кто же она? Принц печально ответил. И ответ его был краток. - Арфа. Король только всплеснул руками. - Ты помешался, сын, - выговорил он глухо. - Это невозможно! - Однако это так, - возразил принц. - Я люблю её. - Как можно любить Арфу! Это всего лишь Арфа, пусть и волшебная. Король нахмурился. - С этого момента я запрещаю тебе приближаться к Арфе. Может быть, тогда у тебя из головы уйдёт это безумие. И ты, наконец, выберешь себе невесту. Поник принц в тот же миг головой. Знал он лучше остальных, что с отцом спорить бесполезно. Несколько месяцев, до самого Праздника Арфы, жил принц словно в полусне. Во всём королевстве был он единственным несчастным человеком. Юноша не выходил из своих апартаментов, только подолгу лежал и думал. Думал об Арфе. С трудом отжив очередной долгий день, он засыпал беспокойным сном. И с каждым днём ему становилось всё хуже. Он был болен, но не телом, а духом. Король даже пригласил из соседних стран лекарей и колдунов, в его королевстве они не требовались. Но никто из них не сумел вылечить юношу. Они могли излечить болезни, но не Любовь. Когда же, наконец, настал Праздник Арфы, принц впервые за много дней позавтракал. Только распахнулись двери его столовой комнаты и вошёл король. - Здравствуй, сын. Я вижу, тебе стало лучше. Сегодня действительно великий день. Сегодня Праздник Арфы. - Да, - слабо выговорил юноша. - Я всё-таки дождался его. - Думаю, чудная музыка Её вылечит тебя от твоей тоски. И у меня для тебя хорошая новость. Скоро приедет могущественная чародейка из царства, что за дальними горами. Говорят, она обладает такой силой, что может даже воскрешать умерших. А о красоте её ходят легенды. Ты снова почувствуешь вкус к жизни. И станешь мне достойным преемником на троне. - Мне не нужны чародейки и принцессы. Сегодня я снова увижу Арфу. - Ты так и не вернулся из своего помешательства, - огорчённо покачал головой король. - Я не разрешаю тебе присутствовать на Празднике. Ты будешь находиться у себя и слышать только музыку. Вот от неё тебе станет только лучше. - Отец! - неведомо откуда взялись силы у юноши. - Позволь мне увидеть Её! Позволь хотя бы раз в год видеть Её, хотя бы на Празднике. Ведь я люблю Её. - Полюбить можно только человека, - убеждённый в своей правоте король собрался уходить. - Тебе нельзя видеть Её, тем более что ты ещё не излечился от своего безумия. Это моё последнее слово. Не успел король выйти, как принц, будто подкошенный, рухнул на свою кровать и оцепенел, уперев невидящий взгляд в потолок. Музыку он так и не дождался. Вместо этого, король, донельзя обеспокоенный, ворвался к нему. - Арфа не играет! Не играет! - воскликнул он. - Не играет? - поинтересовался принц, вздрогнув. - Но этого не может быть. Она сама начинает играть, когда Её выносят на площадь на рассвете. Этого не может быть! - Только не в этот раз, - стал ломать руки король, сев прямо на пол. - Я даже умолял её, приказывал, но она молчит. Кажется, всё-таки получается по-твоему. Иди. Иди, и вели ей играть, раз ты Её любишь! Иди! Иначе всем нам конец! Если Праздника не будет, королевство умрёт! Иди же! - Я не могу велеть Ей играть, - покачал головой принц. - Никто не может. Она будет играть, если только сама захочет. Никто не может приказывать Арфе. - Что же я за король, который не может даже приказывать! - простонал король. - Я даже не могу приказать Ей спасти страну. Иди и умоляй Её. Если Она тебя послушает. Будь проклят тот день, когда я разрешил тебе пойти к Ней! Иди! И принц пошёл. От былой тоски его не осталось и следа. Он шёл к той, которую любил. Впервые за много месяцев он увидит прекрасную Арфу. Почему-то он знал, что Она будет петь. И сегодня он в конце концов нашёл ответ на вопрос, мучивший его больше трёх лет, с того самого момента, как Арфа улыбнулась ему. Едва принц с королём появился на площади в окружении свиты, как Арфа заиграла. Она играла, пела, и мелодия её была наполнена невообразимой радостью. И почти всё время Арфа смотрела на молодого принца. Юноша и сам не отрывал взгляда от своей возлюбленной ни на минуту. Уходя с площади, люди говорили, что в этот раз Праздник Арфы начался позже, но был чудесен, как никогда. Арфу занесли обратно в сокровищницу. И к ней зашёл сам король. Он был счастлив, как и остальные, однако его мучила тревога. - Ты пришёл за мудрым советом? - спросила у него Арфа. - Да, - пожал плечами король, не решаясь возразить. - Ты не был у меня уже пять лет. Что же ты хочешь спросить? - Я хотел спросить, о, Арфа, почему ты не захотела петь сегодня утром. - Ты сам знаешь ответ на свой вопрос, король, - произнесла Она. - Я не могу этого понять. Как принц мог полюбить Тебя. Ты же не человек! - Об этом тебе лучше спросить у него, - покачала головой Арфа. - Но почему ты не хотела играть? - настаивал король. - Потому что я была разлучена с тем, кого люблю. Я полюбила твоего сына, король. А он не мог ничего сказать. И Арфа вновь заговорила первой. - Много веков ко мне приходили за помощью и советом. Я давала счастье своему королевству. Но никто не считал, что со мной можно говорить просто так. Никто никогда не любил меня. - Но ты же не человек! - изумился король. - Ты же Арфа. Золотая Арфа. - Да, я Арфа. Но твой сын заговорил со мной, и дал мне душу. До него я была всего лишь волшебной Арфой, теперь же я жива. Я способна чувствоват