Так, ну и что? Увы, читатель, я всегда отрываюсь от того, что начинал: таково уж моё, видно, естество. Я не хочу, и ты это знаешь даже лучше, чем должен. Хорошо! Но, видишь ли, я невероятно, очень сильно боюсь допустить какую-нибудь ошибку.
Ну вот и промчалась сия машина — мимо героев наших. Увы, читатель, я не упомянул этого раньше; а если упомянул, то получится довольно смешная таки комедия! А впрочем, не вижу ничего смешного: разве должно смеяться над нерадением писателя? Что он воспитывает в своих читателях сим образом? Трудно поверить, что нечто правильное и достойное. Но да, читатель, знай: паровоз сей промчался мимо героев наших, уже вышедших из таверны, в которой они остановились. Ныне они направлялись к наёмникам: прошло ровно две недели, за которые получилось получить две. Бог знает что это за две такие, но какие-то вот такие. Интересно, сколько стоит подобная кампания в настоящем мире? Я там уж бываю очень редко, если вообще бываю, — не знаю даже! Вот хотелось бы, чтобы сей туман неизвестности раскрылся, стал ясным… Неужто в настоящем мире подобное преступление зарабатывается тремя калеками за две недели, тем более на работе самой простой, исключая, конечно, работу Сан’сана? А впрочем, вы верите, что врач может взять и устроиться за день, причём в контору военную, а после через две недели уйти, так ещё и деньги получить? Ну и ну! Я вот не верю, но, как гласит легенда, такое в самом деле было. А может, я просто что-то не так понял? Быть может, использовалось в сём документе какое-то весьма старинное слово, которое неподвластно уму современного читателя? Почему нет? Всё возможно! Но уж вот так вот получилось… А может, это искажение вследствие какой-нибудь рукописи? Всё может быть! Но что есть, то, собственно, и есть.
Даже не знаю, что делать, пока наша забавная троица идёт. Можно много чего сделать, однако… следует выбрать! Ну и, что вполне обычно, возможно, для меня, я изберу описание, или, иными словами, пейзаж, ибо он не требует такой большой ответственности, какой повествование желает: видишь ли, в нём, в этом рассказе, существует такая вещь, как сюжет, которая является, пожалуй, той вещью, на которую люди смотрят в первую очередь, а посему я очень боюсь за него браться: вдруг я допущу какую-нибудь глупую ошибку, о которой даже знать не буду, и читатели меня осудят? Я уж боюсь этого очень сильно! Хотя нет, я не боюсь осуждения; но я боюсь, что единая картина разделится на части; что она даст трещину, весьма, впрочем, исправимую, если так подумать. Ну и ладно! Я же всё равно перейду к сюжету, не так ли, читатель? Да, перейду, ты прав. И что? Да вот я, как человек, стало быть, глупый, или очень слабый, или уподобляющийся ребёнку, страшусь, и страх сей властвует, так что я пытаюсь оттянуть, оттянуть неизбежное, сделать, чтобы оно на секунду иль минуту было позже. Смешон писатель!
Лишь только Арсений, Сан’сан и Тайлер свернули на довольно-таки просторную улицу, их взору открылось большое количество различных магазинов. О, какое, ты знаешь, читатель, влияние оказывают сии страшные тянущиеся ввысь, как будто могут они достичь неба, тюрьмы — слова не побоюсь! Пугающие, внушающие ужас грязные коричневые громады дома, которые в самом деле на тюрьмы похожи, шли куда-то далеко-далеко, в невиданные концы. И кругом какая-то реклама, какие-то магазины, мусор, бездомный сброд, помои, вонь, ругань, крики, брань, лай, гул, треск моторов… Ад! Да ведь это не метафора, я говорю правду, ибо ад — это не какое-то подземелье, в котором котлы кипящие иль языки огня, как флаги, прыгают во все стороны: это место, где нет Бога. Посему оно и называется местом мучения, ибо нет никакого утешения, есть только страх и грех, осознание того, что ты преступник; что за тебя погиб Господь наш Иисус Христос, а ты презрел Его великую любовь; что ты так ошибся и ныне без Бога и вечной Его любви живёшь! Вот и всё. Вы думаете, в Столице есть верующие люди? Их нет — это ад. Света тут нет никакого, даже в прямом смысле. Очень страшно! Помилуй, Господи!