— Я жду, дорогой брат, — не терпящим отлогательств тоном, произнесла Авенга.
Янус пристально посмотрел на сестру и, немного неуверенно, начал свой рассказ:
— Чуть больше месяца назад меня посетил гонец Эрика и сообщил, что у того есть важная информация, касаемо моей любимой сестры, — слово любимой он произнёс с некоей издёвкой в голосе, — узнать хоть какие-то подробности от гонца у меня не получилось, а потому, после некоторых раздумий я отправился на встречу с Эриком Благородным, как он любит себя называть. Оказалось, что это была всего лишь глупая ловушка, призванная заманить тебя в эти земли, дорогая сестра. Когда я доходчиво объяснил Эрику, что у меня нет причин вызывать тебя, Ава, откуда бы то ни было, он… в порыве безумного гнева и досады, этот мерзавец познакомил меня с его "особенным" гостем — нашим с Еленой сыном, — Янус печально посмотрел на жену, которая вздрогнула от ужаса. Мужчина сжал кулаки настолько сильно, что костяшки его пальцев побелели. — Этот подонок решил, что сможет добиться от меня нужной информации, если при мне начнёт пытать мою плоть и кровь. Но к его несчастью я знал не слишком много, чтобы это хоть как-то помогло ему тебя найти, Ава. Именно тогда он и решил осадить мой замок и ранить меня так, чтобы я оставался без сознания, но живой достаточно долго, чтобы ты смогла спасти мою жизнь.
— Монстр, — вырвалось из уст Роксаны. В её памяти всплыл образ миловидного мужчины, с обоятельной улыбкой и холодными, не улыбающимися глазами. Его высокомерное поведение ясно говорило о том, что он привык к власти. Роксана знала одно: она никогда не забудет, как загорелся огонь ненависти в глазах Эрика, когда простая крестьянка посмела ему отказать в плотских утехах. Тогда несчастная ещё не понимала какого именно врага себе нажила.
— Он убьет тебя… — из раздумий Роксаны вырвал печальный голос Януса. — Именно за этим и ищет.
Роксана посмотрела на Авенгу, та немного напряглась, отвела в сторону взгляд и тихо произнесла:
— Неужели твоё беспокойство означает, что ты простил мне кончину отца?
— Нет, — твёрдо произнёс Янус, — после твоего побега он был сам не свой, лишь подавление мятежа во владениях Эллодов и наша с Еленой свадьба смогли хоть как-то вернуть его к жизни. Но как только все дела были улажены, он очень быстро зачах и умер. А ты… ты не соизволила появиться даже не его похоронах, — мужчина гневно смотрел на сестру, — и это после того, как он любил и оберегал тебя, сестрица.
Горькая улыбка коснулась губ Авенги, но она не произнесла ни слова.
— Куда отправился Эрик? — неуверенный, слегка дрожащий голос Роксаны нарушил нависшую над всеми тишину.
— Он не сказал, — ответил Янус, — а я его о планах не спрашивал. Но подозреваю, что он отправился на восток — оттуда месяц назад пришли какие-то новости, сильно его встревожившие.
Авенга незаметно вздрогнула и, успокоившись, произнесла:
— Прости братец, что твоя непутёвая младшая сестра доставила тебе столько проблем в жизни, — в её голосе звучала не только печаль, но и что-то ещё, что Роксана никак не могла понять. — Я могу лишь надеяться, что ты сумеешь меня простить за все мои ошибки, которые невольно отразились и на твоей судьбе.
Горькая улыбка снова коснулась лица Авы, а её глаза были полны сожаления. Не говоря больше ничего странница покинула покои брата, жестом показав Роксане, что они уходят. Спустившись вниз по лестнице, они подошли к холлу, где в это время трудились крестьяне, пытаясь восстановить всё, что только было можно. Ава велела Роксане идти к лошадям, а сама пошла подготовить провизию в дорогу. Когда всё было готово, Авенга села на своего рыжего коня Феникса, а Роксана на свою пёструю кобылку Астру. Оказавшись на своем верном коне, из глаз Авы исчезла грусть и она стремительно помчалась в сторону леса. Роксана, по привычке, последовала за странницей. После того, как путницы ускакали от замка Януса достаточно далеко Ава, почему-то остановилась. Когда Роксана нагнала странницу, то увидела, что по щекам той текут слёзы. Авенга слезла с коня, отошла в сторону, спиной прислонилась к дереву, растущему у дороги и начала говорить, изливая давно тревожившие её мысли:
— А ведь когда-то мы с ним были очень близки. Он был первым, кто дал мне в руки деревянный меч и начал учить защищаться тайком от отца. Только спустя пару лет в нашей семье появился Зигфрид, и тогда он стал помогать мне совершенствоваться в бою. Наша мать умерла, когда я была совсем ещё ребёнком, наверное, именно поэтому я выросла сорванцом, а не приличной леди, как многие мои ровесницы, — Авенга смотрела ввысь, а по её щекам продолжали течь слёзы. Голос странницы постепенно успокаивался и теперь она больше не запиналась, продолжая изливать свою душу. — Да, я сбежала от отца, от брата, от прошлого… я понимала, что отец может захворать, но слепо надеялась, что Янусу хватит сил удержать нашего старого воина в строю, — её губ коснулась лёгкая улыбка. — Я не знала ничего о смерти отеца в течении очень долгого времени. Сбежав на восток, мне пришлось отказаться от связей, что могли выдать моё местонахождение. Оставаться неизвестной и невидимой тогда было слишком важно для меня… Когда же я вернулась в родные края, то узнала о всём том кошмаре, что приключился на дорогой моему сердцу земле: родственников Елены убили, мой брат женился на моей подруге, отец умер от тоски, а Эрик… он заключил сделку с демонами и с тех пор, стал ещё более жестоким и бессердечным, чем был. Мне пришлось прятаться от семьи и от монстра, что сломал мою жизнь, а потом…