Нервозность усиливалась по мере приближения к церемониальному залу, откуда были слышны заунывные и немного страшные напевы на древнем языке. Конечно, и Кейра, и сами Зачарованные знали, что их будут ждать, но все равно не рассчитывали на такой торжественный прием.
Когда они показались в каменном своде арке, пение резко прекратилось. Демоны вытянулись двумя длинными колоннами, обращенными лицом к восседавшему на троне Хозяину. Сам же верховный Правитель был одет в темную сутану, из под которой выглядывало стандартное кожаное облачение Демонов, с большим количеством шипов и ремней, скрывающее мощную мертвенно-бледную грудь. Он сидел, низко опустив голову, и казался почти уснувшим. Но резко выпрямился, стоило только компании войти в главную арку. Чем и вызвал шокированный крик Пайпер.
- Нет! Как ты смог? – Она в ужасе вскинула руки, продолжая смотреть во все глаза на темные дыры зрачков, до отказа заполненных Пустотой. – Только силы природы могу призывать Пустоту, как же тебе удалось её заполучить? – Старшая Зачарованная сделала шаг назад, по направлению к выходу, но, взглянув на сестер, вновь вернулась на свое место.
- Все просто, дорогие сестры! – Раздался голос в головах собравшихся: это был неприятный, металлический скрежет, вновь и вновь ударяющий по расшатанным нервам. Он не звучал больше нигде, кроме как в их мыслях и больше напоминал компьютерную обманку, но все присутствующие знали, что он также реален, как и темные глазницы Подземного Повелителя.
- Все просто! – вновь повторил пугающий скрежет в их головах. – Ваша несостоявшаяся родственница помогла мне, даже не зная об этом! Тонкости призвания Пустоты не допускают того, чтобы призывающая сущность принадлежала только к одной стороне. Поэтому её и призывают люди, ведьмы, лепреконы и все, кому не лень. Хранители или Демоны призвать Пустоту не могут по причине своей абсолютности. Абсолютного Зла или Абсолютного Добра. Обязательно необходимо распутье. Именно моя дорогая Кейра дала мне то, что не смогла бы сделать ни одна ведьма. – Бесцветный взгляд Хозяина скользнул по напряженной фигуре девушки. – Она меня ОЧЕЛОВЕЧИЛА. Надо же… Ты смогла сделать человека из самого Хозяина, а выбрала этого жалкого выродка, который покоится среди отбросов в моих казематах! – Хозяин не успел договорить, как в руках Кейры появился светящаяся красная молния (как выяснили ранее Зачарованные, нетипичный красный цвет появляется у молний девушки при крайне степени злости или потрясения).
Демон не успел уклониться. Сила рода Клементи из поколения в поколения подпитывала способности юных ведьм к преодолению пространственно-временного барьера, а потому уследить за перемещениями разозленной девушки не смог никто. Хозяин отлетел на несколько метров от своего трона. И в ту же секунду толпы Демонов бросились в атаку на Зачарованных.
Несмотря на то, что числом обитатели Подземелья явно превосходили четверых спутников, страх скользил в туповатых глазах нечисти при приближении к легендарным сестрам.
Пайпер с ходу взорвала пятерых Демонов низшего уровня, в то время как Фиби и Пейдж сообща уничтожили десяток, по очереди метая в них заготовленные снадобья. Коулу не потребовалось ни того, ни другого: он, не задумываясь, выдирал сердца сильнейшим Демонам, идя по трупам к своей дочери, которая в этот момент едва избежала сильнейшего удара, отскочив только благодаря сверхскорости.
Кейра прыгала туда и сюда, уклоняясь от непрекращающихся черных файерболлов бывшего жениха. Казалось, что Демон – и так никогда не бывший образцом твердого ума – в конец обезумел. Не имея тактики или стратегии, он просто вновь и вновь посылал в сторону Кейры огненные шары, уклоняться от которых было все сложнее. Краем глаза девушка наблюдала, как острые когти одного из Демонов скользнули по щеке Пайпер, а другой ударом отбросил Фиби к стене, где женщина потеряла сознание. Коул, до этого без колебаний продиравшийся к ней, напряженно замер. Он разрывался между желанием помочь бывшей возлюбленной и неохотой оставлять дочь одну.
В перерыве между очередной порцией файерболлов Кейра развернулась и громко крикнула, чтобы он помог Фиби. Но Коул остался стоять. Видя, что он все еще сомневается, а Демоны тем временем все окружают бессознательную Зачарованную, она вложила в свой голос всю любовь на которую была способна:
- Пожалуйста, папа.
Удивление так ясно проступило в его глазах, что Кейра едва не усмехнулась. Она никогда до этого не называла его отцом: Коул просто не смог проигнорировать такую просьбу и бросился в самую толпу Демонов, обступивших Фиби, уже тянущих к ней свои отвратительные лапы.
Видя, что помощь успела, Кейра вновь вернулась к Хозяину.
Сила Пустоты, действительно была огромна, и Кейра ощутила её тут же, когда огромный огненный шар попал прямо в её ребра, отбросив девушку к костяному подсвечнику. Кажется, она сломала ребро. Неожиданно быстро встав на ноги, она уже собралась ответить Хозяину красной молнией, когда краем глаза увидела то, что заставило её замереть.
Белые кудри, испачканные в грязи и застывшие сосульками, обрамляли знакомое красивое лицо, которое теперь уродовали царапины. Он не стоял, полулежал на земле, пытаясь подняться, когда поймал её взгляд и поморщился от того, что она видит его в таком состоянии. Но Кейре было плевать, как он передвигался. Главное, что он был жив!
Хозяин проследил за её взглядом и брови его взметнулись от удивления. Нет! Сопляк должен был гнить на дне помойной ямы! Он лично видел, как Демоны сталкивали его туда! А теперь этот Избранный, потомок Зачарованных приползает сюда, чтобы испортить ему весь праздник! Он этого так не оставит!
Она не успела. Кейра слишком отвлеклась на Уайетта, слишком обрадовалась тому, что он жив, чтобы заметить темный файерболл, летящий в его сторону. Когда огненный шар с пугающим треском врезался в худую грудь Хранителя, Кейра издала нечеловеческий крик, сотрясший стены Подземелья. Все Демоны на мгновение прекратили сражаться, чтобы посмотреть на происходящее. Закричала и Пайпер, бросившись к сыну.
Но Кейра все равно была быстрее. Подлетев к Хранителю, она принялась судорожно щупать грудь, раздробленную файерболлом. Крупные слезы градом покатились по её щекам, превращаясь, как это уже было прежде, в золотистое сияние, окутавшее её и Уайетта. Теплые солнечные капельки медленно смывали все царапины и порезы с прекрасного лица, возвращали исхудавшему телу былую силу и сращивали кости. Но Хранитель не открывал глаза… Он не хотел открывать глаза, оставаясь безмолвным и холодным, и вызывая дикий ужас на лице девушки.
Кейра даже не осознавала, что до сих пор кричит, пока боль в горле не заставила её замолчать. Её Уайетт не открывает глаза. Она опоздала.
Лишь только подумав об этом, девушка услышала знакомый мелодичный голос в своей голове: «Женщины рода Клементи никогда не опаздывают, дорогая. Ты всегда будешь впереди времени!».
Впереди времени…
Соленые дорожки на покрытых пылью и грязью щеках уже давно высохли. Медленно, словно во сне, Кейра поднялась и оглядела церемониальный зал. Все шло по-старому. Демоны, в яростном угаре сражавшиеся с сестрами, не обращали на неё внимания. Пайпер тихо плакала, не смея подойти к мертвому сыну, который благодаря магии Кейры выглядел просто спящим.
Последним, на кого она взглянула, был Хозяин. Даже сейчас, в обезображенных Пустотой глазах таилась насмешка. Он приглашающим жестом протянул руку вперед, но Кейра злобно покачал головой.
Глаза девушки полыхнули чернотой и вот уже Зайра стояла перед ним в полном боевом облачении. Демон удивился, но не испугался.
Внезапно, Кейра начала дрожать, приводя в движение весь зал. Стены, арки, подсвечники и нечисть вместе с сестрами и Коулом – ничто не могло устоять не месте. Вибрации разносились по всему залу, заставляя фигуры замирать и с опаской смотреть на девушку, стоявшую в центре зала.