Камень, на котором я лежала, был продолговатым и гладким, а надо мной плавали клочья белого тумана. Сев и оглядевшись, я обнаружила, что вокруг меня ещё много таких плоских длинных камней, выступающих над водой. Пар поднимался от неё, хотя вода явно не была горячей. И несмотря на мутно-бежевый цвет, не казалась грязной. Не знаю, почему, но я была уверена, что эта жидкость чистая и, скорее всего, обладает целебными свойствами. Иначе я не чувствовала бы себя гораздо лучше, чем пару минут назад... Или не пару минут? Сколько прошло времени с тех пор, как я отключилась на арене, посыпанной опилками. Поди-ка, эта скотина решила, что я хлопнулась в обморок от страха...
Скотина сидела в паре метров от меня на одной из этих каменных скамей или лежанок. Если точнее, Минотавр не сидел, а полулежал, облокотившись одной рукой на камень и закинув ногу на ногу. Выглядело это странно и забавно. Я подумала, что ему не хватает только сигареты или плейера с наушниками. Неподалёку от него на таком же камне дремал лев, которого я недавно встретила в искусственных джунглях. Большинство каменных лежанок пустовало - во всяком случае тех, что находились в поле моего зрения, ограниченном стеной тумана. Кроме огромного льва и Минотавра я видела ещё двух существ: одно, размером бегемота, походило на какого-то доисторического ящера, а второе выглядело бы как обычный карлик, если бы не плотная, похожая на панцирь кожа. Ящер смотрел на меня своими мутновато-зелёными глазами совершенно равнодушно, карлик пристально и угрюмо, а Минотавр с доброжелательным интересом.
- Кажется, тебе лучше, - удовлетворённо констатировал он. Теперь его рокочущий бас звучал негромко и даже приятно. - Когда концентрация амфы достаточно высока, человеку поначалу трудно её вдыхать, но это быстро проходит. Но люди всё равно не любят запах амфы, даже те, что соглашаются принять её и сделать частью себя. Ты пришла не за этим. Может, сейчас тебе станет ещё противней, но я всё же скажу: амфа -это наши выделения, смешанные с несколькими минеральными солями. В этой воде много амфы. Некоторые люди к этому запаху довольно быстро привыкают. Не знаю, как ты, но... Извини, но мы, маноа, уже без неё не можем. Без неё мы теряем силы. Мы очень древняя раса. Мы и так надолго пережили своих господ...
- Эойев! - осенило меня. - Так вы манойи?
- Маноа, - поправил меня Менотавр, смешно сморщив свою бычью морду. - Или хотя бы говори манои. Мы не любим этот звук – {й}, который так любили выделять они... Наши господа. Мы всегда говорили не так, как они. Не совсем так.
- Вы их не любили? Они были с вами жестоки?
- Говорят, что нет. Сам я их не знал. Я ещё очень молод, мне всего двести пятьдесят лет. Ты же знаешь, что между господином и слугой дружбы быть не может, а эои были не только нашими господами, но и нашими создателями, и никогда не позволяли нам забывать об этом. Но хорошо, что они создали нас способными к метаморфизму, это помогло нам дожить до ваших дней. Мои родители родились и долго жили на Крите. Им понравилась идея придать мне облик Минотавра, когда аристеи разрабатывали систему испытаний для иренов. Меня поместили в инкубатор, где меня окружали голограммы этого создания, и вот я стал таким. И меня это устраивает.
- Лично я бы предпочла облик... ну, к примеру, Тезея.
- Он был далеко не так красив, как его описывают в легендах. Отец мне рассказывал об этом парне. Смелости ему и правда было не занимать, но красавцем он не был.
- Твои родители жили на Крите в те самые времена, когда...
- Да, в те самые времена, о которых потом наврали с три короба, но в общем-то наврали довольно складно. Коллективный человеческий разум создаёт красивые легенды, а вот учёные врут скучно и искажают правду гораздо больше, чем сочинители легенд. Некоторые из ваших исследователей считают, что Минотавром звали главного военачальника царя Миноса. У Миноса не было военачальников с таким именем.
- Ну а кем же был Минотавр?
- Гибридом. В те времена мой народ был сильнее - и жизнеспособней, и сильнее в магии. К тому же мы многому научились у эоев. Теперь ни одному из нас не сделать гибрида. Вообще-то среди нас и раньше не было таких могущественных магов, как эои и эоды, но некоторые из нас могли кое в чём с ними сравняться. Хорошо, что они этого не знали. Они слишком привыкли держать нас за низших. Так что реальный Минотавр действительно был человекобык, но царица Пасифая не имела никакого отношения к его появлению на свет. Отец говорил, ещё та была сучка, но с быками точно не трахалась. Да и как ты себе это представляешь?
- Никак. А что из себя представляла Ариадна?
- Говорят, была красавица и большая умница. Всё детство толклась в мастерской Дедала[16], и он делал для неё всякие чудные вещицы, игрушки, которые могли двигаться. Во дворце шептались, что, возможно, Пасифая сделала дочку не с Миносом, а с мастером Дедалом, но это вряд ли. Ариадна очень на царя походила. С Тезеем у неё был роман, но так ничего и не сложилось. И вообще ни с кем. Мой отец говорил, что она всю жизнь была влюблена в мастера Дедала, и все остальные мужчины казались ей по сравнению с ним... Ну, в общем, не дотягивали до него. Он же был великим человеком. Таким искусным мастером, что его колдуном считали, хотя он не владел магией. Но ведь настоящий художник всегда маг, хотя и не в том смысле... Когда Дедал поссорился с царём и ему пришлось бежать с Крита, Ариадна тоже оттуда уехала - на Лемнос. Стала там верховной жрицей Великой Матери, а за Тезея её младшая сестричка Федра вышла, и ничего хорошего из этого брака не получилось. Думаю, ты знаешь эту историю.
- Знаю... А что, тому Минотавру и правда людей скармливали?
- Ну конечно нет. Он мяса вообще не ел. Слуги каждый день делали ему варево из зерна и каких-то трав. Но царь действительно устраивал бои с Минотавром. Пленник или, например, раб мог получить свободу, если выиграет схватку с Минотавром. Иногда это предлагали приговорённому к смерти преступнику. Но выиграть бой с этим чудовищем удалось только одному человеку. Тезею. И только благодаря Ариадне. А Дедал научил её, как помочь Тезею. Она явилась на этот бой в золотом венце, который Дедал специально для неё изготовил. Во время боя Ариадна делала так, чтобы свет этого венца ослеплял Минотавра. Тому было трудно сражаться, и Тезей выиграл бой.
- Ничего себе. Выходит, правды больше во втором, менее известном варианте этой истории. Есть же версия, что Ариадна вывела Тезея и его спутников из лабиринта не при помощи нити, а они вроде как шли на свет её венца...
- Да, этот свет и помог Тезею, - мой собеседник сделал паузу, и на его бычьей морде появилось что-то вроде улыбки. - Только вот дело не в самом венце, а в том якобы драгоценном камне, которым мастер украсил венец царевны. На самом деле это был не камень, а нечто вроде твоего трансфера. Мы называли эти штуки элемнитами.
- Аменемхет тоже... Эой, которого я знала. А, кстати, где мой трансфер?
- Могу вернуть, но он всё равно разрядился, а заряжать мы их не умеем. Больше он тебе не поможет.
- А откуда такой был у Дедала?
- Хороший вопрос. Некоторые из ваших историков говорят, что Дедал учился своему ремеслу у тельхинов, и тут они правы... Знаешь, кто такие тельхины?
- Морские божества или демоны. Могли жить и на суше. Древние авторы называют их спутниками Посейдона, великими мастерами и магами, которые многому научили людей. Возможно, это был какой-то древний народ маленького роста, очень искусный в магии и ремёслах. Настолько искусный, что люди новой расы считали их демонами...
- Это действительно очень древний народ. Одно из древнейших племён Терры. Они действительно были искусны в магии и разных ремёслах. Некоторые из нашего племени, из маноа, смешались с ними. Мы можем изменять облик наших детей в первые дни их жизни. Так появились маноа, похожие на тельхинов. Нам нравились тельхины. Мы учились у них, а они у нас, хотя они долго не догадывались, что среди них появились чужаки. Многие из нас жили после потопа на островах Средиземноморья в обличье людей и тельхинов. Мои родители выглядели, как тельхины. Мой отец и дяди были мастерами, которые вырастили для Миноса Минотавра и делились секретами своего мастерства с Дедалом. Делать элемниты он не умел, да и мы тоже, но у нас было несколько. И Дедал попросил один из них для венца Ариадны. Она могла управлять элемнитом, поскольку у неё были небольшие способности к магии. Кстати, история с нитью Ариадны тоже не совсем выдумка. Лабиринт был в пристройке к Кносскому дворцу, в подземелье. Сперва это затевалось как тюрьма для особо злостных преступников, которые бродили бы по этому лабиринту в надежде найти выход и постепенно сходили с ума. Но его так и не достроили, и туда повадилась бегать дворцовая детвора. Затевали там всякие игры. Например, кто раньше найдёт выход из лабиринта - поскольку он остался недостроенным, найти выход было можно, хотя и очень трудно. А Дедал научил Ариадну, как сделать это быстрее. Дал ей этот клубок ниток, и она всех обыграла.
16
Дедал - персонаж древнегреческих мифов, искусный мастер и изобретатель, который долгое время жил на Крите, где по просьбе царя Миноса построил Лабиринт для Минотавра.