- Что?!
- Да нет, я не к тому, что тебе пора пластику делать. Я имею в виду выражение. Это придаёт тебе особую привлекательность. Нежное такое личико, ангельское, как у вас говорят, но видно, что это маска, под которой... Твоя внешность - как чистый пруд, поросший красивыми белыми лилиями, но мало кто знает, что сей водоём заколдованный, что под этими лилиями не золотистый песочек в паре метров от поверхности, а бездна почище Тартара. Сочетание твоей подростковой хрупкости и золотых кудряшек вот с этой глубиной, которую не все видят, но уж поверь, многие чувствуют и боятся... Это в тебе привлекает больше, чем твоя красота в обычном смысле слова. Роль Дии тебе подходит. Девушка, уцелевшая в плену у сахов, этих карликов-магов, и не должна выглядеть наивно-милой, даже если ей всего семнадцать. К тому же альды взрослели рано. Они рано становились воинами и в четырнадцать лет отвечали за свои поступки уже как взрослые члены племени. Думаю, роль принцессы Дии тебе подходит. И у тебя есть шанс вернуться к своему племени верхом на драконе. Совсем как в легенде...
- Никогда не мечтала об актёрской славе и не уверена, что сумею обмануть близких Дии, выдавая себя за неё. И уж совсем не уверена, что хочу их обманывать. К тому же ты говорил, что я могу жить только здесь и то неизвестно, сколько я тут продержусь.
- Я заметил, что материя твоего родного мира, вернее, мира твоих предков, действует на тебя благотворно. Разве ты сама это не чувствуешь?
Чувствовала я себя и впрямь гораздо лучше, чем до общения с огненной ящерицей. Она больше не светилась и мирно спала в углу комнаты между камином и стеной. Сагн сидел рядом с ней и смотрел на неё так, словно решал какую-то дилемму. Но думаю, не такую сложную, какая сейчас стояла передо мной.
- Ты хочешь сказать, что, если я хочу жить, то мне остаётся только одно - жить на Далейре? Я всегда хотела побывать в этом прекрасном мире, о котором наслушалась от матери, но... Если вдуматься, человеку из моего мира и моего времени не так-то просто привыкнуть к тамошней жизни. Уверена, Дия даже в десять лет была куда лучшим воином, чем я. Мама заставляла меня заниматься фехтованием и айкидо, но... Не скажу, что я в этом преуспела, а когда она исчезла, и вовсе забросила. Сначала у меня была депрессия. Бабушка отвела меня к врачу, и тот велел ни в коем случае меня не перегружать. А потом и с деньгами стало хуже, так что я перестала ходить во всякие там студии и клубы. И не особенно из-за этого расстраивалась. Я всегда больше любила валяться на диване с книгой. Правда, в последнее время жалела, что так мало приёмов знаю. Даже купила книгу и диск о приёмах самозащиты...
- Там тебя и без книг кое-чему научат.
- Если жива останешься, - захихикала Ламия, но, поймав на себе грозный взгляд Астерия, изменила тон. - Это, конечно, шутка, и всё же Огненный Мир полон опасностей. Но ты ведь можешь прикинуться больной или безумной. Ты несколько лет провела в плену у злобных карликов, так что не могла не пострадать. Ты умная девочка. Придумай что-нибудь, чтобы облегчить свою жизнь среди альдов.
Жизнь среди альдов. Среди людей бронзового века, если сравнить с чем-то знакомым. Вообще-то я бы где угодно жила, если бы рядом была Терри. Но там я буду ещё дальше от неё, чем здесь. Сейчас я хотя бы в своём времени.
- Я знаю, что тебя пугает, - сказал Астерий. - Боишься, что больше не увидишь свою любимую, своих друзей. Может быть. Но оставаясь повреждённой, ты точно не сможешь жить среди них. А если энергия твоего мира исцелит тебя, ты найдёшь способ вернуться.
- По-моему, ты не веришь, что я там исцелюсь.
- Мы с Ламией поможем тебе вернуться.
"Мы с Ламией..." Неужели я помирила этих двоих? Хоть какое-то утешение.
- И как вы мне поможете?
- Ты вызовешь Ламию через свой сон. Ляжешь спать и думай о ней, зови её, посылай ей картины того места, где находишься. Возможно, не сразу, но тебе удастся связаться с ней, и вы сделаете мостик, по которому она слетает за тобой и вернёт тебя сюда. Давай-ка на всякий случай отрежем прядку твоих волос, чтобы Ламия держала их при себе. Это упрочит связь между вами.
- С удовольствием, - осклабилась старуха, любовно проведя по моим волосам когтистой лапой. Как ни странно, её жуткие когти не зацепили и не вырвали ни один волосок. -Самое чудесное золото, к которому я когда-либо прикасалась.
Астерий вызвал кого-то из дэлгов, и через минуту ему принесли небольшие серебряные ножницы.
- Не бойся, я осторожно... Отрежу совсем чуть-чуть.
По правде говоря, мне было всё равно, сколько он отрежет. В последнее время я слишком много потеряла, чтобы расстраиваться из-за пряди волос. Но Астерий и впрямь отстриг совсем тонкую прядку. Потом положил её в маленький закрывающийся медальон на золотой цепочке и дал Ламии. Она тут же повесила его на свою тощую покрытую редкой щетиной шею.
- Ну вот, - удовлетворённо произнёс Астерий. - Проблем с языком у тебя явно не будет. Ты так свыклась с этой магической серёжкой в левом ухе, что уже и не замечаешь, что понимаешь любую речь и говоришь на ней. А что до обмана... Иногда он только во благо. И поверь... Если хочешь побольше узнать об этом мире, об их проблемах, то лучше подобраться поближе к сильным мира сего. Очень кстати, что ты оказалась похожа на погибшую принцессу.
- Думаю, они бы тебя признали, - Ламия ещё раз окинула меня с ног до головы своим бесцветным взглядом. - Ты действительно очень на неё похожа. Разумеется, если бы она дожила до семнадцати лет, она бы изменилась. Может, и сходство с тобой бы уменьшилось, но она не выросла и её родичи не знают, какой бы она стала. Они лишь знают, что давно её не видели и что дети изменяются, пока растут. Они бы признали тебя, но я всё же сомневаюсь, что нам удастся попасть в то время. И тем более перейти там в реальность. Астерий, путешествие в город, о котором она думала, далось нам легко, но это было настоящее...
- Придётся использовать магический предмет, который поможет вам открыть двери именно в то время. И он есть. Ты же нашла среди останков принцессы кулон из эльхангона. Этот камень сам по себе обладает магией и сохранил связь со своей прежней обладательницей. Он поможет вам попасть в период, близкий к периоду её жизни. А если ты ещё будешь думать о том дне, когда была там последний раз...
- Да зачем о том дне? - перебила я. - Будем уж тогда думать о том дне, когда принцесса умерла. Появимся там и спасём девочку...
- Нет, моя благородная леди, - Астерий улыбался, но я чувствовала, что он начинает злиться. - Мы не будем спасать никаких девочек. Эта девочка давно мертва, её кулон здесь, и больше он ей не принадлежит. Мы не будет выводить мёртвых из царства смерти, где рано или поздно оказываются все смертные. Она оказалась там слишком рано, но увы, бывает и такое. Она сыграла свою роль в истории, а вот ты действительно способна что-то изменить, поэтому её эльхангон переходит к тебе.
- Поверь, она была не жилец, - добавила старуха. - Люди этого племени почти не болеют, но с ней было что-то не то. Я такие вещи чувствую. А эльхангон пока что мой, и я ещё не решила, отдавать его или нет.
- Да не жадничай, Ламия, у тебя же навалом всяких побрякушек. К тому же даме в твоём возрасте несолидно носить простые камешки. Тебе уж если что и носить, так только настоящее золото и бриллианты.
- Опять издеваешься...
- И в мыслях не было. Завтра выберешь любое украшение в моей сокровищнице. Взамен этого кулона.
- Эльхангон - не простой камешек, хотя и выглядит стекляшкой, когда не светится.
- Ну а светиться он может, только когда находится у того, кому принадлежит по праву. Я знаю об этом камне, Ламия. Он всё равно не твой. Принеси его завтра сюда, и я надеюсь, он признает Диану. Тогда ваше путешествие скорее всего окажется удачным. Выберешь себе завтра что-нибудь красивое...
- А можно диадему Афеллены? Золотую, с такими звёздоч...
- Ну нет, только не украшения моей матери. Ламия, кроме них у меня ещё много чего есть. Слово даю - возьмёшь то, что понравится.
- Ладно, - проворчала старуха. - А теперь мне пора. До завтра, красавица.
Она снова стала бледнеть, и примерно через минуту от неё остался слегка мерцающий туманный силуэт, который вылетел в окно, торопливо открытое одним из дэлгов.
- А эта шерсть у неё на теле...
- Появилась, когда она пыталась сохранить молодость и использовала разную магию, -пояснил Астерий. - После этого прекратила, чтобы ещё хуже не стало.