Король сделал нам знак подняться наверх, и когда мы оказались на площадке недалеко от входа, произнёс:
- Я, король Ахелы Эсмиэл, приветствую тебя в нашем Главном Доме. Мне недавно сообщили, что мой сын ведёт в город незнакомку и что лурды доверяют ей. Ты ведь тоже доверяешь ей, Рена?
Король повернулся к своему зверю. Старая львица, которая только что обменялась молчаливым приветствием с Тиреной, не стала меня обнюхивать, лишь окинула спокойным, доброжелательным взглядом, а потом посмотрела на Эсмиэла.
- Сочту за честь быть твоей гостьей, король Эсмиэл, - ответила я. - Клянусь, что явилась в этот город без дурных намерений, обещаю не нарушать местных обычаев и не оскорблять здешних богов.
Сама не знаю, откуда взялись эти слова. Они как будто неожиданно вспыхнули в моём сознании - как надпись над входом в старинное здание, на мгновение выхваченная из тьмы светом факела. Судя по лицу правителя Эсмиэла, мой ответ ему понравился.
- Ты очень похожа на мою погибшую дочь, - промолвил он, внимательно изучая меня такими же светло-карими, как и у его сына, глазами.
Боже, как мне не хотелось обманывать этого короля-воина с красивым, но таким усталым и измождённым лицом. Стройным, мускулистым телом он напоминал тридцатилетнего атлета-многоборца, но лицо у него было, как у человека под шестьдесят, который ни разу не прибегал к омолаживающим процедурам.
- Она не только на неё похожа, но и называет себя её именем, - сказал Дион.
Король нахмурился, видимо, сочтя эту фразу невежливой. Дион не доверял мне и не скрывал этого.
- Тебя действительно зовут Дия?
- Да, Эсмиэл, - не знаю, почему, но я была уверена, что обращение к правителю по имени здесь считается нормальным. - Что в этом странного? Так могли звать не только твою дочь.
- У моей сестры не было ровесниц с этим именем, - возразил Дион. - Или даже кого-либо близкого ей по возрасту...
- Думаю, наша гостья устала, - перебил сына правитель. - Отведи её в покои рядом со своими.
- Но ведь не в покои моей сестры, отец...
- Я говорю о тех, что выходят на запад. И позови Алету.
- Хорошо, отец.
Когда мы с Дионом подошли к арке, я заметила, что красновато-оранжевый фон, оттеняющий львиный лик, - не просто фон. Справа от этого лика виднелось рельефное изображение женского лица, чьи волосы тоже напоминали расходящиеся в разные стороны солнечные лучи. Я задержалась, рассматривая его и недоумевая, почему его так плохо видно, и вдруг это лицо вспыхнуло золотисто-оранжевым светом, став примерно на полминуты таким же ярким, как и львиная морда. С полминуты на красновато-оранжевом фоне светились два лика - женский и львиный. Первый густого янтарного оттенка, второй гораздо светлее, золотисто-жёлтый. Сзади кто-то ахнул. Оглянувшись, я увидела у подножия лестницы двух девушек в коротких туниках с кожаными поясами. Король Эсмиэл смотрел на меня так, словно наконец-то разглядел как следует, а вот лицо Диона стало ещё более замкнутым и упрямым.
- Пойдём, - хмуро сказал он мне.
Сразу за аркой начиналась широкая, крутая лестница. Площадки между её пролетами напоминали большие залы со множеством арок - похожих на ту, что служила главным входом во дворец, но поменьше. Стены этих залов не всегда были сплошными. В некоторых зияли большие проёмы, и сквозь них я видела то мощные ветви дерева - как одетые листвой, так и голые, то потоки воды, стекающие либо в огромные резервуары, либо просто низвергающиеся куда-то. Позже я поняла, что просто так тут вода никогда не течёт. Другое дело, что не всегда сразу увидишь водосборник, в который она попадает. И ещё я видела множество разной толщины серебристых труб, которые тянулись вдоль стен, а иногда выходили наружу, переплетаясь с ветвями аригонта.
Я не заметила, на каком этаже шедший за нами король скрылся в одной из многочисленных арок.
- Нам на пятый уровень, - сказал Дион. - Это ещё две лестницы. Надеюсь, покои тебе понравятся.
- Хотелось бы вымыться. А то мы долго ехали и...
- Ты можешь здесь мыться и купаться сколько угодно. В Ахеле пока нет проблем с водой.
Мои покои мне понравились. Большая комната из нежно-лилового вулканического стекла с мозаикой на стенах, зеркалом и двумя большими окнами, в одном из которых сверкали на солнце серебряные листья аригонта. Второе выходило в сад, раскинувшийся за деревом-замком. Расположено оно было очень удачно - ветви и листва огромного дерева не заслоняли открывавшийся отсюда чудесный вид. Деревья-фонтаны и роскошные цветники перемежались с площадками для игр и состязаний. На нескольких из них играли дети. Основной их забавой были поединки на мечах и стрельба из луков. Тут же, поблизости резвились, гоняясь друг за другом, их лурды. Недалеко от ближайшего к замку фонтана с большим бассейном была площадка, на которой боролись двое юношей. Издали их тела, покрытые характерным для альдов лёгким золотистым загаром, почти сливались с золотым песком. Я бы и дальше глазела в окно, если бы меня не отвлекал шум воды - как будто где-то поблизости работал душ.
Тут действительно работал душ - за стеной, в которой было окно с видом на листья. Часть этой стены оказалась почти прозрачной. Приглядевшись, я поняла, что это дверь. Я взялась за ручку в виде кольца и обнаружила за дверью помещение наподобие ванной комнаты. Вода бежала из нескольких маленьких отверстий в ветке аригонта, проходящей под потолком комнаты. На конце ветки сверкала от влаги гроздь серебряных листьев. Вода множеством тонких струй лилась в прямоугольное углубление в полу - размером примерно с две ванны в стандартной деламарской квартире для среднего класса. От него тянулся сток к отверстию в другом конце комнатки. Справа от "ванны" блестели от воды две фигурки в виде сидящих лурдов, сделанные из того же камня, что и мой амулет. Дион называл его так же, как и Ламия, - эльхангоном. Фигурки эти, примерно с локоть в высоту, не были приделаны к полу, а просто стояли. Зачем они здесь? Явно не только для украшения. А может, и вовсе не для этого. Может, имеется в виду, что изображения здешнего божества защищают обитателей дома от злых духов.
От этих размышлений меня отвлёк хрипловатый голос:
- Главное - чтобы всегда была вода. Не спускай её всю.
Обернувшись, я увидела худую, жилистую старуху в подоткнутом коричневом хитоне. Седые волосы коротко подстрижены, взгляд внимательный, жёсткий, но не злой. Загорелые мускулистые руки прижимают к груди ворох шкур.
- Если плохо смывать нечистоты, труба засорится. Но эти ветви дают воду почти весь день. К тому же рядом с твоей комнатой бассейн, и он всегда полный. Сейчас помогу тебе тут устроиться. Меня зовут Алета. Живу на этом же уровне. Потом покажу, где моё логово. Можешь приходить, когда захочешь. На новом месте не сразу сообразишь, где, что и как... Или это место для тебя не новое? Ничего не вспоминаешь?
К счастью, появление новых лиц избавило меня от необходимости отвечать. Несколько мальчишек и девчонок примерно от семи до десяти лет втащили в комнату что-то вроде низкого кожаного топчана, столик из вулканического стекла с металлическими ножками и такие же табуреты.
Топчан и табуретки в мгновение ока были накрыты шкурами и мягкими тканями. Второй раз дети явились, неся три огромные шкуры, которые постелили на полу, а в третий заход приволокли кованый сундук, в который быстро и аккуратно сложили какие-то вещи -видимо, предназначенную для меня одежду. Работали они молча, то и дело бросая на меня любопытные взгляды. Старуха время от времени давала им короткие указания, но в основном была занята тем, что расписывала мне преимущества западной стороны, куда выходили мои окна, и объясняла, как расходовать воду.
- Дерево обильней даёт влагу, когда Тефна ближе Эльгена, а ночью, с восходом Хвостатой Звезды, вообще перестаёт выделять воду. Вплоть до восхода. Поэтому вечером лучше оставляй побольше воды в своей купальне, перегораживай сток вот этой задвижкой. Если ты и вправду Дия, то, может, постепенно всё вспомнишь.
- Ты считаешь, что я действительно та самая Дия, дочь короля?
- Ну, другой такого возраста я тут не помню. Да и камень вроде её. И ты на неё похожа. Только вот глаза... Они у неё были золотистые, светлей, чем у брата, но без зелени. Хотя, глаза у людей иногда немного меняются.
- А если я так ничего и не вспомню?