- Кое-кто заставил его мне подчиняться, - ответила я. - Может, со временем я даже вспомню, кто.
- Было бы неплохо, - Алета окинула меня пронзительным взглядом, который я выдержала с большим трудом. - Люди не любят непонятных вещей. Особенно когда вокруг происходит много плохого. Ладно, ложись спать. Жизнь в родном доме исцелит тебя и поможет всё вспомнить.
Я уснула под тихий шум воды и от него же проснулась. Больше никаких звуков не было. Казалось, огромный дом опустел. Я не услышала, а скорее почувствовала, как кто-то прошёл по коридору мимо моей комнаты. Все двери в этом доме были из того же материала, что и стены, но гораздо тоньше. Они не запирались. Я уже поняла, что тут царит дух доверия, хотя было ясно, что жизнь этих людей далека от идиллии. Сидя вчера за общим столом, я видела на лицах - даже на совсем юных - тень тревоги. Я замечала те едва уловимые жесты, взгляды и паузы, которые лучше всяких слов передают суть отношений. Здесь не все были друг другом довольны, но всех этих людей, явно переживающих не лучшие времена, связывало нечто большее, чем дружба или узы крови. Вернее, нечто другое, не зависящее от родства, симпатий и антипатий. Дух воинского братства, где можешь спокойно положиться на кого угодно. Даже на того, кто исподлобья смотрит на тебя с другого конца стола и реагирует на твои реплики кривой ухмылкой.
Впрочем, слово "братство" тут не совсем подходило, так как почти половину этого воинского сообщества составляли женщины. В одежде здесь царил стиль унисекс. Мужчины и женщины одевались практически одинаково - в короткие туники или "костюмы-двойки", состоящие из кожаных штанов и жилетов. В жару носили жилетки наподобие топика и набедренные повязки, напоминающие короткие юбки. Дети обоего пола и юноши чаще ограничивались набедренной повязкой. Важной частью гардероба были широкие кожаные пояса, обычно увешанные оружием, но за столом я ни у кого таких не видела. К столу тут с оружием не являлись. Зато многие были босиком. А на улице альды носили сандалии или лёгкие полусапожки. Позже я заметила, что женских и мужских причёсок тут в принципе нет. И мужчины, и женщины носили волосы ниже плеч - то распущенными, то завязанными в хвост, то заплетёнными в косу. Коротко подстриженными я видела только маленьких детей. И ещё некоторых стариков, по-видимому, считавших, что в их возрасте украшать себя не имеет смысла.
Старики производили здесь довольно странное впечатление. Седина у альдов встречалась редко, так что со спины они все казались молодыми. На первый взгляд. Старость выдаёт себя даже в обществе, где изобрели поистине фантастические средства омоложения. У альдов единственным способом подольше сохранять молодость была хорошая физическая подготовка, которая, впрочем, являлась для них и жизненной необходимостью. И всё равно наступает возраст, когда даже самое натренированное тело утрачивает прежнюю упругость, костяк оседает, движения теряют стремительность и грацию, а кожа гладкость. Живя среди альдов, я даже у самых пожилых не заметила ни признаков ожирения, ни болезненной худобы, и всё же для каждого из них наступал момент, когда они начинали прикрывать тело, надевая туники подлиннее. Наготы альды не стыдились, я постоянно видела, как мужчины и женщины вместе купаются совершенно обнажёнными в водоёмах дворцового сада, но дряхлеющие тела тут предпочитали не демонстрировать. Не потому что их стыдились, а скорее исходя из каких-то внутренних, может быть, даже неосознанных эстетических установок. Тут царил культ красоты, который никто не провозглашал, но которому все следовали интуитивно. Заботиться о своей внешности и украшать себя считалось таким же естественным, как каждый день упражняться в воинских искусствах.
То, что здесь любят украшения, я заметила в первый же день. Из уважения к королю Эсмиэлу меня приняли как потерянного и вновь обретённого члена могущественного клана Анхемон, но я выглядела за столом не как дочь правителя, а как бедная родственница, которую к тому же постоянно держат взаперти. Загар ко мне пристаёт плохо, и это свойство кожи я унаследовала от матери, но леди Альда де Лавальер вела не тот образ жизни, какой вели альды, окружавшие меня здесь. Белокожие воители Хангар-Тану столько времени проводили на открытом воздухе, что их сильные тела золотились от красивого лёгкого загара. Я же после своих последних передряг и постоянной слабости была бледна, как привидение. И вообще довольно странно смотрелась без украшений в компании сверкающих браслетами, серьгами и ожерельями людей. То есть ожерелья я видела у немногих, зато браслеты тут любили - золотые, серебряные, из каких-то других металлов, простые и украшенные чеканкой. И даже драгоценными камнями. Металлические обручи для волос тут тоже была в моде, и я заметила, что многие красят волосы. Мне нравилось, что при всей своей любви к украшениям мои воинственные предки не выглядят, как увешанные побрякушками дикари. Чувство меры альды всё же имели, к тому же любовь к чистоте у них явно преобладала над страстью к украшениям. Я ещё вчера в своей купальне отметила, что моющие средства тут неплохие и проблем с ними явно нет. Мне принесли два серебряных сосуда с какой-то густой жидкостью, дающей обильную пену. Пахла она приятно и хорошо смывала грязь. Вчера за столом я не видела ни одного человека с грязными руками или сальными волосами. Эти люди почти всё время проводили, патрулируя окрестности, упражняясь в воинских искусствах или на охоте, но здесь никто не позволял себе явиться к столу грязным. За те дни, что я провела в Ахеле, я поняла, что альды любили мыться и всегда находили время поплескаться в воде. Но только в той, что была очищена растениями. Естественных водоёмов тут избегали. Не купались даже в тех, о которых знали, что вода там безвредная. Она всё равно не была очищена вендами - добрыми духами, являвшимися в Срединный мир в виде цветов, деревьев и кустарников.
Я бы с удовольствием снова приняла душ, но сегодня он был холодным. Не ледяным, конечно, но становиться под него мне как-то не хотелось. Интересно, как тут греют воду?
В дверь постучали. Алета принесла мне завтрак: лепёшки и белый напиток, с виду похожий на молоко.
- Это сок тимила. Дия любила его. Попробуй. Знакомые ощущения помогают вернуть память.
Сок мне понравился. Он был очень густой и кисловатый.
- Алета, знаю, что кажусь тебе неженкой, но... Не хотелось бы мыться холодной водой.
- Ну так согрей. Дион говорил, что эльхагнон тебе подчиняется... Или тебе забыли его принести?
Старуха направилась в "ванную". Я последовала за ней.
- Да вот же, - Алета кивнула на фигурки лурдов. - Мы кладём их в воду, касаемся их и велим нагреться, и вода от них быстро нагревается.
- Понятно... Но вчера тёплой была вода, которая лилась с ветки.
- Потому что вчера тут всё нагрелось от солнца. Вечером оно бывает на этой стороне. Оно нагревает и ветви аригонта, а значит, и воду в них, и трубы с водой. Вечером на этой стороне всегда есть тёплая вода. Это удобно. Грязь лучше смывать тёплой, хотя сок мирны прекрасно отмывает и в холодной воде. Те, кому хочется вечером освежиться холодной водой, идёт в бассейн на восточную сторону - я покажу, по какому коридору туда пройти. Кстати, вот тебе дорма, смола для зубов. Мы жуём её после еды. А утром это хорошо и для бодрости.
Алета достала из складок своей широкой подоткнутой туники маленькую серебряную баночку с круглой крышкой, в которой оказались куски чего-то душистого, полупрозрачного, по цвету напоминающего мёд.
- Только долго не жуй. Когда уйдёт сладковатый вкус и почувствуешь горечь, сразу выплёвывай. Не глотай. Тебе сегодня не сражаться. Думаю, ты ещё долго не будешь готова к сражениям. А может, и вообще никогда не будешь... Может, Дия и не стала бы одной из лучших воительниц, но странно, что она стала такой, как ты сейчас. С виду тебе не меньше восьми, а по глазам даже больше, но тебя же побьёт четырёхлетний ребёнок.