Точно такой же диск я увидела на одной из мозаик потолка. Звёздный великан, наклонившись, протягивал руки к золотой ладье, на которой стояли две фигурки - женская и львиная, а над ними сияло оранжевое солнце, окружённое светлой каймой. Опять египетский мотив. Согласно "Книге врат", бог предвечных вод Нун поднимает Солнечную ладью и передаёт её богине неба Нут, что означает восход и начало нового дня.
- Что это за звёздное божество? - спросила я.
- Натум, великан, который держит на плечах небосвод. Ночное путешествие Эльгена и Тефны закончилось. Они вновь пересекли Подземный мир. Миновали Пещеру Тайн, Страну Сокрытых, Царство Спящих Богов, Обитель Создающих Форму, Долину Перерождённых, Царство Дарующих Души, потом ступили на священную ладью и долго плыли по подземной реке, которая втекает в пасть гигатского Змея и большую часть пути несёт свои воды внутри его тела, а потом вытекает из другой его пасти. Хвоста у него нет.
И опять похоже на древнеегипетские священные тексты.
- В середине ночи он поглощает всю подземную реку, - продолжал Дион, - и она какое-то время течёт сквозь его тело, так что в этот период деревья не могут добывать и давать воду. Змей каждую ночь пытается поглотить все воды мира.
- Дион, у вас есть книги?
- Что? - не понял он.
- Ну... Вы что-нибудь записываете?
- Да. Каждый правитель ведёт записи о главных событиях своего правления. Ткань покрывают грунтом, и краска на ней долго держится. Эти летописи сворачивают в рулоны и бережно хранят. Мы все умеем писать, но... - юноша поморщился. - Занятие это муторное. Записи делает или король, или кто-нибудь из старейшин, у кого лучше всего получается. Знаки очень трудные. Их непросто рисовать и запомнить сложно. Нам всем приходится изучать их с трёх до пяти лет...
С шести до десяти, перевела я на своё летоисчисление. Никто из альдов не согласился бы с писателем Львом Толстым, считавшим детство самой счастливой порой. Здесь это был период беспрекословного подчинения старшим и работы по дому. Да ещё, оказывается, и изучения письма. Разумеется, воинским искусствам дети этого возраста тоже обучались и весьма основательно, но помимо этого им приходилось выполнять обязанности, от которых они мечтали поскорей избавиться.
- Мне даже дольше пришлось учиться. Правитель, старейшины и главы кланов должны хорошо уметь читать и писать знаки. Вот сестре это нравилось, и получалось у неё здорово. Письмо нам дала Анхемон.
"И религию тоже, - подумала я. - Хотя... Альды пришли сюда из допотопного мира, так что, возможно, основы своей религии они принесли из Атлы, культурные традиции которой унаследовали египтяне. А здесь, на Хангар-Тану, сложилась новая религия. Она похожа на допотопную и на египетскую, но и во многом отличается от них..."
- А что дальше? После того, как ладья с богами выплывает из второй пасти Змея?
- А вот тут начинается самое главное. Эльген-Лурд и Тефна, мерны-воины, а также эльги, которые, выйдя из пасти Змея, на время снова превращаются в лурдов, сражаются с порождениями мрака и побеждают их. Потом они убивают Змея и разрубают его тело на части, высвобождая подземную реку. Боги очищают её воды, и она даёт жизнь новым растениям. После этого воины прощаются со своими лурдами и возвращаются в сады Меранду. Лурды снова превращаются в эльгов, невидимых солнечных духов, и вместе с солнечными богами направляются к Вратам Вознесения. На этой картине они как раз только что миновали эти врата. Натум берёт двойной солнечный диск и возносит его в небо. После этого солнце разгорается всё ярче и ярче, поглощая звёздный свет. Солнечный диск - это бау божества. Бау Эльгена - цвета золота, бау Тефны - цвета огня. Бау - небесные воплощения богов, а мау - земные, - Дион показал на фигурки женщины и лурда. - Мау пребывают в Срединном мире. Их даже можно увидеть. Это прекрасная женщина и лурд. Иногда они являются людям. Говорят, они встретили Анхемон и её возлюбленного Нехту, когда те пришли в наш мир. Ты видела картину в моей комнате. Анхемон и её любимого встретили воитель и воительница со своими зверями. Воительница и её лурд - это Мау-Тефна и Мау-Эльген. А вот что мне хочется сделать в своих покоях. Но у меня это, конечно, будет выглядеть иначе.
Дион подвёл меня к стене справа от алтаря. Она была разделена на шесть прямоугольников - шесть картин, разграниченных серебристыми тонгинитовыми прожилками. Солнечный луч падал на центральную из нижних картин, и жёлтые глаза мозаичной кошки сверкали так, что, казалось, сейчас из них вырвутся ослепительные смертоносные лучи, которые поразят каждого, пришедшего сюда с нечестивыми мыслями. Око Ра. Божественная Баст, сестра грозной Тефнут. Она по праву заняла своё место в этом храме. Эта картина была мне хорошо знакома. Две девушки с кошкой, плывущие в лодке по синей реке. У одной волосы рыжие, у другой посветлее.
- Что, необычно? - спросил Дион. - У нас тут по рекам не плавают. Только боги по подземной реке. А в том мире, откуда пришли Анхемон и её возлюбленный, была огромная река и небольшие каналы. В них купались, по ним плавали на таких вот ладьях. Эта картина старая, но она копия ещё более старой. Той, которую возлюбленный королевы, мастер Нехту, сделал в старом дворце. Раньше альды жили в скальном замке, но он уже давно разрушен землетрясением и извержением вулкана. Мастер, который сделал эту копию, старался, чтобы она была точной. Если честно, она мне не нравится. Фигуры какие-то скованные, да и вообще... Плечи выглядят так, будто человек полностью повернулся к тебе, а лицо боком. Так рисовали в том мире, где Анхемон и Нехту жили до того, как пришли сюда. Там картины только рисовали, а не складывали из цветных осколков, а тут Нехту понравилось складывать, как мы. Там у себя он только картинами и занимался. Он не был воином и вообще был слабым, поэтому не мог стать супругом Анхемон. Она тоже не умела сражаться и не стала бы королевой, если бы её не любили все лурды. Вообще-то её звали как-то длинно, но она согласилась на более короткое и красивое имя. Она стала супругой Диона... Да, это одно из наших родовых имён. Дион вскоре стал королём и согласился перейти в род своей жены, поэтому наш род и носит её имя. Мы до сих пор правим нашим племенем. Анхемон продолжала любить Нехту и встречалась с ним, но детей у них не было. Он оказался плодовитым только на картины. Он любил изображать тот мир, откуда они пришли и откуда ещё раньше пришли все наши предки. А вот эта девушка рядом с Анхемон - её подруга или названная сестра. Точно неизвестно. Но известно, что она была могущественным магом и помогла Анхемон открыть врата в наш мир. Сама она не могла сюда перейти. Наверное, была нужна своему миру. Королева называла её Мерита.
- Королева называла её Мерит-Ра, но настоящее имя этой девушки - Диана. Оно похоже на твоё и на имя твоей сестры. А Тамит - это не название зверька, а имя кошки. Это зверёк из нашего мира и называется он кошка. Или кот. У вас тут таких нет. Правда, Тамит была непростая кошка. Её вывели... Впрочем, неважно.
Я замолчала, стараясь собраться с мыслями. Зачем я всё это сказала? В меня словно вселилось какое-то существо, заговорившее моими устами. Может, это проделки богов, в святилище которых я оказалась? И да, и нет. Я не хотела лгать. Особенно этому парню. Особенно здесь, перед лицом его богов. Да и моих тоже, пусть я даже в них не верила...
- Дион... Я явилась сюда из того же мира, что и королева, которую вы называете Анхемон. Да, её настоящее имя длиннее. Анхесептамон. А я та, кто помогла ей открыть врата сюда. Теперь я снова здесь, но уже не могу открыть врата без помощи искусных магов. Сейчас я слаба и, возможно, будет ещё хуже. Мои предки отсюда, а сама я как бы ещё не родилась и вообще не... Ладно, это всё странно и очень запутанно. Скажу только, что я родилась в другом мире и другом времени. Я могла путешествовать во времени, поэтому попала в прошлое своего мира, встретила Анхесептамон и помогла ей бежать сюда. Там у неё было много врагов. Они решили отомстить мне и причинили мне вред. Я пришла сюда, потому что материя этого мира придаёт мне сил. Я здесь, потому что хочу спастись. И спасти свой мир. Там сейчас происходит то же, что и у вас. Земля раскалывается, и оттуда появляются такие же твари. Я хочу понять, что происходит. Но пока не могу. Если мы этого не поймём, оба мира могут погибнуть.